Tabakrauch bei einem Konzert. Umweltverschmutzung durch die Fabrik um die Ecke. Strahlung bei einer Routine-Röntgenaufnahme. Wenn es um Umweltfaktoren geht, die das Krebsrisiko erhöhen, mag es so aussehen, als sei es so unmöglich, die Exposition zu vermeiden wie die Luft, die man atmet. In Wirklichkeit haben Sie jedoch mehr Kontrolle als Sie denken. Experten zufolge können Sie Ihr Krebsrisiko senken, indem Sie Ihren Lebensstil strategisch ändern oder bewusst Maßnahmen ergreifen, um Ihre Exposition zu verringern. Umweltbedingte Risikofaktoren sind für mindestens zwei Drittel aller Krebsfälle in den Vereinigten Staaten verantwortlich. Wenn Sie also mehr darüber wissen, worauf Sie achten und was Sie vermeiden sollten, können Sie Ihre Gesundheit weitreichend schützen.
Krebs entsteht, wenn Veränderungen oder Mutationen in der DNA einer Zelle dazu führen, dass die Zelle außer Kontrolle gerät. Manchmal werden die Mutationen durch Chemikalien und andere giftige Stoffe in der Umwelt verursacht, die wegen ihres krebserregenden Potenzials als Karzinogene eingestuft werden. Solche Chemikalien sind zwar giftig, aber sie verursachen nicht immer Krebs. Ihr Erkrankungsrisiko hängt von mehreren Faktoren ab, unter anderem davon, wie lange und wie oft Sie diesen Stoffen ausgesetzt sind, von Ihrer genetischen Veranlagung, Ihrer Ernährung und Ihrem Lebensstil, Ihrem allgemeinen Gesundheitszustand sowie von Ihrem Alter und Ihrem Geschlecht.
Die Internationale Agentur für Krebsforschung (IARC) und das Nationale Toxikologieprogramm der USA (NTP) teilen Karzinogene in Kategorien ein, je nachdem, wie wahrscheinlich es ist, dass sie Krebs verursachen. Während die meisten Menschen denken, dass es sich bei umweltbedingten Krebsrisiken ausschließlich um äußere Gifte wie Luft- und Wasserverschmutzung und Chemikalien wie Radon handelt, berücksichtigen die IARC, das NTP und andere auch Lebensstilfaktoren wie Ernährung und Tabakkonsum sowie natürliche Expositionen wie ultraviolettes Licht in diesem Zusammenhang. Zu den bekannten Umweltrisikofaktoren gehören:
Tabak
Der wichtigste umweltbedingte Risikofaktor für Krebs ist Tabak, sei es durch den Konsum von Produkten wie Zigaretten, Pfeifen, Zigarren, Kautabak, Schnupftabak oder Dampfen oder durch Passivrauchen. Tatsächlich ist Tabak für 80 bis 90 Prozent aller Fälle von Lungenkrebs verantwortlich, der zweithäufigsten Krebsart bei Männern und Frauen.
Um Ihr Lungenkrebsrisiko zu verringern, sollten Sie den Tabakkonsum ganz vermeiden – fangen Sie nicht damit an, und wenn Sie damit angefangen haben, hören Sie so schnell wie möglich damit auf, und meiden Sie Passivrauchen.
„Ich denke, man kann mit Sicherheit sagen, dass jeglicher Tabakkonsum Ihr Krebsrisiko erhöht.“ – Jeffrey Hoag, MD, MS, FCCP – Stellvertretender Vorsitzender der Abteilung für Medizin am CTCA
Alkohol
Forschungen haben ergeben, dass das Krebsrisiko umso höher ist, je mehr Alkohol jemand trinkt – insbesondere bei regelmäßigem Konsum über einen längeren Zeitraum. So ist bei Menschen, die täglich dreieinhalb oder mehr Drinks zu sich nehmen, das Risiko, an Kopf- und Halskrebs zu erkranken, zwei- bis dreimal so hoch wie bei Menschen, die nicht trinken. Alkoholkonsum wurde auch mit Leber-, Speiseröhren-, Darm- und Brustkrebs in Verbindung gebracht.
Alkohol erhöht das Krebsrisiko, indem er die DNA und Proteine der Zellen sowie die Fähigkeit des Körpers, Nährstoffe abzubauen, schädigt und den Östrogenspiegel erhöht. Menschen, die sowohl Alkohol als auch Tabak konsumieren, haben ein viel höheres Risiko, an Kopf- und Halskrebs zu erkranken, als diejenigen, die nur Alkohol oder Tabak konsumieren.
