Was ist so anders an der High Tech High?

Das andere, was den Besuchern der Schule sofort auffällt, sind die unglaublichen Arbeiten, die von den Decken hängen, die Wände zieren und in die Flure eingebaut sind. Fotografien, eine Brücke ins Nirgendwo, Selbstporträts, Boote in Originalgröße, Wetterballons, Roboter – schöne Arbeiten werden an der Schule gefeiert, und ihre ständige Präsenz erinnert die Schüler an die hohen Erwartungen, die ihre Lehrer an sie stellen.

Das High Tech High-Netzwerk arbeitet größtenteils auf der Grundlage des kalifornischen Finanzierungsschlüssels pro Schüler, aber es entscheidet sich dafür, seine Gelder ganz anders zu verteilen als viele andere Schulsysteme. Die High Tech High School hat keine Fußballmannschaft, keine Bibliothek und keine Lehrbücher, alles teure Bereiche, in denen die Schule etwas Geld spart. Außerdem haben die Schüler nur wenige Wahlmöglichkeiten bei den Kursen; größtenteils belegen sie Kurse, die den A-G-Anforderungen der University of California entsprechen. Und viele Lehrer haben eine Doppelqualifikation, die es ihnen erlaubt, mehrere Fächer zu unterrichten oder Fächer zu kombinieren.

Aber was wie eine mangelnde Auswahl an Klassen aussieht, ist nicht so einschränkend, wie man meinen könnte. Die Schulen des Charter-Netzwerks basieren auf vier grundlegenden Gestaltungsprinzipien: Gerechtigkeit, Personalisierung, authentische Arbeit und Zusammenarbeit. Während diese Leitprinzipien den Kern jeder Klasse bilden, gibt es in jeder anderen Hinsicht eine große Vielfalt. Und die Schüler werden ermutigt, Ideen zu verfolgen, für die sie sich begeistern, was ihnen eine gewisse Auswahl ermöglicht, die ihnen sonst vielleicht fehlen würde.

Aaron Price zum Beispiel ist in derselben geisteswissenschaftlichen Spanischklasse wie Caroline Egler. Er baute einen Datenlogger, den er an einem Wetterballon befestigte und zur Messung des CO2-Gehalts an der Grenze verwendete. Er war Teil eines Teams, das die gemeinsamen Umweltprobleme in der Grenzregion zwischen den USA und Mexiko untersuchte. Price‘ physisches Arbeitsprodukt war eher technischer Natur, aber er schrieb und veröffentlichte auch eine Forschungsarbeit sowie eine Website mit seinen Ergebnissen. Es ist fast so, als ob Egler mit ihrem politischen Podcast und Price mit seinem Wetterballon in zwei verschiedenen Klassen wären. So sieht Personalisierung an den High Tech High Schools aus, und deshalb stört es die Schüler auch nicht, dass der Kurskatalog begrenzt ist.

Das Charter-Netzwerk nimmt Schüler durch eine Lotterie auf, bei der eine bestimmte Anzahl von Schülern aus jeder Postleitzahl in San Diego zufällig ausgewählt wird. Da die Stadt, wie viele andere auch, viele rassisch und ethnisch isolierte Viertel hat, wird so sichergestellt, dass die Schülerschaft die Bevölkerung San Diegos widerspiegelt.

SS lernen etwas über Blutgruppen, Vererbung und Kodominanz von Merkmalen, indem sie sich selbst typisieren – eines der interessantesten Labore des Jahres! @hightechhigh #labscience #shareyourlearning #deeperlearning #biology pic.twitter.com/bVGGuHCC2F

– KalleApplegatePalmer (@palmer_kalle) January 25, 2018

Personalisierung wird zum Teil dadurch erreicht, dass die Klassengrößen klein gehalten werden; die Lehrer haben die Möglichkeit, die Schüler und ihre Leidenschaften gut kennenzulernen. Sie können die Projekte an die Interessen der Schüler anpassen und den Einzelnen zu Höchstleistungen anspornen.

„Es geht nicht darum, dass alle Schüler vor dem Computer sitzen und ein Mathematikprogramm im Selbststudium absolvieren“, sagt Larry Rosenstock, Gründungsdirektor und Geschäftsführer der High Tech High. „Es geht nicht darum, das richtige Tempo oder die richtige Technik zu finden, um jedem Schüler diesen trägen Inhalt zu vermitteln.“

Stattdessen ist die Personalisierung an der High Tech High eine Partnerschaft zwischen dem Lehrer und dem Schüler, um ein authentisches Projekt zu finden, das die Schüler wirklich zu einer sinnvollen Arbeit motiviert. Und weil die Lehrer ihre Stundenpläne so gestalten, dass sie weniger Schüler gleichzeitig sehen, können sie die jungen Leute, mit denen sie arbeiten, dazu bringen, individuelle Ziele zu erreichen.

