Die arktische Insel renoviert zwei Flughäfen, um mehr internationale Flüge anbieten zu können.
Mit begrenzten Flugrouten und eisbergdichten Gewässern ist die Anreise nach Grönland ein Abenteuer für sich – aber eine neue Infrastruktur könnte das ändern. Die arktische Insel, die derzeit von Dänemark und Island aus angeflogen wird, renoviert die Flughäfen in zwei ihrer wichtigsten touristischen Zentren, um internationale Nonstop-Flüge aus Europa, Großbritannien und Nordamerika anzuziehen. Die Behörden gehen davon aus, dass die Bauarbeiten bis Ende 2023 abgeschlossen sein werden. Das bedeutet, dass Ilulissat (im Nordwesten Grönlands) und Nuuk (im Südwesten Grönlands) in den nächsten Jahren über internationale und sogar transatlantische Nonstop-Flüge verfügen könnten.
Das Wachstum des Luftverkehrs ist von entscheidender Bedeutung, wenn Grönland den Tourismus zu einem seiner drei wirtschaftlichen Standbeine machen will (neben Fischerei und Bergbau, so das Arctic Institute). Derzeit kommt fast die Hälfte der 104.000 jährlichen Besucher Grönlands per Kreuzfahrtschiff aus Ländern wie Island und Kanada. Dies beschert den örtlichen Reiseveranstaltern, Geschäften und Restaurants solide Gewinne, obwohl die Reisenden an Land, die auf dem Boden essen, schlafen und spielen – und nicht auf einem Schiff -, ein größerer Segen für die Wirtschaft sind.
Deshalb ist Grönland dabei, seinen Flugverkehr zu verbessern; die derzeitigen Flugrouten bereiten nichts weniger als Kopfzerbrechen. Zu den vier ganzjährigen internationalen Flugoptionen Grönlands gehören ein Hin- und Rückflug mit Air Iceland Connect von Reykjavík zum Flughafen Ilulissat ab ca. 850 $ sowie Hin- und Rückflüge mit Air Greenland und Air Iceland Connect von Reykjavík nach Nuuk, der Hauptstadt und größten Stadt Grönlands, ab ca. 760 $; Hin- und Rückflüge mit Air Iceland Connect von Reykjavík nach Kulusuk in Ostgrönland ab etwa 720 $; oder die beliebteste Strecke, ein Hin- und Rückflug von Kopenhagen zum Flughafen Kangerlussuaq ab etwa 900 $.
Die Flüge von Kopenhagen werden am häufigsten durchgeführt, und die Start- und Landebahnen von Kangerlussuaq wurden für größere Flüge wie den Airbus A330 von Air Greenland mit 270 Sitzplätzen gebaut. Air Iceland Connect fliegt mit Bombardier Q400 und Q200, die maximal 70 Passagiere aufnehmen können. (Im Sommer werden mehr Flüge angeboten.)
Auf der Strecke von Kopenhagen nach Kangerlussuaq kommen zwar die meisten Grönländer an, doch die meisten Fluggäste steigen zu Zielen wie Nuuk oder Ilulissat um, die zusammen ein Drittel des grönländischen Tourismus anziehen. Als Reaktion darauf renoviert Grönland die Inlandsflughäfen an diesen beiden Reisezielen und hält gleichzeitig Kangerlussuaq offen, um den Tourismus in der Region zu fördern.
Der Bau eines Flughafens ist im Gange
In Nuuk, einer Stadt mit 17.000 Einwohnern, die direkt unterhalb des Polarkreises liegt, wird die Start- und Landebahn des internationalen Flughafens Nuuk von derzeit 3.100 Fuß auf bis zu 7.200 Fuß verlängert, um größere internationale Jets abfertigen zu können. (Die Anforderungen an die Start- und Landebahn variieren, aber größere Flugzeuge wie der Airbus A330 benötigen laut Scandinavian Traveler mindestens 3.280 Fuß). Die Sprecherin von Visit Greenland, Liz Cooper, sagte, dass der Bau der Start- und Landebahn in Nuuk schwierig sein wird, da die Landebahn auf einem Felsvorsprung gebaut wurde; die Arbeiter werden zunächst den Boden ebnen und ihn dann erweitern, sagte sie gegenüber AFAR. Laut der Nordic Investment Bank (NIB), die einen Kredit für das Projekt bereitgestellt hat, wird Nuuk auch ein neues Terminal für internationale Flüge sowie einen neuen Tower und ein technisches Gebäude erhalten. Sobald die Bauarbeiten abgeschlossen sind, können internationale Reisende die bunten Holzhäuser von Nuuk leichter besichtigen, in der Hauptstraße Imaneq handgefertigte Waren einkaufen und im Grönländischen Nationalmuseum archäologische Artefakte betrachten – und das alles ohne eine umständliche Verbindung.
