„Japanisch“ ist die offensichtliche Antwort – aber wenn das die einzige Antwort wäre, warum wäre dann dieser Artikel hier? Ist „Japanese Role Playing Game“ wirklich alles, was es zu sagen gibt? Natürlich nicht!
Wenn du dich lange genug in einem beliebigen Geek-Forum herumgetrieben hast – auch in unserem Discord, dem du unbedingt beitreten solltest -, dann hast du gesehen, wie sich die Leute darüber streiten, ob Ding X in Genre Y fällt. Vielleicht gehörst du sogar zu den Leuten, die sich über Themen streiten, die nie zu sterben scheinen:
Ist Star Wars Science Fiction oder Fantasy mit einem Hut mit Weltraumgeschmack?
Ist ein Hot Dog ein Sandwich?
Was ist ein JRPG? Was genau macht etwas zu einem JRPG? Ist Zelda ein JRPG?
Und während viele dieser Fragen der persönlichen Interpretation überlassen sind, ist die letzte Frage besonders seltsam. Sie stellt eine ganze Kategorie von Spielen in Frage. Oder besser gesagt, diese spezielle „Gruppe“ war schon immer eher „ein Haufen von Gegenständen, die irgendwie ähnlich aussehen“. Der Begriff ist schon so lange vage, dass sich niemand wirklich darauf einigen kann, wie man die Kategorie zusammenfasst.
Was schadet es also, wenn es noch jemand versucht?
Kann ich dafür eine Quelle bekommen?
Wäre dies ein Englisch-Aufsatz aus der achten Klasse, würde ich als erstes die Merriam-Brüder und ihren guten Kumpel Webster für eine gute, altmodische, harte Definition zitieren. Und das würde ich auch hier tun, denn (wie Beej und Austin gezeigt haben) ist es wichtig, maßgebliche Quellen zu haben. Zwei Probleme damit:
- A: Diese Jungs sind jetzt super-tot, und
- B: Das Wörterbuch unter ihren Namen hat – vielleicht wenig überraschend – kein Konzept für ein „JRPG“.
JPEGs haben sie, also ist es nicht so, dass das Wörterbuch Phrasen ausschließt. Es ist nur… nicht definiert. Das Fehlen des Begriffs „JRPG“ in einem System, das explizit für die Definition von Begriffen geschaffen wurde, ist ein erstes Anzeichen dafür, dass die Bezeichnung ein klein wenig willkürlich sein könnte. Selbst andere kuratierte Wörterbuchseiten gehen nur so weit, dass sie „Japanisches Rollenspiel“ buchstabieren, und nicht weiter.
Lassen Sie uns also diesen moderneren Initialismus in eine internetmäßigere Richtung bringen:
Zum Wiki!
…außer dass die gute alte Wikipedia auch keine Seite für „Japanisches Rollenspiel“ hat. Es gibt eine für die Geschichte der östlichen Rollenspiele und eine Liste der meistverkauften japanischen Rollenspiele. Aber beide scheuen sich davor, deklarativ zu sein. Stattdessen kommt man dem am nächsten:
Für die Zwecke dieses Artikels wird ein JRPG definiert als ein Franchise, das: (1) von verlässlichen Quellen als Rollenspiel angesehen wird und in Japan hergestellt wurde, oder (2) in einem anderen Land hergestellt wurde, aber ansonsten schwer von einem JRPG zu unterscheiden wäre, da es gemeinsame Merkmale mit JRPGs aufweist, wie z.B.: Anime/Manga-Charakterdesign, RPG-Elemente, Fantasy-Setting und weithin als von einem JRPG inspiriert oder beeinflusst gilt.
Wikipedia-Editor „Dissident93“
Auch das ist nicht perfekt, wenn man bedenkt, dass der Begriff „zuverlässige Quellen“ genauso nebulös und subjektiv ist wie „JRPG“. Außerdem können wir zurückverfolgen, dass sie alle von einem einzigen Benutzer geschrieben wurden. Ein ziemlich produktiver Benutzer, aber es ist trotzdem nur die Definition eines einzigen Schreibers und kein Konsens der Gemeinschaft. Aber hey, es ist ein Anfang.
Lassen Sie uns das aufschlüsseln.