„Es bedeutet, dass Sie und der Schüler zusammenarbeiten, um etwas zu entwerfen, das akademisch relevant für das ist, was Sie ihnen beizubringen versuchen, aber auch persönlich bedeutsam für den Schüler ist“, sagte Russell Walker, ein Geschichtslehrer der 11. Er entwirft die groben Züge des Projekts, aber die Schüler führen es in viele verschiedene Richtungen.

„Ich würde sagen, es ist kriminelle Nachlässigkeit, wenn man das beim projektbasierten Lernen nicht tut“, sagte Walker. „Denn wenn man sagt: ‚Hier ist dieses Projekt, und ihr werdet alle das Gleiche machen‘, ist das nicht wirklich interessant. Sie werden einfach kopieren, was du gemacht hast.“

Die Stimme der S in die Entwicklung eines Projekts einzubeziehen, bietet Expertenwissen, wertvolle Informationen und kreative Lösungen! Wir laden Ss in unsere Arbeit ein, um ihnen eine Stimme und ein Standing zu geben…Wie binden Sie Ss in den Planungs- und Lernprozess ein? pic.twitter.com/WmnPaE5eg7

– Edrick Macalaguim (@EdrickMac) January 3, 2018

Im Herbstsemester arbeitete Walker zusammen mit einem Biologielehrer an einem semesterlangen Projekt über die Besiedlung des Weltraums. Die Schüler sollten überlegen, was sie brauchen würden, um Leben außerhalb der Erde aufrechtzuerhalten, und dabei lernten sie etwas über DNA, Zellreplikation, physiologische Systeme im Körper, Ökosysteme und vieles mehr.

„Das ist alles, was man normalerweise im Biologieunterricht machen würde“, sagte Walker, „aber es wird so angewandt, dass die Schüler daran interessiert sind, es zu lernen und anzuwenden.“

Im Fach Geschichte mussten die Schüler entscheiden, welche Art von Gesellschaft sie in ihrer Weltraumkolonie aufbauen würden. Zu diesem Zweck lasen sie politische Theorien und Philosophen der Aufklärung. Die Schüler diskutierten die Fehler des Kolonialismus und deckten ein breites Spektrum der Geschichte ab, während sie daran arbeiteten, auf ihrem neuen Planeten etwas Besseres zu schaffen.

„All dies sind Dinge, die die Schüler erforschen und über die sie lernen, aber sie sind alle in dieses Projekt integriert, anstatt diese kalten, entfernten, isolierten Inhalte zu sein, die wir eine Zeit lang studieren und dann zum nächsten Thema übergehen“, sagte Walker.

Walker unterrichtete früher Advanced Placement-Umweltwissenschaften an einer High School in Los Angeles, wo er täglich 150 Schüler unterrichtete und so vielen wie möglich helfen sollte, den AP-Test zu bestehen. Er sagte, diese Erfahrung habe ihn beruflich uninspiriert und kreativ gemacht, weil er sich stundenlang mit der minutiösen Planung des Unterrichts und der Benotung beschäftigte.

Jetzt sagt Walker, dass er mit 48 Schülern arbeitet (obwohl einige High Tech High-Lehrer zwischen 50 und 100 Schüler in Kernklassen unterrichten). Seine Zeit als Pädagoge verbringt er damit, zu recherchieren, um ein großartiges Projekt vorzubereiten, mit den Aufgaben für die Schüler zu experimentieren, Einzelgespräche mit den Schülern zu führen, ihnen Kritik und Feedback zu ihren Arbeiten zu geben und sich allgemein mit den Schülern über Ideen auszutauschen.

@hightechhigh wunderschöne Schule, Ethos und Menschen! John, danke nochmal für die Tour! pic.twitter.com/xLbGCwDIdd

– Nicholas Pattison (@CubedSTEM) January 12, 2018

„Als Lehrer macht es viel mehr Spaß und ist interessanter, hier zu arbeiten“, sagte Walker. „Und ich denke, dass viele Lehrer, die ausgebrannt sind oder die Hoffnung verlieren, dass die Dinge so laufen, von einem Wechsel zu uns profitieren könnten.“

Ein anderer Lehrer der High Tech High, Mike Strong, stimmte zu, dass eines seiner Lieblingsdinge an der Schule die Autonomie ist, die sie ihm bietet. Die Lehrer werden wie Fachleute behandelt und dürfen kreativ sein, sagte er. Das ist eine große Aufgabe und kann anstrengend sein, aber es ist auch viel spannender. Und wenn Lehrern Autonomie gewährt wird, neigen sie dazu, diese auch auf die Schüler zu übertragen.