Übergewicht
Übergewicht steht in Zusammenhang mit 13 Krebsarten, darunter zwei der häufigsten – Brust- und Prostatakrebs -, aber nur etwas mehr als die Hälfte der Amerikaner ist sich bewusst, dass es ein Risikofaktor für Krebs ist. Tatsächlich sind körperliche Inaktivität und Fettleibigkeit zusammen für 25 bis 30 Prozent der Darm-, Brust-, Gebärmutter-, Nieren- und Speiseröhrenkrebsfälle verantwortlich, die zu den häufigsten Krebsarten gehören. „Fettleibigkeit ist heute in der Onkologie so wichtig geworden, dass die Aufrechterhaltung eines angemessenen Gewichts eine der wichtigsten Möglichkeiten ist, sich vor Krebs zu schützen“, sagt Anthony Perre, MD, Leiter der Abteilung für ambulante Medizin an den Cancer Treatment Centers of America® (CTCA).
Um fettleibigkeitsbedingten Krebserkrankungen vorzubeugen, empfehlen Experten, Übergewicht durch Diät und Bewegung zu reduzieren, wenn möglich, und gegebenenfalls mit Hilfe von Verhaltens- und Ernährungsberatung.
Ultraviolette Strahlung
Ultraviolette (UV-)Strahlen von der Sonne, Sonnenlampen oder Solarien können die Zell-DNA schädigen und zu Melanomen oder anderen Formen von Hautkrebs führen. Hautkrebs ist die häufigste Krebsart, an der jedes Jahr mehr als 3,5 Millionen Amerikaner erkranken, und das Melanom ist für die meisten Todesfälle durch Hautkrebs verantwortlich. Und die Inzidenz steigt weiter an. Wenn die Melanomraten weiterhin so schnell steigen, werden im Jahr 2030 112.000 neue Fälle dieser Krankheit diagnostiziert werden.
Um Ihr Risiko zu verringern, sollten Sie die Exposition gegenüber UV-Strahlen – sowohl durch die Sonne als auch durch die Besonnung in Innenräumen – begrenzen und Sonnenschutzmittel und schützende Kleidung tragen, wenn Sie sich im Freien aufhalten.
Asbest
Asbest kommt in Gestein und Erde vor und wird häufig in Baumaterialien zur Isolierung verwendet. Die Mineralfaser erhöht das Risiko von Lungenkrebs, Mesotheliom, Kehlkopfkrebs und Eierstockkrebs. Die Asbestexposition macht den größten Prozentsatz des berufsbedingten Krebsrisikos aus, wobei das Risiko bei betroffenen Arbeitnehmern, die auch rauchen, am höchsten ist. Die Occupational Safety and Health Administration (Behörde für Arbeitssicherheit und Gesundheitsschutz) regelt den Asbestgehalt am Arbeitsplatz, aber da die Faser in der Luft, im Wasser und im Boden vorkommt, ist es fast unmöglich, Asbest zu vermeiden. Die meisten Menschen, die den Fasern ausgesetzt sind, erkranken nicht, aber je höher die Exposition, desto größer das Risiko.
Wenn Sie eine Renovierung Ihres Hauses planen, bei der Baumaterialien beschädigt werden könnten, oder wenn Ihr Haus beschädigte Materialien enthält, wie z. B. bröckelnde Trockenbauwände oder Isolierung, sollten Sie jemanden beauftragen, es auf asbesthaltige Materialien zu untersuchen. Wenn Ihr Haus Asbest enthält, kann Ihnen ein Inspektor Empfehlungen zur Korrektur oder Vorbeugung geben. Achten Sie darauf, dass Sie bei Ihren eigenen Renovierungsarbeiten eine Maske und andere Schutzausrüstung tragen.
Viren
Bestimmte Viren werden mit verschiedenen Krebsarten in Verbindung gebracht. Das humane Papillomavirus (HPV) zum Beispiel ist für fast alle Gebärmutterhalskrebsarten verantwortlich. Eine im November in der Fachzeitschrift The Annals of Internal Medicine veröffentlichte Studie ergab jedoch, dass HPV-bedingte Kopf- und Halskrebserkrankungen bei Männern (7,8 pro 100.000) noch häufiger sind als HPV-bedingte Gebärmutterhalskrebserkrankungen bei Frauen (7,4 pro 100.000). Die Centers for Disease Control and Prevention empfehlen, dass 11- und 12-jährige Jungen und Mädchen zwei Dosen des HPV-Impfstoffs im Abstand von sechs Monaten erhalten, und dass junge Männer und Frauen im Alter von 15 bis 26 Jahren drei Dosen erhalten.
Die chronische Infektion mit dem Hepatitis-B- oder Hepatitis-C-Virus ist der häufigste Risikofaktor für Leberkrebs. Beide Viren werden durch den Austausch kontaminierter Nadeln, ungeschützten Geschlechtsverkehr und Geburten übertragen. Auch das Epstein-Barr-Virus, das die Mononukleose verursacht, wird mit einigen Arten von Lymphomen in Verbindung gebracht. Derzeit gibt es keine Impfstoffe gegen Hepatitis C oder Epstein-Barr, aber es gibt einen Impfstoff gegen Hepatitis B.