Nicht um auf diesem Typen herumzuhacken – weit gefehlt! Stattdessen fangen wir hier an, weil dieser Klappentext viel von dem abdeckt, was bei diesem Thema immer wieder auftaucht. Also, Stück für Stück, die Komponenten sind:
„Von verlässlichen Quellen als Rollenspiel angesehen“
Die Idee, dass ein Rollenspiel eines ist, nur weil andere es so nennen, ist sicher überzeugend genug. Wörter erhalten ihre Kraft und Bedeutung dadurch, wie die Menschen sie benutzen, also sollten die Definitionen in gewisser Weise aus dem Gebrauch hervorgehen und nicht umgekehrt. Aber das ist auch eine Art von zirkulärer Logik, die uns in keiner Weise weiterbringt.
„und wurde in Japan hergestellt“
Das ist der Punkt, an dem viele Leute aussteigen: Es ist ein inhärent japanisches Genre. Rollenspiele, die in Japan gemacht werden, sind japanische Rollenspiele. Und in den meisten Fällen ist das eine unumstößliche Antwort. Die unbestreitbar besten JRPG-Franchises aller Zeiten stammen eindeutig von japanischen Entwicklern wie Square Enix, Atlus und Nintendo.
Und manchmal muss man das gegen etwas wie die Souls-Reihe abwägen. Sie wurden von Capcom entwickelt, die ihren Sitz eindeutig in Japan haben. Es ist nicht schwer zu argumentieren, dass es sich um Rollenspiele handelt, mit ihrer Level-Up- und Charaktererstellungsstruktur. Aber von Moment zu Moment interagiert der Spieler mit ihnen wie mit einem Actionspiel:
Während sich „Action-RPG“ und „JRPG“ nicht gegenseitig ausschließen (siehe die weithin anerkannten Secret of Mana, Kingdom Hearts und Star Ocean), fühlen sich die starken westlichen Einflüsse und der klobigere, reaktionsfokussierte Spielstil von Dark Souls etwas anders an.
Ist ein japanischer Stammbaum also immer genug, um die Erfahrung, die das Spiel bietet, zu überlagern? Und wie sieht es in einer zunehmend kulturübergreifenden Branche mit Projekten wie den nicht gerade RPG-ähnlichen Far Cry und Spider-Man aus, die zum Teil auf mehreren Kontinenten entwickelt wurden? Es ist manchmal schwierig, einem Ding, das nicht sprechen kann, Nationalität zuzuschreiben.
„oder“
Dieses eine Wort hat so viel Gewicht. Lass uns später darauf zurückkommen.
„in einem anderen Land gemacht, aber ansonsten wäre es schwierig, das Franchise von einem JRPG zu unterscheiden, weil es gemeinsame Merkmale mit JRPGs hat, wie z.B.“
Das wird noch schlimmer – hier benutzen wir das Wort, um uns selbst zu definieren, was in den meisten Wörterbüchern und Enzyklopädien ein großes Tabu ist. Wenn sie wie eine Ente aussieht, wie eine Ente geht und wie eine Ente quakt, dann nennen wir sie eine Ente, verdammt noch mal. Die nächsten Teile sind also entscheidend: Was macht diese Ente?
„anime/manga character designs“
Was als Anime und Manga zählt, ist die gleiche Art von Würmern, die wir hier aufbrechen. Es ist schwer festzulegen; selbst innerhalb einer Produktion, bei der wir uns alle einig sind, dass es sich um einen Anime handelt, können die Kunststile stark variieren (und zwar in einer Weise, die sich mit der westlichen Animation überschneidet). Eine weitere „wenn es sich richtig anfühlt“-Einstufung, die nicht stabil genug ist, um sich darauf zu stützen. Es ist jedoch ein ausreichender Anhaltspunkt, um zu helfen; es ist schwer zu behaupten, dass Pier Solar, ein Spiel, dessen Entwickler angeblich aus Iowa stammen, nicht absichtlich an Serien wie Record of Lodoss War erinnert.
„RPG-Elemente“
…das ist der größte Elefant im Raum, denn es ist ein weiterer wackeliger Haufen von Schnickschnack, über den sich die Leute streiten. Sind alle Rollenspiele notwendigerweise von Dungeons and Dragons, dem Großvater, abgeleitet? Inwieweit, und welche dieser Elemente sind wichtig? Und ist das überhaupt hilfreich, denn definitiv werden westliche Rollenspiele diese Elemente in gleichem Maße aufweisen?
