AKTUALISIERUNG (22. April):
In der wieder einberufenen Sitzung der Generalversammlung von Virginia, in der das Abgeordnetenhaus in einem großen Zelt außerhalb des Kapitols und der Senat im Wissenschaftsmuseum von Virginia tagte, wurde ein Gesetzentwurf zur Legalisierung von Casinos in Virginia verabschiedet.
Das ursprünglich von den Gesetzgebern Anfang des Jahres verabschiedete Gesetz wurde von Gouverneur Ralph Northam geändert, und die Änderungen mussten von den Gesetzgebern geprüft und genehmigt werden.
In einer offenen, sozial distanzierten Abstimmung
stimmten die Gesetzgeber den von Northam vorgeschlagenen Änderungen zu und machten damit den Weg für Kasinos in Virginia frei.
Potenzielle Betreiber in Virginia müssen im November noch ein Wählerreferendum in den Städten, die für Kasinos vorgesehen sind, und dann ein staatliches Prüfverfahren überstehen, bevor Lizenzen vergeben werden und der Bau beginnen kann.
Gegenwärtig haben drei der fünf Städte, die Kasinos haben dürfen – Norfolk, Bristol und Portsmouth – bereits entweder formelle oder informelle Vereinbarungen mit potenziellen Kasinobetreibern getroffen. Danville prüft derzeit Vorschläge von sieben verschiedenen potenziellen Betreibern. Und mindestens zwei Unternehmen – der Pamunkey Indian Tribe und die Besitzer von Colonial Downs, der einzigen Pferderennbahn des Bundesstaates – haben ihr Interesse an einem potenziellen Kasino in Richmond bekundet, obwohl auch andere auftauchen könnten.
März:
Was für ein Pech.
Vor zwei Wochen hat der Gesetzgeber von Virginia ein Gesetz verabschiedet, das es Entwicklern erlaubt, fünf große Kasino-Resorts im ganzen Bundesstaat zu bauen, was Befürworter seit langem als einen dramatischen wirtschaftlichen Aufschwung für die kämpfenden Gebiete erhoffen. Virginia ist einer der wenigen Staaten des Landes, in denen Kasinos derzeit verboten sind.
Diese Pläne könnten jedoch angesichts der Coronavirus-Pandemie, die fast alle kommerziellen Kasinos des Landes nur wenige Tage nach der Abstimmung durch die Gesetzgeber zur Schließung gezwungen hat, ernsthaft in Frage gestellt werden.
Während große Teile der Wirtschaft durch das Virus geschädigt werden, ist der Schmerz der vom Geld abhängigen Kasinos besonders groß.
Die Aktienkurse der großen Kasinobetreiber sind eingebrochen, einschließlich derer, die sich um eine Ansiedlung in Virginia bemühen, was die Frage aufwirft, ob die Branche in der Lage sein wird, die glänzenden Kasinoresorts zu finanzieren, die sich die Gesetzgeber vorgestellt haben, selbst wenn sie sich die 15 Millionen Dollar Lizenzgebühr leisten können, die der Staat zu erheben plant. Lobbyisten für Kasinos und Hotels drängen die Bundesregierung nun verzweifelt zu massiven Rettungsmaßnahmen.
„Die Beschäftigten im Glücksspielsektor, ihre Familien und die Gemeinden tragen die Hauptlast dieses wirtschaftlichen Stillstands und werden weiter leiden, wenn der Kongress und die Regierung nicht sofort handeln“, sagte Bill Miller, Präsident der American Gaming Association.
Befürworter von Kasinos in Virginia sagten, es sei keine Zeit für Panik, und es gebe noch Zeit für die Branche, sich zu erholen, bevor Virginia betroffen sein könnte. Potenzielle Betreiber in Virginia müssen noch ein Wählerreferendum im November in den Städten überstehen, die für Casinos vorgesehen sind, und dann ein staatliches Prüfungsverfahren durchlaufen, bevor Lizenzen vergeben werden und mit dem Bau begonnen werden kann.
