von Ricky Doyle1 Jahr vor
Shaquille O’Neal hatte eine erstaunliche NBA-Karriere. Sie endete nur nicht so, wie er es sich vorgestellt hatte.
O’Neal unterzeichnete vor der Saison 2010/11 einen Zweijahresvertrag mit den Celtics, da er an der Seite von Paul Pierce und Kevin Garnett spielen wollte, und genoss schließlich eine Abschiedstournee, bei der seine legendäre Karriere in Spielstätten in der ganzen Liga gefeiert wurde. Der beliebte Big Man, der damals 38 Jahre alt war, litt jedoch unter verschiedenen Verletzungen, die ihn daran hinderten, sein volles Potenzial bei Boston auszuschöpfen, was er im Nachhinein bedauert.
„Ich hatte die karrierebeendende Verletzung. Ich sagte mir: ‚Ich bin alt. Ich will nicht die ganze Reha-Sache machen und versuchen, der große Shaq-Spieler zu sein'“, erinnerte sich O’Neal kürzlich in einem Interview mit Kristine Leahy in der FOX Sports 1-Sendung „Fair Game“. „Denn eines bin ich mit mir selbst: Ich bin ehrlich. Ich bin Shaq, aber ich bin nicht Shaq (in 2010-11). Shaq ist nicht Shaq, wenn er durchschnittlich sieben, acht, neun Punkte (pro Spiel) macht. Das ist nicht Shaq. Ich kann immer noch unterhalten und die Leute zum Lachen bringen, aber das ist nicht Shaq. Ich beraube die Leute. Ich beraube die Celtics. Sie zahlen mir nur eine Million (Dollar). Ich fühle mich nicht gut. Ich werde nicht zurückkommen. Hier ist Ihr Geld zurück, Sir. Vielen Dank dafür.‘ „
Als jemand, der es gewohnt war, die Statistik zu füllen, kämpfte O’Neal mit der Realität, dass seine Zahlen aufgrund verschiedener Faktoren wie Alter, Gesundheit, Rolle und nachlassende Fähigkeiten immer geringer wurden. So zog er sich nach der Saison 2010/11 vom Basketball zurück – ohne die Abschiedstournee, die er sich so sehr gewünscht hatte – während die Celtics die Scherben des Playoff-Ausscheidens in der zweiten Runde gegen die Miami Heat aufsammelten.
„Ich bin es gewohnt, Paraden und Banner zu tragen und Leute dazu zu bringen, sich bei den Schiedsrichtern zu beschweren und zu sagen: ‚Oh, wir spielen gegen Shaq. Ich will heute Abend nicht spielen.‘ Das ist es, als was ich in Erinnerung bleiben möchte“, sagte O’Neal. „Als ich in dieser Militärfamilie aufwuchs, sagte mein Vater: ‚Du musst einem Mann oder einer Frau immer ins Gesicht sehen und ehrlich sein.‘ Und ich hatte das Gefühl, dass ich sie berauben würde. Ich hatte kein gutes Gefühl. (Der damalige Celtics-Coach) Doc (Rivers) sagte zu mir, als ich reinkam: ‚Du musst nicht viel tun. Du musst nur rebounden.‘ Und ich habe es akzeptiert und gesagt: ‚Okay.‘
„Ich war auf der Jagd nach dem Ring, ich will ehrlich sein. Ich war auf der Jagd nach dem Ring. Wir hatten (eine Chance, einen Titel zu gewinnen). Ich denke, wenn ich mich nicht verletzt hätte und wenn sie (Kendrick) Perkins behalten hätten, hätten wir definitiv gewinnen können. Ich war auf Ringjagd. Das war ich wirklich. Ich wollte Paul helfen, weil Paul einer meiner Lieblingsspieler war, und ich liebe KG. Also wollte ich mit ihnen spielen, kommen und alles tun, was ich kann, um ihnen zu helfen, (einen weiteren Ring) zu bekommen; es wäre die Nummer 5 für mich. Und genau das habe ich versucht zu tun. Ich sagte: ‚OK, ich habe vier (Ringe). Lass mich einfach versuchen, mit ein paar Teams zu spielen, die Karten neu zu mischen und zu sehen, was ich tun kann. Aber ich habe mich nicht gut gefühlt – sechs Punkte, acht Punkte, neun Punkte. Ich habe getan, was ich getan habe, habe mich an die Stadt gewöhnt und hart gearbeitet. Und Boston ist eine Stadt, in der man es zu schätzen weiß, wenn man hart arbeitet. Sie haben gesehen, dass ich mein Bestes gegeben habe. Sie wussten das. Als ich mir dann die Achillessehne gerissen habe und Danny (Ainge), der Präsident der Celtics, sagte: ‚Wir wollen, dass du zurückkommst‘, habe ich nur den Kopf geschüttelt.“
„Ich hatte das Gefühl, dass ich sie berauben würde. Ich hätte die 1,5 (Millionen Dollar) nehmen und die sechs Monate (Reha) machen und versuchen können, zurückzukommen, aber nein, ich will nicht die Zeit der Leute verschwenden. Nimm die 1,5 (Millionen Dollar) und sieh zu, dass du einen anderen Spieler bekommst, einen besseren. Aber das Einzige, was ich bedauere, ist, dass ich die Abschiedstournee wollte.“
O’Neal, ein 15-facher All-Star, erzielte in 37 Spielen mit Boston durchschnittlich 9,2 Punkte und 4,8 Rebounds pro Spiel. Seine Leistung war weit entfernt von seiner Glanzzeit bei den Orlando Magic, den Los Angeles Lakers und in geringerem Maße bei den Miami Heat, aber er erkennt zumindest die kurze Amtszeit als das Desaster an, das sie war.