Das deutlichste Beispiel dafür ist verständlicherweise eines der Grundpfeiler des Genres. Das Kernstück des Kampfspiels im ursprünglichen Final Fantasy besteht darin, dass eine Gruppe von Charakterklassen abwechselnd Fertigkeiten auf Feinde anwendet, die das Gleiche tun. Die Monster sind sogar direkt aus dem Bestiarium von Gygax entnommen. In der Tat waren die meisten frühen Videospiel-Rollenspiele in Japan ganz offen von Importen des Player’s Handbook inspiriert.
Welche dieser „Elemente“ sind also wirklich wichtig? Ist es das Klassensystem? Die storylastige Natur? Das Aufleveln und die Erfahrungspunkte? Die Tatsache, dass das Spiel in erster Linie höflich und in abwechselnden Runden gespielt wird? All dies sind Dinge, die Final Fantasy selbst an der einen oder anderen Stelle innerhalb der „Kern“-Serie aufgegeben hat. Heißt das, dass bestimmte Final Fantasy-Spiele gar keine JRPGs sind? Man kann (und wir tun es) Geschichten über Baseballteams erzählen, die in der Nebensaison trainieren („grinden“) und dann gegeneinander „kämpfen“, indem sie sich in der Offensive abwechseln. Ist Baseball eine große JRPG-LARP-Liga?
(Offensichtlich nicht, aber ich möchte jetzt ein Baseball-Videospiel in einem bestimmten Stil spielen.)
Das geht noch nicht einmal darauf ein, dass östliche und westliche Entwickler weitgehend unterschiedliche Ansätze entwickelt haben, wie sie dieses „story-forward“-Element angehen. Macht ein leerer Protagonist, der sich selbst einsetzt, ein RPG mehr oder weniger „JRPG-y“? Was ist mit verzweigten Erzählungen und „Fertigkeitskontrollen“, wie sie in amerikanischen Bethesda- und Bioware-Titeln hervorgehoben werden, aber in großen japanischen Titeln wie Dragon Quest und Pokémon nur selten zu sehen sind?
Die lebendige Hauptfigur und der einzige Erzählpfad von Ara Fell bringen das Spiel definitiv in Richtung des Erzählstils von Final Fantasy VI und Breath of Fire, aber was macht diese Merkmale in einem Rollenspiel-Videospiel-Kontext von Natur aus japanisch? Die bloße Tatsache, dass diese Elemente in den in Japan produzierten Spielen häufiger vorkommen? Wann hat man angefangen, JRPGs zu definieren?
„Fantasy-Setting“
Das ist so etwas wie eine Frage des Geschmacks und der Vorliebe, ob es zählen sollte. Sogar viele der Top-Franchises, die man nicht als Randfälle betrachtet, haben kein „Fantasy-Setting“ – zumindest nicht immer. Der wahrscheinlich bekannteste JRPG-Titel aller Zeiten – Final Fantasy VII – ist in einer Welt angesiedelt, die eher an Diesel-Punk und Low-Science-Fiction als an Fantasy erinnert. Die langjährige Shin Megami Tensei-Reihe (einschließlich des bahnbrechenden Ablegers Persona) ist überwiegend im modernen Japan angesiedelt, wenn nicht sogar ein wenig in der Zukunft.
Ein Großteil der JRPG-Settings sind Fantasy-Welten, sicherlich. Aber eine Menge Comics handeln von Superhelden, und du kannst mich nicht davon überzeugen, dass Giant Days kein Comic ist, nur weil es sich stattdessen auf normale College-Studenten konzentriert.
„und weithin als von einem JRPG inspiriert oder beeinflusst angesehen wird.“
Und hier sind wir wieder bei unserem Gerede im Kreis – „wenn es wie ein JRPG ist, ist es ein JRPG“. Cosmic Star Heroine sieht aus wie Chrono Trigger und spielt sich auch so, also ist es für die meisten ein JRPG. Aber wie kann man „weithin angesehen“ quantifizieren? Bei Spielern? Bei Journalisten und Gelehrten? Und wie viel des Spiels muss von einem JRPG beeinflusst sein? Das 2018 erschienene God of War bietet Erfahrungspunkte, Fertigkeitsfortschritt, Ausrüstungsgeschäfte und vieles mehr – und einen definierten Charakter mit einer linearen Geschichte. Aber „God of War ist ein JRPG“ ist angesichts der actionlastigen Kämpfe schwer zu sagen.
