„Die Erdoberfläche ist von Kratern und Spalten durchzogen und vernarbt, von denen sich viele zu Höhlen und Kavernen entwickeln, die Abenteurer und Höhlenforscher, Amateure und Profis, gleichermaßen einladen. Vielleicht haben Sie im Urlaub selbst schon eine besucht.
Aber gibt es einen Unterschied zwischen einer Höhle und einer Kaverne?
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Vielleicht erweckt das eine den Eindruck von etwas Großartigem und Geheimnisvollem, während das andere an beengte, klaustrophobische Umgebungen denkt, die das menschliche Leben bedrohen.
Einigen Quellen zufolge gibt es in Höhlen Stalagmiten und Stalaktiten, in Höhlen dagegen nicht. Andere sagen, dass Höhlen einen Bereich haben, der kein direktes Sonnenlicht erhält. Oder dass Pflanzen und Tiere in Höhlen nicht gedeihen können, wohl aber in Grotten.
In Wirklichkeit gibt es nach Ansicht von Geologen jedoch keinen Unterschied zwischen den beiden Begriffen.
„Im Wesentlichen sind die Begriffe ‚Höhle‘ und ‚Grotte‘ synonym“, sagt John Mylroie, emeritierter Professor für Geologie an der Mississippi State University, per E-Mail. „Im Glossary of Geology steht, dass der Begriff ‚Kaverne‘ normalerweise eine große Kammer oder eine Gruppe von Kammern bezeichnet und häufig von Schauhöhlen (kommerziellen Höhlen) wie den Howe Caverns im Bundesstaat New York verwendet wird.“
Mylroie hat der NASA geholfen, ihr Verständnis dafür zu verbessern, was Höhlen sind und wie sie entstehen. Mit diesen Informationen sind Weltraumforscher besser darauf vorbereitet, Höhlen in Strukturen überall in der Galaxie zu finden, da sie wissen, dass sie der Schlüssel zur Entdeckung von unterirdischem außerirdischem Leben oder anderen Entdeckungen sein können.
„Es ist voller Fachausdrücke und liegt weit am Rande“, sagt Mylroie über sein Forschungspapier, „aber es wurde geschrieben, um der NASA zu helfen, zu verstehen, was Höhlen sind und wie sie in Zeit und Raum existieren könnten.“
Er sagt, dass die Idee, diese Begriffe durch Dinge wie das Vorhandensein von Licht oder Luft zu unterteilen, nicht wirklich zutreffend ist.
„Eine Schauhöhle wäre hart für die Touristen, wenn es keine Luft gäbe“, sagt Mylroie, „Für diejenigen von uns, die in Höhlen arbeiten und sich dort ernsthaft erholen, sind die öffentlichen Mythen und Vorstellungen über Höhlen eine ständige Quelle der Erheiterung. Von den Fledermäusen und all den Fehlinformationen über sie will ich gar nicht erst anfangen.“
„Es gibt eigentlich keinen Unterschied zwischen ‚Höhlen‘ und ‚Kavernen‘, abgesehen von der Wahl der Namen“, stimmt William White, emeritierter Professor für Geochemie an der Penn State University, per E-Mail zu. „Cavern‘ scheint von den Betreibern von Schauhöhlen bevorzugt zu werden, vielleicht weil es ihre Höhle beeindruckender erscheinen lässt. So haben wir ‚Luray Caverns‘ und ‚Endless Caverns‘ in Virginia. Aber die längste Höhle der Welt heißt einfach ‚Mammoth Cave‘.“
„„Die Lebensformen variieren von Höhle zu Höhle, je nach der örtlichen Umgebung, aber es gibt keinen Unterschied, je nachdem, ob der Lebensraum ‚Höhle‘ oder ‚Kaverne‘ genannt wird“, stellt er fest.
Amateure und Höhlenforscher neigen dazu, je nach ihrer Erfahrung den einen oder den anderen Begriff zu verwenden.
„Menschen, die beruflich oder in ihrer Freizeit in Höhlen arbeiten, verwenden selten den Begriff ‚Höhle‘ (genauso wie sie nie den Begriff ‚Höhlenforscher‘ verwenden)“, sagt Mylroie. „Es geht um Höhlen und Höhlenforschung. Höhlentaucher unterscheiden zwischen Höhlentauchen und Cave Diving, wobei ersteres bedeutet, nur den Eingangsbereich einer Unterwasserhöhle zu untersuchen, aber nicht tatsächlich in die Höhle einzudringen. Höhlentauchen ist extrem gefährlich, und Freiwassertaucher haben die meisten Unfälle beim Höhlentauchen, weil sie nicht richtig ausgebildet sind; daher die zweistufige Bezeichnung.“
Die Verwendung des Begriffs „Kaverne“ anstelle von „Höhle“ scheint vor allem eines zu sein: Marketing.
„Man beachte, dass ‚Moaning Cavern‘ ursprünglich ‚Moaning Cave‘ hieß, bevor es kommerzialisiert wurde“, sagt Mylroie. Beide Höhlen liegen in Kalifornien. Erinnern Sie sich an den alten Goldrausch-Song über Clementine: „In einer Höhle in einem Canyon, die nach einer Mine gräbt“? Die Verwendung von ‚Kaverne‘ verbindet die Geschichte mit dem Schauhöhlengeschäft in diesem Staat.“
Höhlentypen
Obwohl es keinen Unterschied zwischen Höhlen und Kavernen gibt, gibt es eine große Vielfalt von Höhlentypen, die oft nach den Prozessen benannt sind, die sie geschaffen haben. Hier sind nur einige davon:
- Gletscherhöhlen entstehen durch Schmelzwasser in Gletschern. In der Regel handelt es sich um lange Tunnel zwischen dem darunter liegenden Gestein und dem Gletschereis.
- Lavahöhlen sind Höhlen, die durch die Abkühlung von Lava im Zuge vulkanischer Aktivitäten entstanden sind. Lavaströme haben sogar unheimliche Röhren geschaffen, die, sobald sie abgekühlt sind, für die Wissenschaft und die Erforschung interessant sind.
- Auflösungshöhlen sind der häufigste Typ. Sie bilden sich in bestimmten Arten von löslichem Gestein, vor allem in Kalkstein, aber auch in Gips, Kreide, Salz, Dolomit und Marmor. Saures Wasser löst sich im Laufe der Jahrmillionen in Rissen und Fugen des Gesteins auf, wodurch große Höhlensysteme entstehen.
- Meereshöhlen werden durch die Bewegung von Meerwasser und Wellen gebildet. Einige Meereshöhlen können bei Ebbe trocken sein, während andere immer unter Wasser stehen.
- Eolithische Höhlen hingegen entstehen in Wüstengebieten. Abgesprengt vom Sand, den der Wind mit sich führt, bilden sich in den Felswänden Hohlräume, die die Landschaft zerklüftet haben.
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