Warum weibliche Gottesanbeterinnen ihre Partner beim Sex verschlingen

Weibliche Gottesanbeterinnen haben die Angewohnheit, ihre Partner beim Sex zu töten und zu fressen, was für die Männchen sehr unangenehm ist. Oder doch nicht? Eine faszinierende neue Studie zeigt, dass diese Opferung den Männchen tatsächlich einen deutlichen Fortpflanzungsvorteil verschafft.

Sexueller Kannibalismus bei Gottesanbeterinnen ist gut dokumentiert, aber Wissenschaftler haben über die Gründe dafür diskutiert. Eine neue Studie, die in den Proceedings of the Royal Society B veröffentlicht wurde, zeigt, dass Weibchen, die ihre männlichen Partner nach dem Sex fressen, mehr Eier produzieren als solche, die das nicht tun. Darüber hinaus stellt das verwitwete Weibchen durch den Verzehr des Männchens sicher, dass ihr Mann weiterhin für ihre Nachkommen sorgt, auch wenn er tot ist.

William Brown, Wissenschaftler an der State University of New York in Fredonia und Mitautor der neuen Studie, drückt es so aus: „

Bei Gottesanbeterinnen enden etwa 25 Prozent aller sexuellen Begegnungen mit dem Tod des Männchens. Das Weibchen beginnt in der Regel damit, den Kopf des Partners abzubeißen, und arbeitet sich von dort aus nach unten vor. Unglaublicherweise macht dies etwa 63 Prozent der Nahrung des Weibchens während der Paarungszeit aus. Wissenschaftler haben spekuliert, dass das Weibchen auf diese Weise eine schnelle Mahlzeit zu einem kritischen Zeitpunkt in ihrem Fortpflanzungszyklus aufnimmt, aber diese Behauptung blieb weitgehend unbewiesen.

Um herauszufinden, ob dies tatsächlich der Fall ist, betteten die Forscher nachweisbare radioaktive Aminosäuren in Grillen ein, die anschließend an eine Population männlicher Gottesanbeterinnen verfüttert wurden. Jedes dieser Männchen wurde dann mit einem Weibchen gepaart. Die Hälfte von ihnen wurde von ihren doppelgesichtigen Liebhabern gerettet, bevor es zum Kannibalismus kommen konnte, während die andere Hälfte… nun, Sie wissen, was mit der anderen Hälfte geschah. Die Forscher machten sich dann an die Aufgabe, den Fortpflanzungserfolg jedes beteiligten Weibchens zu untersuchen.

Indem sie den Fluss der radioaktiven Proteine durch die Körper der Weibchen verfolgten, konnten die Wissenschaftler den Beitrag des kürzlich verschlungenen Männchens verfolgen. Männchen, die verschlungen wurden, gaben fast 90 Prozent ihrer markierten Aminosäuren weiter, während diejenigen, die überlebten, etwa 25 Prozent weitergaben – und das alles über ihr Ejakulat.

Ein beträchtlicher Teil der Aminosäuren wurde an die Baby-Schlankschrecken weitergegeben, was bedeutet, dass sie vom Weibchen nicht vollständig verstoffwechselt wurden. Das bedeutet, dass neben dem Ejakulat des Männchens auch sein Körpergewebe zur Eiproduktion verwendet wird. Das Männchen sorgt durch seinen Tod für die Ernährung seines Nachwuchses.

Die Weibchen, die ihre Partner fraßen, produzierten mehr Eier als die, die dies nicht taten. Im Durchschnitt produzierten kannibalistische Weibchen etwa 88 Eier, während diejenigen, die ihre Partner nicht fraßen, etwa 37 Eier produzierten. Das ist ein großer Unterschied, der kannibalischen Männchen einen deutlichen Fortpflanzungsvorteil verschafft.

Nun ja, zumindest in einmaligen Situationen. Männchen, die Paarungsbegegnungen überleben, können sich potenziell mehrfach fortpflanzen, was ebenfalls als Fortpflanzungsvorteil angesehen werden kann. Hier liegt eindeutig ein evolutionäres Spannungsverhältnis vor, dem die Wissenschaftler noch etwas nachgehen müssen.

Sexueller Kannibalismus wurde auch bei einigen Spinnen beobachtet. Aber im Gegensatz zu diesen Spinnentieren, deren Fortpflanzungsorgane nach dem Sex dauerhaft geschädigt werden, sind männliche Gottesanbeterinnen in der Lage, mehrfach zu kopulieren.