Aber mal ehrlich?
Einfluss ist keine schlechte Definition.
Jeder einzelne der oben aufgeführten Qualifizierer ist entweder selbst schwer zu definieren oder trifft nur manchmal zu. Noch bemerkenswerter ist, dass fast alle von ihnen implizit auf vergangene JRPGs zurückgreifen, um aktuelle JRPGs zu definieren.
Im japanisch entwickelten Monster Hunter gibt es numerische Werte, und das riecht nach wenig Fantasie. Gleichzeitig sammelt man keine Erfahrungspunkte, es gibt praktisch keine Story, und man muss sich schon sehr anstrengen, um die Kämpfe als „rundenbasiert“ zu bezeichnen. Ist es ein Rollenspiel, geschweige denn ein JRPG?
Das würde ich nicht sagen, und ich würde auch keinen dieser Gründe dafür anführen. Paper Mario: Origami-König wirkt wie ein JRPG, hat aber keine Erfahrungspunkte oder Charakterlevel. Die meisten Etrian Odyssey-Spiele haben keine Geschichte, aber die meisten würden sie sicherlich als Dungeon-Crawler-JRPGs bezeichnen. Und keines der Kernspiele der Tales-Reihe ist rundenbasiert, aber es ist schwer zu behaupten, dass sie keine JRPGs sind.
Wir kommen also zurück zu dem großen, fettgedruckten „oder“.
So…was ist ein JRPG?
JRPGs sind all diese Dinge. Und manchmal lassen sie Dinge weg, wo sie nicht hingehören. So wie nicht in allen Horrorfilmen ein Monster vorkommt und nicht alle Chili-Rezepte Fleisch enthalten. Es ist alles flexibel und interpretierbar.
Aber Wörter und Akronyme müssen trotzdem etwas bedeuten, und wir müssen uns auf diese Bedeutung einigen. Wozu haben wir die Sprache, wenn nicht, um klar zu kommunizieren?
Es ist eine große Aufgabe, all das, was wir gerade dargelegt haben, in einen Satz zu packen. Aber hier ist ein sehr unvollkommener Versuch:
„Ein JRPG ist ein Videospiel, das von einem Moment zum anderen die gleiche Spielerfahrung bietet wie andere JRPGs“
Und ich tue genau das, was ich vorher als schlechte Form bezeichnet habe: den Begriff benutzen, um sich selbst zu definieren.
Aber mit einem Begriff, der fast ausschließlich von Fans benutzt wird? Man muss es irgendwie tun. Andernfalls endet man nur mit einer dieser willkürlichen Ausrichtungsdiagramme:
Und obwohl das sicher nützlich ist, ist es auch starr und einschränkend und letztendlich nicht sehr hilfreich für die Kernfrage.
Wenn wir über JRPGs – oder jedes andere Genre – sprechen, versuchen die meisten von uns wirklich, eine Kategorie von Spielen zu finden, die uns ein bestimmtes Gefühl vermitteln. Spiele, bei denen es bequem ist, Monster zu erschlagen, indem man durch Menüs scrollt, so wie man es in Final Fantasy und Megami Tensei getan hat. Spiele, die einen charmanten, etwas verrückten Stil haben und einen auf ein Abenteuer mitnehmen, wie Dragon Quest und Earthbound. Oder Spiele, in denen man wächst und eine Gruppe zusammenstellt, um sich jeder Herausforderung zu stellen, wie Suikoden und Pokémon.
Aber JRPGs werden nicht immer so bleiben. Sie selbst sind bereits gewachsen und haben sich mit der Zeit verändert. Wie gesagt, es gibt Ausnahmen von jeder harten Regel und jeder Qualifikation, die man an „JRPG“ festmachen kann. Den Begriff selbst definieren zu lassen, ist also auch eine Art von Zukunftssicherung. JRPGs müssen keiner Formel folgen.
Sie müssen sich einfach richtig anfühlen.