Die Tatsache, dass etwas legal ist, macht es noch lange nicht ethisch. Ein ehemaliger Student erzählte mir kürzlich, dass sein Finanzprofessor ihm ausdrücklich gesagt habe, dass etwas, das legal ist, auch ethisch sei… Punkt. Natürlich wusste der Student – mein Student – es besser und erzählte mir die Geschichte, während er mit den Augen rollte.
Lassen Sie uns also den Fall explizit machen und erklären, warum die Legalität nicht die Ethik bestimmt.
Zunächst können wir ein paar Gegenbeispiele aufzählen:
- Die meisten Arten des Lügens sind völlig legal, aber Lügen wird allgemein als unethisch angesehen;
- Versprechen zu brechen ist im Allgemeinen legal, wird aber allgemein als unethisch angesehen;
- Seinen Ehemann oder seine Ehefrau oder seinen Freund oder seine Freundin zu betrügen ist legal, aber unethisch, obwohl die Regel, die dagegen spricht, vielleicht mehr beachtet wird, wenn man sie bricht;
- …und so weiter.
Wenn man also behaupten will, dass das, was legal ist, auch ethisch ist, muss man in eine Menge Kugeln beißen und eine Menge Verhaltensweisen als ethisch akzeptieren, die man höchstwahrscheinlich nicht akzeptieren will.
Es könnte natürlich sein, dass der erwähnte Finanzprofessor gar keine allgemeine Behauptung über die Beziehung zwischen Ethik und Recht aufgestellt hat, sondern stattdessen eine subtilere Aussage über ethische Standards in konkurrierenden Bereichen gemacht hat. Schließlich gelten in Wettbewerbssituationen andere ethische Regeln, und man könnte durchaus argumentieren, dass sich Unternehmen in der stark regulierten Welt des Handels berechtigt fühlen sollten, sich selbst mit Strategien zu helfen, die nicht ausdrücklich verboten sind.
Aber diese Argumentation ist bestenfalls unvollständig und lässt eine andere Argumentationslinie offen, die auch in Wettbewerbsbereichen gilt und die dem Unsinn „legal=ethisch“ wirklich einen Riegel vorschieben sollte.
Die ultimative Widerlegung liegt in der versteckten Zirkularität der Argumentation des Finanzprofessors, die wir erhellen können, wenn wir den Prozess betrachten, durch den etwas illegal gemacht wird.
Überlegen Sie: Auf welcher allgemeinen Grundlage wird etwas illegal gemacht? Lassen wir einmal die Fälle beiseite, in denen skrupellose Gesetzgeber Gesetze erlassen, nur um sich selbst oder ihre Freunde zu begünstigen. In allen legitimen Fällen der Gesetzgebung hat das Gesetz immer einen moralischen Zweck – im Allgemeinen entweder, um das Leben der Menschen besser und sicherer zu machen (z.B. Sicherheitsgurtgesetze) oder um ein wichtiges Recht zu schützen (z.B. Gesetze zur Lebensmittelkennzeichnung).
Wenn aber der oben erwähnte Finanzprofessor Recht hätte, gäbe es keine Möglichkeit, eine moralische Begründung für irgendein neues Gesetz zu finden. Denn wenn ein Verhalten (im Moment) legal ist, dann ist es (im Moment) ethisch in Ordnung. Auf welcher Grundlage könnten jemals neue Gesetze erlassen werden? Sicherlich nicht aus ethischen Gründen, denn wenn etwas derzeit legal ist, muss es ethisch in Ordnung sein. Was ist, wenn ein schrecklicher neuer Giftstoff entdeckt wird, dessen Verwendung durch die Industrie ein erhebliches Risiko für Arbeitnehmer oder Verbraucher darstellen würde? Sollte es verboten werden? Nach Ansicht des Finanzprofessors kann das nicht sein. Schließlich ist seine Verwendung legal, also muss es auch ethisch sein; und wenn es ethisch ist, kann es nicht illegal gemacht werden.
Wer Ihnen sagt oder auch nur andeutet, dass alles, was legal ist, auch ethisch ist, gibt sich höchstwahrscheinlich eigennützigen Rationalisierungen hin. Wenn dieser Gedanke in der Privatwirtschaft auftaucht, ist es wahrscheinlich, dass jemand versucht, ein profitables Verhalten zu rechtfertigen, das unethisch, aber noch nicht illegal ist. Wenn dieselbe Idee in akademischen Kreisen auftaucht, ist es wahrscheinlicher, dass das Eigeninteresse, das sie zu wahren versuchen, das eigene Interesse ist, die harte Arbeit zu vermeiden, herauszufinden, welche geschäftlichen Verhaltensweisen unethisch sind und warum.
(Siehe auch den Eintrag über Recht, aus der Concise Encyclopedia of Business Ethics.)