Was man wissen sollte
Smite hat eine Reihe von Bedeutungen angenommen, die historisch damit zusammenhängen, geschlagen oder heimgesucht zu werden. Im Laufe der Zeit hat sich jedoch die Vergangenheitsform smitten durchgesetzt und bedeutet, von Liebe oder Zuneigung ergriffen zu sein. Dies ist die häufigste Verwendung und ist das Partizip der Vergangenheit von „smite“. Smote hingegen ist die einfache Vergangenheitsform und bezieht sich immer noch auf die göttliche Strafe.
Wir hören oft, dass Wörter wie „literally“ nicht bestimmte figurative Bedeutungen annehmen dürfen, die das Gegenteil der ursprünglichen Bedeutung des Wortes zu bedeuten scheinen. Die englische Sprache ist jedoch reich an Wörtern, die eine Sache und ihr Gegenteil bedeuten (diese werden Contronyme genannt). Es gibt viele Wörter wie „cleave“, „splice“ und „finished“, die sich alle in ihrer Bedeutung stark voneinander unterscheiden.
J.M.W. Turner, „Die fünfte Plage von Ägypten“. Trotz des Titels des Gemäldes wurde es mit einem Zitat, das die siebte Plage beschreibt, ausgestellt: „Der Hagel schlug im ganzen Land Ägypten alles, was auf dem Feld war, sowohl Mensch als auch Tier.“
Und wir haben noch mehr Wörter, die zwar keine gegensätzlichen Bedeutungen haben, aber doch so unterschiedlich sind, dass sie zu Fragen einladen. Smitten, zum Beispiel.
Wenn wir heute jemanden als „smitten“ bezeichnen, meinen wir damit höchstwahrscheinlich, dass er von einer Sache oder einer Person (meist einer Person) gefangen oder vernarrt ist. Dieses Partizip der Vergangenheit von smite ist vielleicht die häufigste Bedeutung des Wortes, die man heute findet, aber es ist auch ein bisschen ein Ausreißer und unterscheidet sich deutlich von den meisten anderen Bedeutungen. Smite stammt von einem altenglischen Wort ab, das „beschmieren oder besudeln“ bedeutet, und die Bedeutungen des Wortes haben sich nicht sehr verbessert, als es vom Altenglischen zum Mittelenglischen und weiter zum Frühneuenglischen überging.
Die Bedeutung von ‚Smite‘
Smite hatte im Laufe der Jahrhunderte eine Reihe von Bedeutungen, von denen die meisten mit dem Schlagen, Stoßen, Verletzen, Bestrafen oder Quälen von jemandem zu tun hatten. In den Büchern, die in der ersten Hälfte des 17. Jahrhunderts veröffentlicht wurden, findet sich nur eine unvollständige Liste der Dinge, mit denen die Menschen geschlagen wurden: Aussatz, Tod, Pest, Blindheit, Angst, Kummer, Reue, stinkende und abscheuliche Krankheiten, Geschwüre, Furunkel, das Schwert, feurige Pfeile vom Himmel, Pocken, Unfruchtbarkeit, Engel, Gottes Missfallen/Hand/Geißel/Rute/schreckliche Blitze/Zorn…
Kurzum, es war keine gute Zeit, um geplagt zu werden. Aber! In der Mitte des 17. Jahrhunderts beginnen wir Anzeichen dafür zu sehen, dass es vielleicht doch nicht so schlimm ist, verknallt zu werden.
Mich dünkt, ich sehe
Junge Amoristen, verknallt mit Bellesas Blick
Gefangen bei den Kiemen, und gefesselt an dein Buch.
-Walter Montagu, The Shepheard’s Paradise, 1659Aber er starrte voller Liebe auf die süße Jenny
und bettelte auf seinen Knien, dass sie dort bleiben möge….
-(Anon.), The Amorous Gallant, 1655
Um 1650 herum wurde der Begriff „smitten“ nicht mehr nur verwendet, um getroffen zu werden, sondern um mit Zuneigung oder Sehnsucht getroffen zu werden. Diese Bedeutung existierte jahrhundertelang neben all den Bedeutungen, die man lieber vermeiden möchte, und die Tatsache, dass smite unterschiedliche Bedeutungen hatte, scheint viele Menschen nicht verwirrt zu haben („Ich war ergriffen.“ „Warte … meinst du, dass du verliebt bist, oder meinst du, dass Gottes Unmut feurige Pfeile des Aussatzes vom Himmel auf dich regnen lässt? Ich bin sehr verwirrt.“)
‚Zerschlagen‘ vs. ‚Zerschlagen‘
Was ist mit zerschlagen? Gibt es einen Unterschied zwischen „geschlagen“ und „erschlagen“? Das hängt davon ab, wer oder was geprügelt hat, und wann es geschah. Unter anderem weil es seit dem Altenglischen in Gebrauch ist, hat smite viele verschiedene Formen angenommen (zu viele, um sie hier im Detail zu erläutern). Smote steht heute in der Regel in der Vergangenheitsform des Verbs, und smitten ist meist das Partizip der Vergangenheit. In den letzten 800 Jahren hat es viele Überschneidungen zwischen diesen Rollen gegeben, und sowohl die Vergangenheitsform als auch die Partizipien der Vergangenheit weisen eine große Variationsbreite auf (smat, smet, smit, smot und smyt sind einige dieser Varianten, obwohl smut seltsamerweise keine zu sein scheint.
Hier ist ein kurzer und praktischer Leitfaden zu den modernsten Formen von smite im 21. Jahrhundert:
Sie planen, jemandem eine schreckliche und vergeltende Strafe aufzuerlegen: „Ich werde dich schlagen.“
Jemand hat dir eine schlimme und vergeltende Bestrafung zugefügt: „Er hat mich geschlagen.“
Du bist verliebt (oder du hast eine Froschplage erlebt): „Ich bin geschlagen worden.“