„Wir haben die Zeit auf unserer Seite“, sagte Senatorin Louise Lucas, die seit zwei Jahrzehnten versucht, ihre Kollegen davon zu überzeugen, Casinos zu legalisieren. „Ich bin der ewige Optimist.“
Einige der geplanten Casinos in Virginia werden auch von wohlhabenden Privatinvestoren unterstützt, die möglicherweise besser in der Lage sind, einen wirtschaftlichen Abschwung zu überstehen als börsennotierte Casino-Unternehmen.
Und die potenziellen Kasinobetreiber sagten, dass sich ihre Pläne nicht geändert haben.
„Caesars wird weiterhin eine Glücksspiellizenz in Virginia verfolgen und hofft, ein Kasino in Danville zu bauen und zu betreiben“, sagte Richard Broome, ein Sprecher des Glücksspielriesen Caesars Entertainment.
David Schwartz, ein Glücksspiel-Experte an der Universität von Nevada Las Vegas, sagte, es sei unmöglich, die nahe Zukunft der Casino- und Hotelindustrie vorherzusagen und wie sich das auf Virginia auswirken könnte.
„Langfristig ist das Casino-Glücksspiel in Virginia so verlässlich, dass es nicht schwierig sein dürfte, Geld für die Finanzierung aufzubringen, aber kurzfristig könnten die Betreiber der Stabilisierung ihrer bestehenden Betriebe den Vorrang geben“, sagte Schwartz.
Der nächste Schritt bei der Legalisierung von Casinos in Virginia liegt bei Gouverneur Ralph Northam, der versuchen könnte, die Gesetzgebung zu ändern. Wenn er Änderungen vornimmt, würden die Gesetzgeber während einer eintägigen Legislativsitzung, die derzeit für Ende April geplant ist, darüber abstimmen.
Einige potenzielle Kasinobetreiber haben sich darüber beschwert, dass die derzeitige Gesetzgebung kein Ausschreibungsverfahren für Kasinolizenzen vorsieht, was Northam versuchen könnte, zu ändern.
„Angesichts des aktuellen Umfelds und der neuen Risiken, mit denen wir konfrontiert sind, ist es umso wichtiger“, dass es mehr Wettbewerb um Kasinolizenzen gibt, sagte der Bauunternehmer Steve Johnson, der in der Gegend von Bristol ein anderes Kasino vorgeschlagen hat als das, das dort von staatlichen und lokalen Beamten unterstützt wird.
Zurzeit haben drei der fünf Städte, die Kasinos haben dürfen – Norfolk, Bristol und Portsmouth – bereits entweder formelle oder informelle Vereinbarungen mit potenziellen Kasinobetreibern getroffen. Danville prüft derzeit Vorschläge von sieben verschiedenen potenziellen Betreibern. Und mindestens zwei Unternehmen – der Pamunkey Indian Tribe und die Besitzer von Colonial Downs, der einzigen Pferderennbahn des Staates – haben ihr Interesse an einem potenziellen Kasino in Richmond bekundet, obwohl auch andere auftauchen könnten.
Die Northam-Regierung hat nicht ausdrücklich gesagt, ob der Gouverneur versuchen wird, das Kasinogesetz zu ändern. Finanzminister Aubrey Layne sagte jedoch, dass das Coronavirus den Staat dazu zwingen wird, sowohl Casinos im Allgemeinen als auch stadtspezifische Vereinbarungen genauer unter die Lupe zu nehmen. Er sagte, dass niemand, einschließlich der Gesetzgeber, die langfristigen Auswirkungen des Coronavirus auf die Bereitschaft der Spieler, Zeit und Geld in überfüllten Casinos zu verbringen, in Betracht gezogen hat.
„Sicherlich wird es eine zusätzliche Prüfung geben müssen“, sagte Layne. „Sie sind nicht das Allheilmittel, für das sie jeder hält.“