Frühe JahreBearbeiten
Der Sender begann im November 1941 mit experimentellen Sendungen als W67C auf 46,7 MHz. Der Sender befand sich auf dem Dach der American National Bank Building in der 33 N. LaSalle Street. Der Sender sendete im Simultanbetrieb mit dem Sender WBBM AM 780, der während des „Goldenen Zeitalters des Radios“ das Programm des CBS Radio Network mit Dramen, Komödien, Nachrichten, Sport, Spielshows, Seifenopern und Bigband-Sendungen ausstrahlte.
Im Jahr 1943 wurde das Rufzeichen des Senders in WBBM-FM geändert. Im Jahr 1946 begann der Sender mit der Ausstrahlung auf 99,3 MHz. Im Jahr 1947 wurde die Frequenz des Senders auf 97,1 MHz geändert, und 1953 zog WBBM-FM auf seinen heutigen Sendeplatz auf 96,3 MHz um. In den 1950er Jahren, als das Programm vom Radio zum Fernsehen verlagert wurde, sendete WBBM-AM-FM ein Vollprogramm mit populärer Musik, Nachrichten und Gesprächen. Nach 1964 wurde der größte Teil der Musik zugunsten von Gesprächen und Nachrichten abgeschafft.
The Young SoundEdit
Im Jahr 1966 trennte sich WBBM-FM vom Simulcasting des AM und wechselte zu „The Young Sound“, einem Format, das von John DeWitt für den Mitinhaber WCBS-FM in New York City entwickelt wurde. Bud Kelly war der Sprecher von „The Young Sound“ auf WBBM-FM.
„The Young Sound“ sendete instrumentale Coverversionen aktueller Hits, zeitgenössische Pop-Instrumentalstücke von Künstlern wie Herb Alpert und zeitgenössische Vokalhits von Künstlern wie Petula Clark. Die stündliche Wiedergabeliste war so gestaltet, dass jeder Song die vorangehenden und nachfolgenden Titel ergänzte. Ursprünglich hatte der Sender ein Verhältnis von drei zu eins zwischen Instrumental- und Vokalsongs. Allerdings war die Wiedergabeliste eher auf ein junges Publikum ausgerichtet, was ihn von den meisten Easy-Listening- und Beautiful-Music-Sendern der damaligen Zeit unterschied.
Chicago’s Favorite RockEdit
Anfang der 1970er Jahre sendete der Sender ein Format, das aus Top 40, Albumausschnitten und früheren Hits bestand. Der Sender wurde als „Stereo 96 WBBM-FM, Chicago’s Favorite Rock!“ gebrandmarkt. Bob Johnston war Programmdirektor.
1971 wurde der Sender in das John Hancock Center verlegt.
Mellow soundEdit
Bis 1977 hatten WBBM-FM und mehrere andere UKW-Sender, die CBS gehörten, ein zeitgenössisches Erwachsenenformat übernommen, das als „mellow sound“ bezeichnet wurde und zeitgenössische Musik spielte, aber ohne die härteren Titel. In dieser Zeit wurde der Sender als „The Mellow Sound of Chicago“ und „Soft Rock 96“ bezeichnet. Anfangs waren alle „Mellow Sound“-Sender von CBS automatisiert.
Dick Bartley, der später ein beliebter Radiomoderator wurde, war in den späten 70er Jahren bei WBBM-FM als Programmdirektor und Morgen-Discjockey tätig. Während der Soft-Rock-Jahre sendete WBBM-FM kurzzeitig American Top 40 mit Casey Kasem.
B96Edit
Im Mai 1982 begann WBBM-FM mit der Ausstrahlung eines Top 40/CHR-Formats, das als „Hot Hits“ bekannt ist und von dem Berater Mike Joseph entwickelt wurde. Gleichzeitig mit dem Formatwechsel wurde die gesamte Automatisierung abgeschafft. Hot Hits war ein energiegeladenes Format, bei dem nur aktuelle Hits gespielt wurden, und enthielt zahlreiche Jingles, um die Identität des Senders zu stärken. Im folgenden Jahr erhielt der Sender den Namen B96.
Im Jahr 1986 begann WBBM-FM, sich in Richtung der rhythmischen Top 40 zu bewegen, und in den späten 1980er Jahren begann der Sender, Dance-Produkte aufzunehmen. Im Jahr 1990 wurde der Sender unter dem Namen „The Killer Bee“ bekannt: B96.“ 1995 fügte der Sender mehr R&B- und Hip-Hop-Musik-Acts hinzu, als die Tanzszene abnahm.
Im Oktober 2008 wurde der Slogan des Senders von „Chicago’s Hits and Hip-Hop“ in „Chicago’s #1 Hit Music Station“ geändert, als sich das Format wieder in Richtung Mainstream Top 40 verlagerte.
Seit 1992 präsentiert der Sender das B96 SummerBash-Konzert.
MorgenshowsEdit
Die langjährige Morgensendung von B96 war die „Eddie & JoBo“-Morgenzoo-Show. Joe Colborn (Künstlername „Bohannon“) begann 1984 bei B96 als Moderator der Abendsendung „JoBo in Chicago“. Ed Volkman begann 1986 bei B96 als Moderator der Morgensendung zusammen mit Karen Hand und Mike Elston. Als Elston B96 1988 verließ, wurde Bohannon zusammen mit Volkman und Hand in die Morgensendung versetzt und startete die Sendung „Eddie & JoBo“. Die Morgensendung lief zwei Jahrzehnte lang, wurde aber am 21. November 2008 abgesetzt.
Am 5. Januar 2009 starteten Julian Nieh und Jamar „J. Niice“ McNeil eine neue Morgensendung, „J. Niice & Julian on the Radio“. Die beiden waren zuvor gemeinsam bei iHeartMedia’s WIHT in Washington, D.C. Nieh blieb bei der Show bis Dezember 2012. Die Sendung wurde als „The J Show“ fortgesetzt, mit J. Niice als Gastgeber neben Showbiz Shelly und Gabe. J. Niice verließ B96 im März 2018 und im April startete „DreX & Nina“ mit Gabe Ramirez, der weiterhin dabei blieb. DreX verließ B96 im Februar 2019 und die Sendung wurde zu „Gabe and Nina in the Morning“, moderiert von Gabe Ramirez und Nina Hajian.
EigentümerwechselEdit
CBS war seit den Anfängen von WBBM-FM Eigentümer. Im Jahr 1995 wurde CBS von Westinghouse übernommen. Die Infinity Broadcasting Corporation wurde im Dezember 1996 übernommen, und kurz darauf wurde der Name von Westinghouse in CBS Corp. geändert. Über ihre CBS-Radioabteilung besaß die CBS Corporation 76 Jahre lang WBBM-FM.
Am 2. Februar 2017 gab CBS Radio bekannt, dass es mit Entercom fusionieren würde, das nicht mehr zur CBS Corporation gehört. Die Fusion wurde am 9. November 2017 genehmigt und am 17. November 2017 vollzogen.