Eine Romanfigur sagte einmal, dass das Problem nicht darin besteht, dass wir mehr Gesetze brauchen, um uns zu schützen, sondern darin, dass wir einen Weg finden müssen, die bereits bestehenden Gesetze praktisch anzuwenden. Das Gleiche gilt für das Sammelsurium von Gesetzen auf Bundes- und Landesebene, die dem Schutz der Verbraucher dienen sollen. Die Gesetze sind gut, die Gesetze sind mächtig, und das Problem besteht darin, dass eine überlastete Regierung die Behörden, die die Gesetze oft durchsetzen, unterbesetzt hat, und dass der Durchschnittsverbraucher weder die Zeit noch das Geld noch die Neigung hat, einen Kreuzzug zu beginnen, um ein Unrecht zu korrigieren, wenn der tatsächliche Geldverlust für den Verbraucher nur ein paar Dollar beträgt.
Damit sind wir wieder einmal mit einem wiederkehrenden Thema des amerikanischen Rechts konfrontiert – einem großartigen System von Gesetzen und Gerichten, deren Anwendung allzu oft so zeit- und geldaufwendig ist, dass die theoretisch mögliche Gerechtigkeit nur schwer zu erreichen ist.
Dennoch kann der kluge Verbraucher, wenn er die verschiedenen zur Verfügung stehenden Instrumente geschickt einsetzt, oft Abhilfe bei Verstößen gegen die Verbraucherschutzgesetze schaffen, und wenn ein erheblicher Geldbetrag auf dem Spiel steht, sind die Gesetze oft recht nützlich. Der erste Schritt ist die Kenntnis der grundlegenden Gesetze und der verfügbaren Instrumente. Und wenn Sie als Unternehmen mit einem verärgerten Verbraucher oder einer staatlichen Behörde konfrontiert sind, die eine Forderung erhebt, ist es für Sie ebenso wichtig, den rechtlichen Rahmen für die Forderungen zu verstehen.
In diesem Artikel werden die Bundesgesetze zum Schutz der Verbraucher erläutert. In jedem Bundesstaat gibt es auch einzelstaatliche Gesetze zum Verbraucherschutz, und auch für diese ist Rechtsberatung erforderlich. Einige Bundesstaaten, wie Kalifornien und New York, haben in einigen Bereichen einen stärkeren Verbraucherschutz als die Bundesregierung, aber alle sind personell unterbesetzt und manchmal schwierig zu bearbeiten, wenn man eine Beschwerde einreicht. Oft muss der Verbraucher einen privaten Rechtsbehelf einlegen, wenn er wirklich Abhilfe schaffen will.
Nach dem allgemeinen Rechtsgrundsatz des caveat emptor konnte der Käufer den Verkäufer nicht für Mängel an der Immobilie in Anspruch nehmen, die die Immobilie für gewöhnliche Zwecke untauglich machten. Caveat emptor ist lateinisch und bedeutet, dass sich der Käufer in Acht nehmen soll. Sowohl der Kongress als auch die Gesetzgeber der Bundesstaaten haben Verbraucherschutzgesetze erlassen, um den Missbrauch des Gewohnheitsrechts zu begrenzen, bei dem sich der Käufer in Acht nehmen muss. Eine Person, die gegen die Bestimmungen eines Verbraucherschutzgesetzes verstößt, ist in der Regel haftbar, auch wenn keine Absicht bestand, gegen das Gesetz zu verstoßen. Die Haftung besteht auch dann, wenn es sich bei dem Verstoß um ein einmaliges Ereignis und nicht um ein wiederholtes Verhaltensmuster handelt.
