Lambert enthüllte auch, dass Watts‘ 4-jährige Tochter Bella sah, wie Watts sich anschickte, Shannans Leiche wegzubringen, „und er sagte: ‚Mama ist krank, wir müssen sie ins Krankenhaus bringen, damit es ihr besser geht.'“ Watts nahm die Mädchen dann in seinen Lastwagen und erstickte sie, bevor er sie in einem Ölfass vergrub.
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Obwohl der Fall die Menschen im ganzen Land entsetzte, sind Watts‘ Taten nicht beispiellos. In vielerlei Hinsicht passt er genau in das Muster der Familienvernichter, eine Bezeichnung für Männer (meist weiße Männer in den 30ern), die ihre gesamte Familie ermorden. Hier ein Überblick über die Psychologie, die hinter der Familienvernichtung steht, und darüber, was die Männer antreibt, die solche abscheulichen Taten begehen.
Was ist Familienvernichtung?
Familienvernichter ist ein Begriff, der für Männer (meist weiße Männer in den 30ern) verwendet wird, die ihre gesamte Familie ermorden. Der Fachbegriff lautet „Familienmord, der sich im Wesentlichen auf die Tötung des Partners oder Ehepartners und eines oder mehrerer Kinder bezieht, gefolgt vom Selbstmord des Täters“, erklärt Dr. Neil Websdale, Direktor des Family Violence Institute in Northern Arizona, der 2010 ein Buch zu diesem Thema veröffentlichte.
Häufig werden Fälle von Familienzerstörung durch ein auslösendes Ereignis ausgelöst, wie etwa den Verlust des Arbeitsplatzes, sagt Dr. N.G. Berrill, forensischer Psychologe und Leiter von New York Forensics, einer privaten Beratungsgruppe in New York City. (Weder Websdale noch Berrill haben irgendeine Verbindung zum Fall Watts.) Es gibt „verschiedene Szenarien: eines davon ist, dass es im Haus ein langfristiges Chaos oder Streit gibt, oder wenn es Bedenken wegen Untreue gibt, oder wenn es eine Vorgeschichte von häuslicher Gewalt gibt“, sagt er.
Ungeachtet dessen ist es in der Regel „der Höhepunkt einer sehr schlechten Situation, die sich verfestigt hat“, sagt Berrill.
Was sind einige der charakteristischen Merkmale von Familienvernichtern?
Gemeinsam gesagt, neigen Fälle von Familienvernichtung dazu, auf eine Art „Kontinuum“ zu fallen, sagt Websdale. „In einigen Fällen handelt es sich um sehr gewalttätige, kontrollierende und frauenfeindliche Täter, die bis zur Tötung zahlreiche Akte häuslicher Gewalt begehen“, sagt er. „Am anderen Ende des Kontinuums – bei dem es wirklich um die Fähigkeit geht, Wut zu regulieren oder zu unterdrücken – sieht man eher kontrollierte, unterdrückte, depressive Personen, die am Rande eines psychotischen Ausbruchs stehen können.“
Gelegentlich haben Familienvernichter mit Drogen- oder Alkoholmissbrauch zu kämpfen, was ihre Fähigkeit, ihre Impulse zu kontrollieren, einschränkt; manchmal zeigen sie auch Anzeichen psychotischen Verhaltens, wie Wahnvorstellungen oder Paranoia. „Ich habe eine Reihe von Fällen erlebt, in denen die psychotische Reaktion oder die Wahnvorstellungen, die dem psychotischen Verhalten zugrunde liegen, diese Person davon überzeugt haben, dass etwas Böses im Spiel ist, vielleicht Besessenheit. Es gibt Leute in der Familie, die sie umbringen wollen“, sagt Berrill. „
Am erschreckendsten ist vielleicht, dass „etwa ein Drittel“ der Männer, die ihre Familien töten, „eher depressive, depressive Täter sind, bei denen wir keine bekannte Vorgeschichte von häuslicher Gewalt haben.“ Er weist zwar darauf hin, dass dies nicht bedeutet, dass es keine häusliche Gewalt in der Vergangenheit gab (und es gibt keinerlei Hinweise darauf, dass Watts gegenüber seiner Frau und seinen Töchtern gewalttätig war), aber es ist klar, dass das Phänomen nicht auf Männer beschränkt ist, die dem Profil eines häuslichen Gewalttäters entsprechen.
Häufiger sind Familienvernichter durch ein überwältigendes Gefühl der Wut gekennzeichnet, unabhängig davon, ob es unterdrückt wird oder nicht. „In solchen Szenarien muss es einen letzten Stressor geben, bei dem jemand einfach beschließt, dass er so wütend ist, dass er seine Familie umbringt“, sagt Berrill.
Wie passt der Fall Watts zu all dem?