Dreihundert Meilen nördlich, auf dem Flughafen Ilulissat, wird eine neue Start- und Landebahn mit einer Länge von 7.200 Fuß gebaut, die derzeitige Start- und Landebahn mit einer Länge von fast 2.800 Fuß in eine Zufahrtsstraße umgewandelt, ein neues Terminal und ein technisches Gebäude errichtet und ein neuer Tower hinzugefügt, so die NIB. Dieses Projekt wird das touristische Angebot in Grönlands abgelegener nördlicher Region erweitern, zu der eine der Hauptattraktionen Grönlands gehört: der Ilulissat-Eisfjord. Entlang dieses 34 Meilen langen Abschnitts der polaren Gewässer treiben wolkenkratzerhohe Eisberge vom nahe gelegenen Jakobshavn-Gletscher, der mit dem 660.200 Quadratmeilen großen grönländischen Inlandeis verbunden ist. Der Jakobshavn-Gletscher ist eine der wenigen Stellen, an denen das grönländische Inlandeis auf das Meer trifft.
Kangerlussuaq wird bleiben
Wenn Nuuk und Ilulissat Grönlands touristische Superstars sind, warum ist dann Kangerlussuaq – mehr als 100 Straßenkilometer von beiden entfernt – der größte Flughafen des Gebiets? US-Truppen richteten Kangerlussuaq 1941 als Militärstützpunkt ein, um die Bemühungen im Zweiten Weltkrieg zu unterstützen. Dieses Gebiet hat mit die mildesten Wetterbedingungen in Grönland, so Cooper. Die Truppen nutzten den Stützpunkt auch im Koreakrieg und im Kalten Krieg. Danach blieb der Stützpunkt unangetastet. In den 1990er Jahren öffnete Grönland Kangerlussuaq wieder für Touristenflüge; lange Start- und Landebahnen (fast 9.200 Fuß) machen es zu einem idealen internationalen Drehkreuz.
Die 500-Seelen-Stadt Kangerlussuaq ist vielleicht noch kein Touristenparadies, aber mit dem zunehmenden Last-Chance-Tourismus – dem Trend, Reiseziele und Naturwunder zu besuchen, bevor sie verschwunden sind – könnte sie eines werden. In Kangerlussuaq befindet sich die einzige Straße der Region zum grönländischen Inlandeis – dem viel diskutierten Eisschild, das mit Rekordgeschwindigkeit schmilzt. Örtliche Reiseveranstalter bringen Reisende von Kangerlussuaq zum Rand des Eisschildes, wo sie auf diesem fast zwei Meilen dicken arktischen Wunderwerk spazieren gehen können, dessen Eis vermutlich 250.000 Jahre alt ist.