Erster Schritt: Nachweis der Verbrauchereigenschaft
Ein Verbraucher, der einen Verstoß gegen das Verbraucherschutzgesetz geltend macht, hat die Beweislast dafür, dass die gesetzliche Definition des Verbrauchers erfüllt ist. Der Begriff „Verbraucher“ bezieht sich normalerweise auf Einzelpersonen oder Haushalte, die in der Wirtschaft erzeugte Waren und Dienstleistungen nutzen. Üblicherweise wird der Begriff Endverbraucher verwendet. Beachten Sie, dass Endverbraucher nicht bedeutet, dass der Endverbraucher die Ware nur für den persönlichen, nicht geschäftlichen Gebrauch nutzt. Der gekaufte Gegenstand kann auch für geschäftliche Zwecke verwendet werden, die der Einkommenserzielung dienen. Ein gutes Beispiel dafür ist der Kauf eines Computers für Ihr Heimbüro. Nach den meisten Definitionen würde diese Transaktion unter die Verbraucherschutzgesetze fallen. Derselbe Computer, der von einem Konzern für seine Mitarbeiter gekauft wird, würde jedoch nicht unter das Verbraucherschutzgesetz fallen.
Rechtliche Schritte des Verbrauchers
Einige Verbraucherschutzgesetze sehen vor, dass ein Verbraucher, der durch einen Verstoß gegen das Gesetz geschädigt wird, das Unternehmen oder die Organisation verklagen kann, das bzw. die sich unangemessen verhalten hat. Der Verbraucher kann auf eine bestimmte Strafe klagen oder im Namen einer Gruppe von Verbrauchern eine Klage einreichen. Verbraucherschutzgesetze sind häufig so konzipiert, dass sie sich auf private Rechtsstreitigkeiten als Hilfsmittel zur Durchsetzung der gesetzlichen Bestimmungen stützen. Bei einer solchen Klage muss ein Verbraucher nachweisen, dass der Beklagte ein Fehlverhalten begangen hat, das nach dem geltenden Verbraucherschutzgesetz verboten ist. In manchen Fällen können dem Verbraucher, der in einer solchen Klage obsiegt, Prozesskosten zugesprochen werden. Um festzustellen, ob diese privaten Klagegründe vorliegen, muss das betreffende Gesetz geprüft werden, und wie im letzten Abschnitt dieses Artikels erörtert, muss der potenzielle Kläger den Kostenvorteil der Klage sorgfältig abwägen. Siehe unseren Artikel über American Litigation sowie Buying Justice.
Werbung, Repräsentation und Verbraucherschutz
Die Federal Trade Commission (FTC) setzt sich dafür ein, dass die Märkte des Landes effizient und frei von Praktiken sind, die dem Verbraucher schaden könnten. Um das reibungslose Funktionieren unseres freien Marktsystems zu gewährleisten, setzt die FTC die Bundesgesetze zum Verbraucherschutz durch, die Betrug, Täuschung und unlautere Geschäftspraktiken verhindern. Der Federal Trade Commission Act erlaubt es der FTC, im Interesse aller Verbraucher zu handeln, um betrügerische und unlautere Handlungen oder Praktiken zu verhindern. Bei der Auslegung des Gesetzes hat die Kommission festgestellt, dass in Bezug auf die Werbung eine Darstellung, Unterlassung oder Praxis irreführend ist, wenn sie geeignet ist, die Verbraucher irrezuführen und ihr Verhalten oder ihre Entscheidungen in Bezug auf das Produkt oder die Dienstleistung zu beeinflussen. Darüber hinaus ist eine Handlung oder Praxis unlauter, wenn der Schaden, den sie verursacht oder wahrscheinlich verursacht, erheblich ist, nicht durch andere Vorteile aufgewogen wird und nicht vernünftigerweise vermeidbar ist.
Das Verbot unlauterer oder irreführender Handlungen oder Praktiken im FTC Act erstreckt sich auf Werbebehauptungen, Marketing- und Verkaufsförderungsmaßnahmen und Verkaufspraktiken im Allgemeinen. Der Act ist nicht auf ein bestimmtes Medium beschränkt. Dementsprechend umfasst die Rolle der Kommission beim Schutz der Verbraucher vor unlauteren oder irreführenden Handlungen oder Praktiken sowohl Werbung, Marketing und Verkauf im Internet als auch die gleichen Aktivitäten in Printmedien, Fernsehen, Telefon und Radio.
