Viskosität, Widerstand eines Fluids (Flüssigkeit oder Gas) gegen eine Formveränderung oder Bewegung benachbarter Teile relativ zueinander. Viskosität bezeichnet den Widerstand gegen das Fließen. Der Kehrwert der Viskosität wird als Fließfähigkeit bezeichnet, ein Maß für die Leichtigkeit des Fließens. Melasse zum Beispiel hat eine höhere Viskosität als Wasser. Da ein Teil einer Flüssigkeit, der zur Bewegung gezwungen wird, die angrenzenden Teile bis zu einem gewissen Grad mitreißt, kann man sich die Viskosität als innere Reibung zwischen den Molekülen vorstellen; diese Reibung wirkt der Entwicklung von Geschwindigkeitsunterschieden innerhalb einer Flüssigkeit entgegen. Die Viskosität ist ein wichtiger Faktor bei der Bestimmung der Kräfte, die überwunden werden müssen, wenn Flüssigkeiten zur Schmierung verwendet und in Rohrleitungen transportiert werden. Sie steuert den Flüssigkeitsstrom in Prozessen wie Sprühen, Spritzgießen und Oberflächenbeschichtung.
Für viele Flüssigkeiten ist die tangentiale oder Scherspannung, die eine Strömung verursacht, direkt proportional zur Rate der Scherdehnung oder der Verformungsrate, die daraus resultiert. Mit anderen Worten, die Scherspannung geteilt durch die Rate der Scherdehnung ist für eine bestimmte Flüssigkeit bei einer festen Temperatur konstant. Diese Konstante wird als dynamische oder absolute Viskosität oder oft auch einfach als Viskosität bezeichnet. Flüssigkeiten, die sich auf diese Weise verhalten, werden zu Ehren von Sir Isaac Newton, der diese mathematische Beschreibung der Viskosität erstmals formulierte, als Newtonsche Flüssigkeiten bezeichnet.
Die Dimensionen der dynamischen Viskosität sind Kraft × Zeit ÷ Fläche. Die Einheit der Viskosität ist dementsprechend Newton-Sekunde pro Quadratmeter, die in SI-Einheiten üblicherweise als Pascal-Sekunde ausgedrückt wird.
Die Viskosität von Flüssigkeiten nimmt mit steigender Temperatur rasch ab, während die Viskosität von Gasen mit steigender Temperatur zunimmt. Daher fließen Flüssigkeiten bei Erwärmung leichter, während Gase langsamer fließen. Zum Beispiel beträgt die Viskosität von Wasser bei 27 °C (81 °F) und bei 77 °C (171 °F) 0,85 × 10-3 bzw. 0,36 × 10-3 Pascal-Sekunde, die von Luft bei denselben Temperaturen jedoch 1,85 × 10-5 bzw. 2,08 × 10-5 Pascal-Sekunde.
Für einige Anwendungen ist die kinematische Viskosität nützlicher als die absolute oder dynamische Viskosität. Die kinematische Viskosität ist die absolute Viskosität einer Flüssigkeit geteilt durch ihre Massendichte. (Die Massendichte ist die Masse einer Substanz geteilt durch ihr Volumen.) Die Dimensionen der kinematischen Viskosität sind Fläche geteilt durch Zeit; die entsprechenden Einheiten sind Meter zum Quadrat pro Sekunde. Die Einheit der kinematischen Viskosität im Zentimeter-Gramm-Sekunden-System (CGS), in Großbritannien Stokes und in den USA Stoke genannt, ist nach dem britischen Physiker Sir George Gabriel Stokes benannt. Der Stoke ist definiert als ein Zentimeter im Quadrat pro Sekunde.