Was sind schadstoffarme Fahrzeuge

Ob Diesel- oder Benzinmotor, alle Verbrennungsmotoren stoßen schädliche Gase wie unverbrannte Kohlenwasserstoffe und Partikel in die Luft aus: die Nebenprodukte des verbrannten Kraftstoffs, die aus dem Auspuffrohr in die Atmosphäre abgegeben werden.
In den 1960er Jahren wurden staatliche Vorschriften erlassen, um die Emissionen von Kraftfahrzeugen zu kontrollieren und die Verschmutzung der Atmosphäre zu verringern. Im Laufe der Jahre haben technische Entwicklungen wie der Drei-Wege-Katalysator und die computergesteuerte elektronische Kraftstoffeinspritzung dazu geführt, dass die Emissionen von Kraftfahrzeugen heute auf weniger als fünf Prozent des Wertes von vor 40 Jahren gesunken sind. Selbst jetzt verschärft die Environmental Protection Agency (EPA, www.epa.gov) die Luftqualitätsnormen weiter, da sich die Technologie verbessert. Bis 2009 werden alle Personenkraftwagen Normen erfüllen, die weniger als ein Prozent der Auspuffemissionen zulassen, die in den 1960er Jahren erlaubt waren. Die neuesten Standards der EPA werden als Tier 2 bezeichnet. Kalifornien hat separate Emissionsnormen für Pkw und Lkw, die als LEV-II bezeichnet werden. Für 2008 haben sieben weitere Staaten die kalifornischen Emissionsstandards übernommen: New York, Maine, Massachusetts, Pennsylvania, Rhode Island, Connecticut und Vermont. Die an diese Staaten angrenzenden Bundesstaaten dürfen ebenfalls Fahrzeuge mit kalifornischem Zertifikat verkaufen.
Besuchen Sie einen beliebigen Ausstellungsraum für Neufahrzeuge, und Sie werden viel über so genannte emissionsarme Fahrzeuge (LEVs) hören. Ein LEV erzeugt weniger Emissionen als ein durchschnittliches Fahrzeug auf der Straße. Noch vor fünf Jahren wäre dies eine einfache Erklärung gewesen, aber verschärfte Vorschriften und neue Antriebstechnologien haben zur Schaffung mehrerer neuer Kategorien emissionsarmer Fahrzeuge geführt, für die immer strengere Normen gelten. Kalifornien, seit langem landesweit führend bei der Verschärfung von Emissionsstandards, hat das CAL LEV-Programm (California Low-Emission Vehicle) ins Leben gerufen und spezifische Standards festgelegt. Da weitere Bundesstaaten dem Beispiel Kaliforniens folgten, haben sich die folgenden Definitionen allmählich landesweit durchgesetzt:

• TLEV-Transitional Low-Emission Vehicle Frühe Norm, die 2004 auslief.
• LEV-Low-Emission Vehicle Diese Norm war der geforderte Durchschnitt für alle landesweit verkauften Leichtfahrzeuge für die Modelljahre ab 2004.
• ULEV-Ultra-Low-Emission Vehicle Fahrzeuge mit dieser Bezeichnung sind 50 Prozent sauberer als das durchschnittliche neue Modelljahrfahrzeug.
• SULEV-Super Ultra-Low-Emission Vehicle Fahrzeuge mit dieser Bezeichnung sind 90 Prozent sauberer als das durchschnittliche neue Modelljahrfahrzeug.
• PZEV-Partial Zero-Emission Vehicle Fahrzeuge, die die SULEV-Auspuffemissionsnormen erfüllen, eine 15-Jahres-/150.000-Kilometer-Garantie haben und keine Verdunstungsemissionen aufweisen.
• AT PZEV-Advanced Technology PZEV Komprimiertes Erdgas oder Hybridfahrzeuge, die die SULEV-Normen für Auspuffemissionen erfüllen, eine 15-Jahres-/150.000-Kilometer-Garantie haben, keine Verdunstungsemissionen aufweisen sowie fortschrittliche Technologiekomponenten enthalten.
• ZEV-Zero-Emissions Vehicle Elektro- und Wasserstoff-Brennstoffzellen-Fahrzeuge, die keine schädlichen Auspuff-Emissionen haben und 98 Prozent sauberer sind als das durchschnittliche neue Modelljahr-Fahrzeug.