Für bestimmte Branchen oder Themenbereiche erlässt die Kommission Regeln und Leitfäden. Die Vorschriften verbieten bestimmte Handlungen oder Praktiken, die die Kommission als unlauter oder irreführend eingestuft hat. Die bei der FTC erhältlichen Leitfäden (siehe Link unten) helfen Unternehmen bei der Einhaltung der Gesetze, indem sie Beispiele oder Hinweise zur Vermeidung unlauterer oder irreführender Handlungen oder Praktiken geben. Viele Vorschriften und Leitfäden beziehen sich auf Behauptungen über Produkte oder Dienstleistungen oder auf Werbung im Allgemeinen und sind nicht auf ein bestimmtes Medium beschränkt, das für die Verbreitung dieser Behauptungen oder Werbung verwendet wird. Daher gilt der eindeutige Wortlaut vieler Vorschriften und Leitfäden auch für Behauptungen, die im Internet gemacht werden. Werbung in Printmedien, am Telefon, im Radio, im Fernsehen oder online fällt natürlich in den Anwendungsbereich der Regel.
Das Bureau of Consumer Protection der FTC schützt die Verbraucher vor unlauteren, irreführenden oder betrügerischen Praktiken. Das Bureau setzt eine Reihe von Verbraucherschutzgesetzen durch, die vom Kongress erlassen wurden, sowie die von der Kommission erlassenen Handelsvorschriften. Zu seinen Maßnahmen gehören Untersuchungen einzelner Unternehmen und der gesamten Branche, Rechtsstreitigkeiten vor Verwaltungs- und Bundesgerichten, Regelsetzungsverfahren sowie die Aufklärung von Verbrauchern und Unternehmen. Darüber hinaus trägt das Bureau zu den laufenden Bemühungen der Kommission bei, den Kongress und andere Regierungsstellen über die Auswirkungen zu informieren, die vorgeschlagene Maßnahmen auf die Verbraucher haben könnten.
Das Bureau of Consumer Protection ist in sechs Abteilungen und Programme unterteilt, die jeweils eigene Fachgebiete haben. Eine der Abteilungen ist die Abteilung für Werbepraktiken. Diese Abteilung ist für die Durchsetzung der Bundesgesetze über die Wahrheit in der Werbung zuständig. Das FTC-Gesetz verbietet unlautere oder irreführende Werbung in allen Medien. Das heißt, die Werbung muss die Wahrheit sagen und darf die Verbraucher nicht in die Irre führen. Eine Behauptung kann irreführend sein, wenn relevante Informationen ausgelassen werden oder wenn die Behauptung etwas impliziert, was nicht der Wahrheit entspricht. Außerdem müssen Behauptungen belegt werden, insbesondere wenn sie die Gesundheit, die Sicherheit oder die Leistung betreffen. Die Art des Nachweises kann von dem Produkt, den Behauptungen und den von Experten für notwendig erachteten Informationen abhängen. Die Verkäufer sind für die Behauptungen verantwortlich, die sie über ihre Produkte und Dienstleistungen aufstellen. Dritte wie Werbeagenturen oder Website-Designer und Katalogvermarkter können ebenfalls für die Erstellung oder Verbreitung irreführender Darstellungen haftbar gemacht werden, wenn sie an der Erstellung oder Verbreitung der Werbung beteiligt sind oder von den irreführenden Angaben wissen.
Die Abteilung für Werbepraktiken konzentriert ihre Durchsetzungsmaßnahmen auf Behauptungen über Lebensmittel, Medikamente, Nahrungsergänzungsmittel und andere Produkte, die gesundheitliche Vorteile versprechen; Gesundheitsbetrug im Internet; an Kinder gerichtete Werbung und Marketing zur Gewichtsreduzierung; Leistungsbehauptungen für Computer, Internetanbieter und andere High-Tech-Produkte und -Dienstleistungen; Tabak- und Alkoholwerbung; Schutz der Privatsphäre von Kindern im Internet; Behauptungen über die Leistung von Produkten, die in nationalen oder regionalen Zeitungen und Zeitschriften, in Radio- und Fernsehwerbung, einschließlich Infomercials, durch Direktwerbung an Verbraucher oder im Internet gemacht werden.
