In gewissem Maße benötigen Korallen eine gewisse Menge an Licht, um zu überleben. Einige Korallen sind jedoch weniger vom Licht abhängig als von den Nährstoffen, die sie aus der Wassersäule aufnehmen.
Arten von Korallennahrung
Die meisten Weichkorallen, Zoanthiden und Gorgonien ernähren sich fast ausschließlich von Phytoplankton (kleine Pflanzen oder Algen im Wasser) sowie von schwimmendem Plankton, Detritus und sich langsam bewegenden Wirbellosenlarven, nicht aber von Zooplankton (das sich aktiv fortbewegen kann).
Die dritte wichtige Nahrungsquelle für Korallen ist das Bakterioplankton, das aus frei lebenden Bakterien sowie aus Bakterien besteht, die mit verschiedenen Materialien im Wasser verbunden sind (Schleim, abgestorbenes Pflanzenmaterial und andere Partikel), die gemeinhin als Detritus oder Riffschnee bezeichnet werden. Fast alle Korallen ernähren sich stark von Bakterioplankton. Material, das Detritus, schwimmende Eier und anderes Material enthält, wird auch als Pseudoplankton bezeichnet.
Die vierte Kategorie von Nahrung, die von Korallen genutzt wird, ist gelöstes organisches Material (DOM), das über die Zellmembranen direkt in die Koralle aufgenommen wird.
Viele der Korallen mit größeren Polypen (z. B. Cynarina und Catalaphyllia) sind in der Lage, größere Nahrungsbestandteile zu fangen und zu fressen, einschließlich gelegentlicher kleiner Fische. Viele Korallen (vor allem Gorgonien und Weichkorallen) wählen ihre Nahrung eher nach der Größe des Planktons als nach dessen Zusammensetzung aus.
Früher glaubte man, dass die großpolypigen Korallen mit ihren leistungsfähigeren Tentakeln einen großen Teil ihrer Nahrung durch aktives Fressen der vorbeischwimmenden Nahrung und nicht durch ihre Zooxanthellen-Algen erhalten. Inzwischen hat man herausgefunden, dass viele der kleinen Polypenkorallen aggressivere Fresser sind als ihre größeren Vettern.
Nahrungsergänzungsmittel
Wenn Sie lebende Korallen in Ihrem Aquarium haben, fragen Sie sich wahrscheinlich, was Ihre Korallen fressen, um die Nahrung zu ergänzen, die von ihren ansässigen Zooxanthellenalgen geliefert wird. Sie könnten einfach einen Brei aus verschiedenen Futtermitteln herstellen, die das gesamte Spektrum abdecken (die „Schrotflinten-Methode“), und ihn in Ihr Aquarium geben, so dass sich die Korallen aus der Mischung das aussuchen können, was sie wollen. Das nicht gefressene Futter in der Mischung erhöht garantiert den Nitratgehalt in kurzer Zeit. Sie können die Mischung auch auf die Bedürfnisse Ihrer Korallen abstimmen und sie gezielt mit einer Pipette füttern.
Viele Korallen profitieren von dem Futter, das Sie den Fischen und Wirbellosen in Ihrem Becken geben. Wenn fleischhaltige Nahrung an den Korallen vorbeischwimmt oder auf ihnen landet, wird sie gefressen, wenn die Koralle das Futter will. Copepoden, Amphipoden, Salinenkrebse und Mysis-Garnelen werden ebenfalls von vielen Korallen gefressen. Copepoden und Amphipoden sind in Refugien recht einfach zu züchten. Die Eier von Salinenkrebsen können kostengünstig in einer einfachen DIY-Salinenkrebsbrutanstalt erbrütet und aufgezogen werden. Es ist schwierig, den Nahrungsbedarf von Korallengruppen (LPS, SPS oder Weichkorallen) zu verallgemeinern, da es in jeder Gruppe immer ein paar Abtrünnige gibt, die eine selektivere Ernährung haben. Wir empfehlen dringend, sich ein gutes Buch (Referenzquelle) über Korallen zu besorgen, um herauszufinden, wovon sich Ihre speziellen Korallen ernähren. Ein Buch, das wir sehr empfehlen, ist „Aquarium Corals – Selection, Husbandry and Natural History“ von Eric H. Borneman. In den Abschnitten zu den einzelnen Korallen finden Sie detaillierte Informationen darüber, wovon sich die Korallen in der freien Natur ernähren. Es gibt auch ein ausgezeichnetes Kapitel über die Fütterung von Korallen in Ihrem Aquarium.