Wandern

Wandern, Wandern in der Natur als Freizeitbeschäftigung. Vor allem für Menschen mit sitzenden Berufen ist das Wandern eine natürliche Bewegung, die die körperliche Fitness fördert, kostengünstig und bequem ist und keine besondere Ausrüstung erfordert. Da Wanderer so weit gehen können, wie sie wollen, gibt es keine körperliche Belastung, es sei denn, sie wandern zwischen Hügeln oder Bergen.

Viele Menschen wandern allein, vor allem an Wochenenden oder in den Ferien, aber auch Jugendclubs und andere Gruppen veranstalten Streifzüge oder Wanderungen. Die normale Länge der Wanderung beträgt 7 bis 12 Meilen (11 bis 19 km) für einen halben Tag oder 12 bis 20 Meilen (19 bis 32 km) für einen ganzen Tag. Diese organisierten Wanderungen, die Bewegung und Naturgenuss miteinander verbinden, finden in ländlichen Gebieten in der Umgebung großer Städte statt und folgen einer geplanten Route. Die meisten dicht besiedelten europäischen Städte verfügen über Wanderwege außerhalb ihrer Grenzen.

Für regelmäßige und intensive Wanderer gibt es Angebote von Vereinigungen wie der Ramblers‘ Association in Großbritannien und der Wilderness Society in den Vereinigten Staaten. Diese Organisationen fördern das Wandern und schützen Wanderwege, Reitwege und Wegerechte in Parkanlagen und anerkannten Freiflächen in Gebieten von natürlicher Schönheit vor den Eingriffen von Bauherren, lokalen Behörden und nationalen Unternehmen. Außerdem helfen sie Wanderern bei der Beschaffung von Unterkünften und ermöglichen durch den Austausch von Informationen und Dienstleistungen, dass Personen aus einem Land diese Aktivitäten in anderen Ländern ausüben können. Die Appalachian Trail Conference (USA) unterhält mit Hilfe ihrer Mitgliedsorganisationen in 14 Bundesstaaten Campingplätze und einen mehr als 3.200 km langen Wanderweg zwischen Mount Katahdin in Maine und Mount Oglethorpe in Georgia; sie veröffentlicht Informationen über den Zustand der Camps und des Weges.

Wandern ist die Grundlage für viele sportliche Aktivitäten und eine weithin empfohlene und praktizierte Form des körperlichen Trainings. Zum Beispiel macht das Wandern einen großen Teil des Bergsteigens aus; erfahrene Bergsteiger wissen, dass sie sich für die langen, anstrengenden Wanderungen über die unteren Pfade und über Gletscher und Schneefelder trainieren müssen. Rucksackcamping, Jagen, Skilanglauf, Schneeschuhwandern und Orientierungslauf sind weitere Sportarten und sportliche Aktivitäten, bei denen das Wandern eine wichtige Rolle spielt. Die Fähigkeit, beträchtliche Entfernungen zu Fuß zurückzulegen, ohne übermüdet zu werden (eine Fähigkeit, die man im Allgemeinen durch Übung erwirbt), steigert auch die Freude an anderen Aktivitäten wie Vogelbeobachtung, Naturspaziergängen, Ausflügen aller Art und sogar Besichtigungen.

Wandern wird als Fitnesstest eingesetzt, vor allem in England, wo es in das Programm des Herzogs von Edinburgh für Jungen und Mädchen aufgenommen wurde, sowie in Schweden und den Niederlanden. In Schweden wurde der Marsch Anfang der 1930er Jahre zu einem nationalen Fitnesstest, und in den 1970er Jahren besaßen mehr als drei Millionen schwedische Männer, Frauen und Jungen das Zeitqualifikationsabzeichen. Die Nijmegen-Märsche in den Niederlanden, die von der Niederländischen Liga für Körperkultur organisiert werden, sind sowohl für zivile als auch für militärische Kategorien weltweit zugänglich. Der Test besteht aus vier aufeinanderfolgenden Tagen mit Entfernungen von bis zu 35 Meilen (56 km) pro Tag, an denen etwa 12.000 Personen teilnehmen.