Wir weisen darauf hin, dass Werbeagenturen (und neuerdings auch Website-Designer) für die Überprüfung der Informationen verantwortlich sind, die zur Untermauerung von Werbeaussagen verwendet werden. Diese Agenturen dürfen sich nicht einfach auf die Zusicherung eines Werbetreibenden verlassen, dass die Behauptungen belegt sind. Um festzustellen, ob eine Werbeagentur haftbar gemacht werden kann, prüft die FTC, in welchem Umfang die Agentur an der Erstellung der beanstandeten Anzeige beteiligt war und ob sie wusste oder hätte wissen müssen, dass die Anzeige falsche oder irreführende Angaben enthielt.
Wie Werbeagenturen können auch Katalog- und Zeitschriftenverlage für das verbreitete Material haftbar gemacht werden. Von den Verlagen kann verlangt werden, dass sie Belege für die in der Anzeige gemachten Behauptungen vorlegen. Es reicht nicht unbedingt aus, zu wiederholen, was der Hersteller über das Produkt behauptet.
Die Abteilung für die Durchsetzung von Rechtsvorschriften führt eine Vielzahl von Aktivitäten zum Schutz der Verbraucher durch, einschließlich irreführender Marketingpraktiken. Diese Abteilung überwacht die Einhaltung der Unterlassungsanordnungen der Kommission und der einstweiligen Verfügungen der Bundesgerichte, untersucht Verstöße gegen Verbraucherschutzgesetze und setzt eine Reihe von Handelsgesetzen, Regeln und Leitfäden durch. Ein Verbraucher, der eine Beschwerde einreicht, sollte sich an die FTC wenden, wenn er davon ausgeht, dass das Produkt im zwischenstaatlichen Handel verkauft wird, was, wenn es im Internet gefunden wird, mit ziemlicher Sicherheit der Fall ist.
Die Telemarketing Sales Rule der FTC schreibt bestimmte Angaben vor und verbietet falsche Angaben. Die Richtlinie gilt für die meisten Arten von Telefonmarketing-Anrufen bei Verbrauchern, einschließlich Anrufen zur Bewerbung von Waren, Dienstleistungen, Gewinnspielen, Preisausschreiben und Investitionsmöglichkeiten. Sie gilt auch für Anrufe, die Verbraucher als Antwort auf Postkarten oder andere per Post erhaltene Materialien tätigen. Die Anrufzeiten sind auf die Zeit zwischen 8 und 21 Uhr beschränkt. Telemarketer müssen angeben, dass es sich um einen Verkaufsanruf handelt und für welches Unternehmen. Telefonverkäufer dürfen keine falschen Angaben machen, auch nicht über Waren oder Dienstleistungen, Ertragspotenzial, Rentabilität, Risiko oder Liquidität einer Investition oder die Art eines Preises bei einem Preisausschreiben. Telefonverkäufer müssen die Gesamtkosten der angebotenen Produkte oder Dienstleistungen und alle Beschränkungen für den Erwerb oder die Nutzung dieser Produkte oder Dienstleistungen offenlegen oder darauf hinweisen, dass ein Verkauf endgültig oder nicht rückzahlbar ist. Obwohl die meisten Arten von Telefonmarketing-Anrufen unter die Richtlinie fallen, gilt sie nicht für Anrufe, die von Verbrauchern als Reaktion auf allgemeine Medienwerbung getätigt werden (mit Ausnahme von Anrufen als Reaktion auf Anzeigen für Investitionsmöglichkeiten, Kreditreparaturdienste, Sanierungsdienste oder Darlehen mit Vorschussgebühr). Sie gilt auch nicht für Anrufe, die von Verbrauchern als Reaktion auf Direktwerbung getätigt werden, bei der alle in der Vorschrift geforderten wesentlichen Informationen offengelegt werden (ausgenommen sind Anrufe, die auf Anzeigen für Anlagemöglichkeiten, Preisaktionen, Kreditreparaturdienste, Sanierungsräume oder gebührenpflichtige Kredite eingehen). Die „Mail or Telephone Order Merchandise Rule“ verlangt von Unternehmen, dass sie Käufe zum versprochenen Zeitpunkt versenden (oder innerhalb von 30 Tagen, wenn keine Frist angegeben ist) oder den Verbrauchern die Möglichkeit geben, ihre Bestellungen gegen Erstattung des Kaufpreises zu stornieren.