Während Cooper bestätigte, dass der Flughafen von Kangerlussuaq geöffnet bleiben wird, dauerte es Jahre hitziger Debatten, bis es soweit war. Zunächst ging es um die Frage, ob es sich lohnt, ihn zu erhalten, da Nuuk und Ilulissat immer beliebter werden. Dann gab es Spekulationen, dass der Flughafen aufgrund des auftauenden Permafrosts unter der Landebahn geschlossen werden müsste. Der Permafrost (gefrorener Boden) taut aufgrund der steigenden Temperaturen in ganz Grönland auf. Wie viele Gebäude und Strukturen in Grönland ist auch der Flughafen Kangerlussuaq auf Permafrostboden gebaut. Laut Soňa Tomaškovičová, einer Permafrostforscherin, die an einer kürzlich durchgeführten Analyse des Flughafens mitgewirkt hat, ist der Permafrost unter Kangerlussuaq kein Grund zur Sorge (trotz gegenteiliger Berichte). Auftauender Permafrost ist ein Problem, wenn der Boden nass ist; dann verändert er seine Form und stört die darüber liegenden Strukturen. Der Permafrost in Kangerlussuaq ist jedoch meist trocken, erklärte Tomaškovičová. Das Auftauen würde keinen großen Schaden anrichten (wenn überhaupt). Deshalb haben die Forscher grünes Licht für den Flugverkehr gegeben. Angesichts seiner Lage am Inlandeis wird Kangerlussuaq laut Cooper wahrscheinlich auch neue Fluggesellschaften und Nonstop-Flugverbindungen anziehen.
Werden sich Fluggesellschaften tatsächlich anmelden?
Mehr Flugmöglichkeiten könnten mehr Reisende nach Grönland bringen (das als autonomes Gebiet innerhalb Dänemarks gilt), aber werden nordamerikanische, europäische und britische Fluggesellschaften überhaupt Direktflüge zu diesem aufstrebenden Touristenziel anbieten wollen? Fluggesellschaftsexperten bleiben skeptisch.
„Fluggesellschaften untersuchen die Routenmöglichkeiten gründlich, bevor sie neue Märkte erschließen“, sagt Madhu Unnikrishnan, Herausgeber von Airline Weekly. „Ich bin noch nicht davon überzeugt, dass der grönländische Markt groß genug wäre, um Flugzeuge aus Nordamerika zu füllen. Aber er könnte einige saisonale Freizeitrouten von Europa aus unterstützen.“
Der langjährige Berater für nordamerikanische Fluggesellschaften, Mike Boyd, ist ebenfalls zögerlich. Er sagte, das Gebiet müsse zuerst an der Attraktivität für den Mainstream arbeiten.
„Diese Orte haben absolut kein Marktbewusstsein in Nordamerika“, sagte Boyd. „Ich kenne niemanden, der überhaupt weiß, was es in Grönland gibt. Das macht das Verkaufsgespräch wirklich schwierig.“
Das Gleiche hätte man natürlich auch von Island sagen können, bevor es zu touristischem Ruhm gelangte. Nach Angaben des isländischen Fremdenverkehrsamtes wurden 2009 464.000 Reisende auf dem Flughafen Keflavik gezählt. Dank einer strategischen Marketingoffensive, die die wilden und unberührten Landschaften des Landes in den Vordergrund rückt, und dank neuer Fluggesellschaften und Stopover-Programmen, die die Anreise erleichtern, konnte der Flughafen Keflavik im Jahr 2016 1,7 Millionen und im Jahr 2018 2,3 Millionen Besucher begrüßen, berichtet das Fremdenverkehrsamt.
Abenteuerreisende sind der Schlüssel
Das Interesse an Grönlands touristischer Zielgruppe wächst: Abenteuerreisende. Laut dem grönländischen Tourismusstatistikbericht 2018 bietet der Abenteuertourismus „die größtmöglichen lokalen Einnahmen und ist die Tourismusart, die am meisten Rücksicht auf die Natur nimmt und die Kultur respektiert.“ Intrepid Travel, ein Reiseveranstalter, der sich auf Abenteuertouren in kleinen Gruppen spezialisiert hat, erfährt den Anstieg des Interesses aus erster Hand. Der Reiseveranstalter verzeichnete nach Präsident Trumps Spekulationen über den Kauf von Grönland einen Anstieg des grönlandspezifischen Reiseverkehrs um 237 Prozent und bietet 2020 neue Touren wie die achttägige Grönland-Expedition an, um die wachsende Nachfrage zu befriedigen.
Ob die neue Flughafeninfrastruktur nun zu einer Flut neuer Flüge oder nur zu einem Rinnsal führt, selbst eine Handvoll Direktflüge wird die hoch aufragenden Eisberge und das arktische Terrain dieses praktisch touristenfreien Reiseziels besser zugänglich machen. Und, wie Island beweist, ist es genau das, wonach abenteuerlustige Reisende suchen.
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