Egler sagte, dass ihre Lehrer ihr vertrauen – etwas, das sie erwartet.

„Die Lehrer vertrauen darauf, dass die Schüler fleißig sind und sich an die Arbeit machen, wenn sie sie aus der Klasse nehmen und loslassen“, sagte sie.

Wenn ein bestimmter Schüler seinen Teil der Abmachung nicht einhält oder schamlos respektlos ist, kann der Lehrer ihm seine Privilegien entziehen. Laut Egler gibt es an der Schule kein Nachsitzen und nur selten werden Schüler suspendiert oder von der Schule verwiesen. Stattdessen führen die Schüler ein Gespräch mit dem Lehrer über ihr Verhalten und werden aufgefordert, sich etwas einfallen zu lassen, um es wiedergutzumachen.

Mark Aguirre, Lehrer für Geisteswissenschaften in der neunten Klasse, sieht viele Schüler, die glauben, dass sie die Schule nicht mögen, aber wenn sie 14 sind, gibt es immer noch eine Chance, sie vom Gegenteil zu überzeugen. Er gibt zu, dass es nicht bei jedem Kind klappt, und einige verlassen die Schule, aber er unterrichtet seit 2001 an der High Tech High und ist der festen Überzeugung, dass es bei den meisten Schülern funktioniert.

„Man muss sie davon überzeugen, dass das, was wir tun, einen Wert hat, indem man ihnen etwas Interessantes zu tun gibt“, sagt er.

Abgesehen von den kleinen Klassengrößen, der Autonomie, dem projektbasierten Lehrplan, der Freiheit, den Unterricht auf der Grundlage loser Themen zu gestalten, und der Erwartung, dass die Schüler Arbeiten erstellen, die von Experten bewertet werden sollen, unterscheidet sich die High Tech High auch in anderer Hinsicht von einer herkömmlichen High School. Die Schüler werden nicht überwacht, und es gibt keine AP-Klassen. Alle Schülerinnen und Schüler können sich für die Arbeit auf „Honors“-Niveau entscheiden, was mit einigen unterschiedlichen Anforderungen verbunden ist, die aber nicht in verschiedene Abschnitte unterteilt werden. Entscheidend ist, dass die Schüler zwei bis drei Wochen vor Beginn des Semesters entscheiden, ob sie am Honors-Programm teilnehmen wollen, so dass zögernde Schüler die Möglichkeit haben, die Arbeit auf Honors-Ebene auszuprobieren, bevor sie sich festlegen.

„Mein erster Instinkt war, dass die Schüler, die sich für die „Honors“ entschieden haben, mehr oder andere Bücher lesen sollten als die Schüler, die sich nicht für die „Honors“ entschieden haben“, sagt Randy Scherer, der früher Englisch an der Schule unterrichtete, jetzt aber das Weiterbildungsprogramm der High Tech High Graduate School leitet, das andere Lehrer für projektorientiertes Lernen unterstützt.

Er stellte bald fest, dass sich nur Kinder für die „Honors“ anmeldeten, die bereits gerne lesen. Das erschien ihm nicht fair; er erkannte, dass er damit nur den Notendurchschnitt von Kindern aufbesserte, die ohnehin lesen würden. Stattdessen definierte er „Honors“ als „Hinzufügen von Wissen zur Welt, das noch nicht existierte“, z. B. durch das Erstellen von Wikipedia-Seiten und das Schreiben von Büchern.

„Wir versuchen, kreativ zu sein“, sagte Scherer. „Wir müssen etwas tun, damit die Leute es erkennen.

Das Charter-Netzwerk hat die Grenzen geschickt verschoben und gleichzeitig dafür gesorgt, dass seine Schüler nicht benachteiligt werden, wenn sie sich für ein College bewerben, so Scherer. Nach fast 20 Jahren haben sie einen guten Ruf, was ihnen mehr Spielraum beim Staat verschafft.

„Einige der Praktiken, die wir den Schülern aufzwingen, wie z. B. die Reflexion, werden auch von den Lehrern angewandt“, sagt Lehrer Mike Strong über die Arbeit in einem Charter-Netzwerk wie High Tech High. „Es gibt ständige Kritik und Überarbeitung, selbst bei Dingen wie der Art und Weise, wie wir Sitzungen abhalten.“