SPEZIFISCHE BEREICHE:
Werbeaussagen über „grüne Produkte“:
Die Federal Trade Commission hat Richtlinien für die Verwendung umweltbezogener Werbeaussagen aufgestellt. Die Leitfäden selbst sind keine durchsetzbaren Vorschriften und haben auch nicht die Kraft und Wirkung eines Gesetzes. Diese Leitfäden befassen sich speziell mit der Anwendung von Abschnitt 5 des Federal Trade Commission Act, der irreführende Handlungen und Praktiken im oder mit Bezug auf den Handel für ungesetzlich erklärt, auf umweltbezogene Werbe- und Marketingpraktiken. Die Leitfäden für die Verwendung von umweltbezogenen Marketingaussagen bilden die Grundlage für die freiwillige Einhaltung dieser Gesetze durch die Industrie und sind bei der EPA und der FTC erhältlich. Die Leitfäden gelten für Werbung, Kennzeichnung und andere Formen des Marketings gegenüber Verbrauchern und setzen keine staatlichen oder lokalen Gesetze oder Vorschriften außer Kraft. Im Allgemeinen müssen sich umweltbezogene Angaben auf das Produkt, die Verpackung oder einen Bestandteil davon beziehen. Umweltbezogene Aussagen sollten die Umwelteigenschaften oder -vorteile nicht überbewerten. Jede ausdrückliche und wesentliche stillschweigende Behauptung über eine objektive Eigenschaft, die dem Verbraucher vermittelt wird, sollte begründet werden, und andere weit gefasste umweltbezogene Behauptungen sollten vermieden oder eingeschränkt werden.
Ein Produkt, das angeblich einen Umweltvorteil bietet, muss mit sachlichen Informationen unterlegt werden. Die Grünen Leitlinien regeln Behauptungen, dass Verbraucherprodukte umweltverträglich, recycelt, wiederverwertbar, ozonfreundlich oder biologisch abbaubar sind. Diese Leitlinien gelten für umweltbezogene Angaben auf Etiketten, in der Werbung, in Werbematerialien und in allen anderen Formen des Marketings. Die Leitlinien gelten für jede Behauptung über die Umwelteigenschaften eines Produkts, einer Verpackung oder einer Dienstleistung in Verbindung mit dem Verkauf, dem Angebot zum Verkauf oder der Vermarktung eines solchen Produkts, einer solchen Verpackung oder einer solchen Dienstleistung für den persönlichen, familiären oder häuslichen Gebrauch oder für den kommerziellen, institutionellen oder industriellen Gebrauch.
Gemäß den Leitlinien sollte ein Produkt oder eine Verpackung nur dann als wiederverwertbar vermarktet werden, wenn es/sie gesammelt, getrennt oder auf andere Weise aus dem Abfallstrom für die Wiederverwendung oder für die Herstellung oder den Zusammenbau einer anderen Verpackung oder eines anderen Produkts durch ein etabliertes Recyclingprogramm zurückgewonnen werden kann. Bei Produkten oder Verpackungen, die sowohl aus wiederverwertbaren als auch aus nicht wiederverwertbaren Bestandteilen bestehen, muss die Behauptung der Wiederverwertbarkeit angemessen qualifiziert werden, um eine Verbrauchertäuschung darüber zu vermeiden, welche Teile oder Bestandteile des Produkts oder der Verpackung wiederverwertbar sind. Behauptungen über die Recycelbarkeit sollten in dem Maße eingeschränkt werden, wie es notwendig ist, um eine Verbrauchertäuschung über die begrenzte Verfügbarkeit von Recyclingprogrammen und Sammelstellen zu vermeiden. Wenn ein zufälliger Bestandteil die Möglichkeit, ein Produkt oder eine Verpackung zu recyceln, erheblich einschränkt, wäre eine Behauptung über die Recycelbarkeit irreführend. Ein Produkt oder eine Verpackung, das/die zwar aus recycelbarem Material besteht, aber aufgrund seiner/ihrer Form, Größe oder eines anderen Merkmals nicht in Recyclingprogrammen für dieses Material angenommen wird, sollte nicht als recycelbar vermarktet werden.
