Stellen Sie sich das vor: Sie nehmen Ihr Ticket am Schalter, gehen etwa 200 Meter in einen kleinen Warteraum, bestellen einen Cocktail, lehnen sich zurück und entspannen sich. Bald schließen sich die Türen. Der Raum löst sich vom Terminal und setzt sich in Bewegung … bis hin zu Ihrem Flugzeug, dann schließt er sich an die Türen des Jets an. Sie schlendern zu Ihrem Sitz, den Cocktail in der Hand. Der Architekt von Dulles, Eero Saarinen, baute seinen Flughafen der Zukunft genau nach diesem Prinzip: die „mobile Lounge“, ein Warteraum auf Rädern, der die Distanz zwischen Ticketschalter und Flugzeug verkürzen sollte.
Abgesehen vom Getränkeservice – den es nie gab – waren die mobilen Lounges jahrzehntelang ein fester Bestandteil des Reiseerlebnisses in Dulles, wobei etwa 50 dieser Fahrzeuge in Betrieb waren. Dann kamen Fluggastbrücken, TSA-Kontrollstellen und der AeroTrain. Als dieser 2010 eröffnet wurde, wurden Saarinens mobile Lounges größtenteils zu Relikten.
Aber Sie können immer noch eine Fahrt in einem der Fahrzeuge machen. Der Flughafen hat heute noch 36 Fahrzeuge im Einsatz, vor allem in Halle D, die keine AeroTrain-Station hat. Und ein paar Mal am Tag bringt eine mobile Lounge die Passagiere direkt in ein Flugzeug oder aus einem Flugzeug heraus, z. B. wenn das Wetter oder mechanische Probleme den Zugang zu einem Flugsteig verhindern. Im nächsten Jahr oder so werden die alten Lounges sogar eine neue Innenausstattung und Fernseher erhalten, und später dann auch Wi-Fi.
Ja, es sind vielleicht nicht die luxuriösen Salons, die man sich vor einem halben Jahrhundert vorgestellt hat, aber es ist schwer, nicht zumindest ein bisschen schwindlig zu werden, wenn man aus dem Fenster schaut, während sich der Warteraum über das Rollfeld, vorbei an Kontrolltürmen und entlang von 747-Maschinen in Richtung der nächsten Station schlängelt.
Dieser Artikel erscheint in der November 2016 Ausgabe des Washingtonian.
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Michael J. Gaynor hat für den Washingtonian über gefälschte Navy SEALs, eine Stadt ohne Handys, seinen russischen Spionage-Vermieter und viele weitere seltsame und faszinierende Geschichten geschrieben. Er lebt in DC, wo sein Vermieter kein russischer Spion mehr ist.