Die neuesten Hybrid-Elektrofahrzeuge (die von einem kleinen Verbrennungsmotor und einem oder mehreren Elektromotoren angetrieben werden) fallen typischerweise unter die AT PZEV-Klassifizierung. Die Fahrzeuge verbrennen sauber und funktionieren fast nahtlos. Beispiele hierfür sind der kompakte Honda Civic Hybrid von 2008 und die Hybridfahrzeuge der Mittelklasse Nissan Altima, Toyota Camry und Prius. Diese Fahrzeuge tragen auch die SmartWay-Kennzeichnung. Die AT-PZEV-Klassifizierung gilt auch für den 2008 Honda Civic GX NGV (Erdgasfahrzeug).

Die Fortschritte in der emissionsarmen Technologie wirken sich auch positiv auf die SUVs aus. SUVs, die traditionell viel Gewicht und Emissionen verursachen, werden in der Regel von großen V-6- oder V-8-Motoren angetrieben. Mit der Hybridtechnologie können SUVs geringere Emissionen produzieren, ohne sich untermotorisiert zu fühlen. Zu den SUVs mit Hybrid-Elektroantrieb gehören 2008 der Chevrolet Tahoe mit 2-Rad-Antrieb (2WD) und 4-Rad-Antrieb (4WD), der Ford Escape, der GMC Yukon, der Lexus RX 400h, der Mazda Tribute und der Mercury Mariner, der Saturn Vue Hybrid mit 2-Rad-Antrieb und der Toyota Highlander Hybrid mit 4-Rad-Antrieb. Vier davon sind als SmartWay-Fahrzeuge mit LEV-II SULEV-Klassifizierung ausgewiesen: Lexus RX 400h, Mazda Tribute Hybrid, Mercury Mariner Hybrid und Toyota Highlander Hybrid. Der Mercury Mariner Hybrid und der Mazda Tribute Hybrid mit Allradantrieb erhalten die SmartWay Elite-Auszeichnung.
Um die strengste ZEV-Einstufung zu erhalten, muss ein Fahrzeug völlig frei von gemessenen Schadstoffemissionen sein. Auf dem Reißbrett vieler Automobilentwicklungslabors stehen heute wasserstoffbetriebene oder Brennstoffzellenfahrzeuge, deren einziges Nebenprodukt Wasser ist. Die Batterietechnologie ist weit fortgeschritten, bietet aber noch nicht genügend Reichweite zwischen den Ladevorgängen, um mit fossilen Kraftstoffen (Benzin oder Diesel) oder der Hybrid-Elektrotechnologie konkurrieren zu können. Zwei ZEV-Modelle, die früher in den Vereinigten Staaten erhältlich waren, waren der batteriebetriebene RAV4 EV von Toyota und der EV1 von General Motors. Beide sind nicht mehr auf dem Markt. Das California Air Resources Board (CARB) genehmigte 2008 Änderungen am ZEV-Programm, um es für 2015 und spätere Modelljahre umzugestalten.
Um es den Verbrauchern zu erleichtern, saubere Fahrzeuge zu kaufen und zu fahren, hat die EPA den Green Vehicle Guide erstellt. Die umweltfreundlichsten Fahrzeuge tragen die EPA-Kennzeichnungen SmartWay Elite oder SmartWay. Die SmartWay-Elite-Auszeichnung wird an sieben Modelle des Jahres 2008 vergeben, die in den Bereichen Luftverschmutzung und Treibhausgase jeweils die Note 9 oder besser (auf einer 10-Punkte-Skala) erreichen. Dazu gehören der Ford Escape Hybrid, Honda Civic und Civic Hybrid, Mazda Tribute 2WD Hybrid, Mercury Mariner 2WD Hybrid, Toyota Camry Hybrid und Toyota Prius. Die SmartWay-Auszeichnung gilt für Dutzende von Modellen aus dem Jahr 2008, die jeweils eine Punktzahl von 6 oder besser erreichen, was eine Gesamtpunktzahl von 13 ergibt. Die Verbraucher können ein Fahrzeug nach Typ, Hersteller oder umweltfreundlichstem Fahrzeug von Modelljahr 2000 bis 2008 suchen. Die Website ist zu finden unter www.epa.gov/greenvehicles.