Auch Behauptungen, dass ein Produkt oder eine Verpackung abbaubar, biologisch abbaubar oder photochemisch abbaubar ist, sollten durch kompetente und verlässliche wissenschaftliche Beweise untermauert werden, dass das gesamte Produkt oder die Verpackung vollständig abgebaut wird und in die Natur zurückkehrt, d.h. sich innerhalb einer angemessen kurzen Zeit nach der üblichen Entsorgung in in der Natur vorkommende Elemente auflöst. Behauptungen über Abbaubarkeit, biologische Abbaubarkeit oder Photoabbaubarkeit sollten in dem Maße eingeschränkt werden, wie es notwendig ist, um eine Täuschung des Verbrauchers über die Fähigkeit des Produkts oder der Verpackung, sich in der Umgebung, in der es üblicherweise entsorgt wird, abzubauen, sowie über die Geschwindigkeit und das Ausmaß des Abbaus zu vermeiden.
Eine Behauptung über recycelte Inhalte darf nur für Materialien gemacht werden, die entweder während des Herstellungsprozesses (Pre-Consumer) oder nach dem Gebrauch durch den Verbraucher (Post-Consumer) zurückgewonnen oder anderweitig aus dem festen Abfallstrom abgeleitet worden sind. In dem Maße, in dem die Quelle des recycelten Inhalts Pre-Consumer-Material umfasst, muss der Hersteller oder Werbetreibende nachweisen können, dass das Pre-Consumer-Material ansonsten in den Abfallstrom gelangt wäre. Bei der Geltendmachung eines Anspruchs auf recycelten Inhalt kann zwischen Pre-Consumer- und Post-Consumer-Materialien unterschieden werden. Werden solche Unterscheidungen geltend gemacht, muss jede ausdrückliche oder stillschweigende Behauptung über den spezifischen Prä-Verbraucher- oder Post-Verbraucher-Anteil eines Produkts oder einer Verpackung begründet werden. Bei Produkten oder Verpackungen, die nur teilweise aus recyceltem Material bestehen, sollte eine Rezyklat-Behauptung angemessen qualifiziert werden, um eine Verbrauchertäuschung über die Gewichtsmenge des recycelten Inhalts im fertigen Produkt oder in der Verpackung zu vermeiden. Bei Produkten, die gebrauchte, überholte oder wiederaufbereitete Komponenten enthalten, sollte eine Recycling-Behauptung außerdem ausreichend qualifiziert sein, um eine Verbrauchertäuschung über die Art dieser Komponenten zu vermeiden. In Fällen, in denen es für den Verbraucher aus dem Kontext klar ersichtlich ist, dass der Recycling-Anteil eines Produkts aus gebrauchten, wiederaufbereiteten oder wiederaufbereiteten Komponenten besteht, ist eine solche Qualifizierung nicht erforderlich.
Bitte beachten Sie, dass viele Staaten ebenfalls Statuten für „grüne“ Angaben erlassen haben, und dem Leser wird empfohlen, die Gesetze des jeweiligen Staates zu prüfen.
Kennzeichnungsvorschriften:
Die Textil-, Woll-, Pelz- und Pflegekennzeichnungsvorschriften schreiben eine ordnungsgemäße Kennzeichnung der Herkunft und des Fasergehalts von Textil-, Woll- und Pelzprodukten sowie Pflegehinweise auf Kleidung und Stoffen vor.
Damit ein Produkt die Kennzeichnung „Made in USA“ tragen darf, muss es „ganz oder fast ganz“ in den Vereinigten Staaten hergestellt worden sein. Der Begriff „Vereinigte Staaten“, auf den in der Erklärung zur Durchsetzungspolitik Bezug genommen wird, umfasst die 50 Bundesstaaten, den District of Columbia sowie die US-Territorien und Besitzungen. „Ganz oder fast ganz“ bedeutet, dass alle wesentlichen Teile und Verarbeitungen, die in das Produkt eingehen, aus den USA stammen müssen. Das heißt, das Produkt sollte keine oder nur vernachlässigbare ausländische Bestandteile enthalten. Die Endmontage oder Verarbeitung des Produkts muss in den Vereinigten Staaten erfolgen. Die Kommission berücksichtigt dann weitere Faktoren, z. B. wie viel von den gesamten Herstellungskosten des Produkts auf US-Teile und -Verarbeitung entfallen kann und wie weit die ausländischen Bestandteile vom Endprodukt entfernt sind. In manchen Fällen ist nur ein kleiner Teil der gesamten Herstellungskosten auf ausländische Verarbeitung zurückzuführen, aber diese Verarbeitung macht einen erheblichen Anteil an der Gesamtverarbeitung des Produkts aus. Behauptungen, dass ein bestimmtes Herstellungs- oder anderes Verfahren in den Vereinigten Staaten durchgeführt wurde oder dass ein bestimmtes Teil in den Vereinigten Staaten hergestellt wurde, müssen wahrheitsgemäß und begründet sein und sich eindeutig auf das spezifische Verfahren oder Teil beziehen, nicht auf die allgemeine Herstellung des Produkts, um zu vermeiden, dass ein höherer Anteil an US-Inhalten suggeriert wird, als tatsächlich vorhanden ist.