Ionisierende Strahlung
Es wird angenommen, dass ionisierende Strahlung etwa 1 Prozent aller Krebserkrankungen verursacht. Sie stammt von kosmischen Strahlen, die in die Erdatmosphäre eindringen, von dem radioaktiven Gas Radon, das in geringen Mengen natürlich im Boden vorkommt, und von bestimmten medizinischen Verfahren wie Röntgenstrahlen und Strahlentherapie. Wenn Krebsbehandlungen das Risiko erhöhen, später im Leben erneut an Krebs zu erkranken, müssen bei der Entscheidungsfindung oft die Risiken gegen den Nutzen abgewogen werden, sagt Dr. Glynis Vashi, Ärztin in der Aufnahmeabteilung und Chefärztin in unserem Krankenhaus in der Nähe von Chicago. „Es dauert Jahre, bis sich ein Krebs entwickelt“, sagt sie. „Man tut also das, was man zu diesem Zeitpunkt tun muss, und ergreift dann so viele vorbeugende Maßnahmen wie möglich, um die Wahrscheinlichkeit zu erhöhen, dass man in Zukunft keinen weiteren Krebs entwickelt.“
Während sich die Medizin weiterentwickelt, entdecken Wissenschaftler möglicherweise weitere Umweltstoffe, die wir vermeiden oder zumindest in ihrer Verwendung einschränken sollten. Zu den möglichen, aber unbewiesenen Risikofaktoren gehören Fluorid im Wasser, Strahlung von Stromleitungen und elektrischen Geräten, Chemikalien in bestimmten Haarfärbemitteln und Kosmetika, Blei, das Mineral Talk in Talkumpuder, Dieselabgase und die Chemikalie BPA in einigen Kunststoffen. „Mein Rat ist, selbst diese unbewiesenen Risikofaktoren jetzt zu vermeiden oder einzuschränken, vor allem, wenn dies Ihre Lebensqualität nicht beeinträchtigt“, sagt Dr. Perre.
Die Bedeutung umweltbedingter Risikofaktoren wird durch die unterschiedlichen Krebsraten in der Welt und die Schwankungen dieser Raten bei Ortswechsel unterstrichen. Zum Beispiel haben Menschen, die in Asien leben, tendenziell niedrige Raten von Prostata- und Brustkrebs und hohe Raten von Magenkrebs, aber wenn sie in die Vereinigten Staaten auswandern – wo Prostata- und Brustkrebs weit verbreitet sind – steigen ihre Prostata- und Brustkrebsraten mit der Zeit an.
Auch wenn alle Menschen alle bekannten Vorsichtsmaßnahmen zur Verringerung der Umweltexposition gegenüber krebserregenden Stoffen ergreifen würden, würden einige trotzdem erkranken, denn das Umweltrisiko ist nur ein Teil der Krebsentstehung. So kann zum Beispiel ein Mann 30 Jahre lang rauchen und nie an Lungenkrebs erkranken, während ein anderer, der nur im College geraucht hat, Jahre später erkrankt. „Viele Menschen glauben, dass sie Krebs bekommen werden, wenn sie einem Karzinogen ausgesetzt sind“, sagt Dr. Vashi. „Aber man muss sich immer die Frage stellen, warum von zwei Menschen, die sich in der gleichen Umgebung aufhalten, einer an Krebs erkrankt und der andere nicht. Dann wird einem klar, dass etwas anderes als die Umwelt im Spiel ist. Es ist das Zusammenspiel zwischen der Umwelt und dem, was in uns vorgeht.“
Das Verständnis der Beziehung zwischen Umwelt und Genetik ist entscheidend für die Senkung des Krebsrisikos, sagt Dr. Vashi. „Es geht um Bildung, Bildung, Bildung“, sagt sie. „Jeder Arzt sollte seinen Patienten klarmachen, dass eine schlechte Ernährung, übermäßiger Alkoholkonsum und bestimmte Medikamente die Konzentration von Chemikalien im Körper beeinflussen können, die beispielsweise krebserregende Stoffe abbauen. Wir müssen unseren Patienten unbedingt dabei helfen, zu lernen, wie sie ihr Umweltrisiko für Krebs verringern können. Forscher arbeiten heute daran, die einzigartigen Kombinationen von Genveränderungen und Umwelteinflüssen zu identifizieren, die erklären, warum eine Person Krebs entwickelt und eine andere nicht.
Am Ende des Tages haben Sie es in der Hand, die mögliche Belastung durch Stoffe in der Umwelt zu verringern, sagt Dr. Hoag. „Ich denke, der wichtigste Punkt, den ich vermitteln möchte, ist, dass man vieles in der Umwelt nicht kontrollieren kann, aber je mehr man darüber erfährt, was dort vorhanden ist, desto mehr erfährt man darüber, was man kontrollieren kann.“