Im größeren Kontext der Fälle von Familienzerstörung ist der Fall Watts etwas Besonderes. Zunächst einmal gibt es keine Beweise dafür, dass er versucht hat, sich das Leben zu nehmen, nachdem er seine Familie getötet hat, wie es die meisten Familienvernichter tun. „Die Person, die das tut, hat das Gefühl, dass sie ihre Familie vor einem drohenden finanziellen Schaden oder Ruin oder einer Blamage bewahrt, also tötet sie ihre Familie und sich selbst“, sagt Berrill. Tatsächlich erschien Watts nur wenige Stunden nach der Meldung ihres Verschwindens im Lokalfernsehen, um für ihre sichere Rückkehr zu plädieren, und aus seinem Internetverlauf geht hervor, dass er fröhlich eine Beziehung mit seiner neuen Freundin plante, nach Schmuck und einsamen Wochenendausflügen googelte.
Websdale glaubt, dass dieses Verhalten von Watts‘ Überzeugung herrührte, er könne mit den Morden davonkommen. „Ich denke, dass die Tatsache, dass er keinen Selbstmord begangen hat, für diese aggressive, narzisstische Persönlichkeit spricht, die besagt, dass er glaubt, er könnte damit durchkommen“, sagt er. „Es spricht für die Tatsache, dass er sehr egozentrisch ist und das Recht hat, diese Dinge zu tun.“
Im Gegensatz zu vielen Familienvernichtern hatte Watts keine Vorgeschichte von häuslicher Gewalt oder kontrollierendem, missbräuchlichem Verhalten; auch war er nicht durch ein bevorstehendes katastrophales Ereignis motiviert, wie etwa einen drohenden Arbeitsplatzverlust oder eine finanzielle Katastrophe. Zwar hat er sein Motiv nicht preisgegeben, aber nach dem Bericht des Staatsanwalts zu urteilen, dass er sich kurz vor den Morden mit Shannan darüber gestritten hatte, dass er die Scheidung wollte, scheint es, dass er einfach von dem Wunsch getrieben war, eine neue Beziehung mit einer anderen Frau zu beginnen, ohne von seiner Familie belastet zu werden. „Er hat sein Recht gewahrt, eine Beziehung zu führen, die er führen wollte, und zwar idealerweise ohne inhaftiert zu sein“, sagt Berrill.
Lamberts Enthüllung, dass Shannan Watts gedroht hat, ihm die Kinder wegzunehmen, könnte ebenfalls zu seinem Motiv für die Morde beigetragen haben. „Wenn er von seiner Ehefrau konfrontiert wurde und sie ihm drohte, ihm die Kinder wegzunehmen und er sie wegen seiner Affäre nie wieder sehen würde, könnte das einen Grad an Wut ausgelöst haben, der dazu führte, dass er sich nicht mehr beherrschen konnte“, sagt Berrill. „Anstatt ‚Du nimmst mir die Kinder weg‘ heißt es dann ‚Ich nehme die Kinder weg, indem ich sie ermorde.'“ Aus diesem Grund glaubt Websdale, dass Watts „in das Profil einer antisozialen Persönlichkeitsstörung passt“, die seiner Meinung nach auf etwa ein Fünftel der Familienvernichter zutrifft.
Wie häufig sind Fälle von Familienvernichtung?
Gesamt gesehen sind Fälle von Familienvernichtung überhaupt nicht häufig: Webdale schätzt, dass es nur „zwischen 10 und 20 Fälle pro Jahr“ gibt, was sie im Vergleich zu den Fällen von Tötungsdelikten in Paarbeziehungen (1.500 pro Jahr) zu einem äußerst seltenen Phänomen macht.
Aber wenn sie vorkommen, führen die schreckliche Natur des Verbrechens und die weitreichenden Auswirkungen solcher Fälle in der Regel zu einem großen Medienecho. „Es gibt hier eine Lektion für viele Menschen, und zwar die, dass man nie genau wissen kann, was im Herzen und in der Seele eines Menschen vorgeht, vor allem, wenn er so verletzlich und psychisch labil ist wie einige dieser Leute“, sagt Webdale.
Der Fall Watts ist zwar eine Ausnahme im Zusammenhang mit Fällen von Familienzerstörung, aber er zeigt nicht nur, in welch schreckliche Tiefen die Menschheit sinken kann, sondern auch, wie wenig wir tun können, um solche Ereignisse vorherzusehen oder zu verhindern. Die Wahrheit im Fall Watts – dass wir nie wirklich wissen können, was im Herzen eines Menschen vor sich geht – ist so düster, dass das Wissen, wie selten solche Fälle sind, nur ein schwacher Trost ist.
„Um ganz offen zu sein: Diese Frage wird mir in Bezug auf Tötungsdelikte in der Partnerschaft ständig gestellt. Man kann überhaupt nichts vorhersagen“, stellt Websdale fest, als er gefragt wird, ob es Anzeichen dafür gibt, dass ein Mann fähig sein könnte, seine Familie zu ermorden. „Wir sehen Leute, die am Ende getötet werden und sich nicht bewusst sind, dass jemand dazu fähig ist, und denken: ‚Oh nein, das könnte er mir nie antun‘ oder ‚Das könnte er den Kindern nie antun‘. Die Forschung ist eindeutig: Diese Männer führen ein geheimes Leben, um ehrlich zu sein. Sie phantasieren. Sie planen. Sie entwickeln Strategien, manchmal. Sie behalten es für sich. Es ist wichtig, sich das vor Augen zu halten.“