Ein Produkt, das ausländische Komponenten enthält, kann ohne Einschränkung als „in den USA zusammengesetzt“ bezeichnet werden, wenn seine Hauptmontage in den Vereinigten Staaten stattfindet und die Montage wesentlich ist. Damit der Anspruch auf Montage gültig ist, muss die letzte wesentliche Umgestaltung des Produkts in den Vereinigten Staaten stattgefunden haben.
Franchiseschutz:
Die Franchise- und Geschäftsgelegenheitsregel verlangt von Franchise- und Geschäftsgelegenheitsverkäufern, dass sie den Verbrauchern mindestens 10 Tage bevor der Verbraucher Geld bezahlt oder sich rechtlich zum Kauf einer Franchise verpflichtet, ein detailliertes Informationsdokument aushändigen. Das Dokument muss Folgendes enthalten:
- die Namen, Adressen und Telefonnummern anderer Käufer
- einen vollständig geprüften Finanzbericht des Verkäufers
- den Hintergrund und die Erfahrung der wichtigsten Führungskräfte des Unternehmens
- die Kosten für die Gründung und Aufrechterhaltung des Unternehmens
- die Verantwortlichkeiten des Verkäufers und des Käufers nach dem Kauf
Zusätzlich, Unternehmen, die Gewinnversprechen machen, müssen den Verbrauchern die schriftliche Grundlage für ihre Behauptungen geben, einschließlich der Anzahl und des Prozentsatzes der Eigentümer, die mindestens so gut abgeschnitten haben wie behauptet.
Multi-Level-Marketing-Unternehmungen:
Multi-Level-Marketing (MLM), manchmal auch als Netzwerk- oder Matrix-Marketing bezeichnet, ist eine Form des Verkaufs von Waren und Dienstleistungen durch Vertriebshändler. Diese Pläne versprechen in der Regel, dass Personen, die sich als Vertriebspartner anmelden, auf zwei Arten Provisionen erhalten: Auf ihre eigenen Verkäufe und auf die Verkäufe, die ihre Rekruten getätigt haben.
Pyramidensysteme sind eine Form des Multi-Level-Marketings, bei der Provisionen an Vertriebshändler nur für die Anwerbung neuer Vertriebshändler gezahlt werden. Pyramidensysteme sind in den meisten Staaten illegal, weil die Pläne unweigerlich zusammenbrechen, wenn keine neuen Vertriebshändler angeworben werden können. Wenn ein Plan zusammenbricht, verlieren die meisten Menschen außer denen an der Spitze der Pyramide Geld. Rechtmäßige MLMs sollten Provisionen für den Einzelhandelsverkauf von Waren oder Dienstleistungen zahlen, nicht für die Anwerbung neuer Vertriebshändler. MLMs, die den Verkauf von Geschäftsmöglichkeiten oder Franchising im Sinne der Franchise-Regel beinhalten, müssen die Anforderungen der Regel bezüglich der Offenlegung der Anzahl und des Prozentsatzes der bestehenden Franchisenehmer, die die behaupteten Ergebnisse erzielt haben, sowie die Warnhinweise erfüllen.
Offenlegung der Transaktionsbedingungen bei Verbrauchergeschäften:
Vertrag auf zwei Seiten
Um sicherzustellen, dass der Verbraucher die vom Bundesgesetz geforderten Offenlegungen sieht, werden besondere Vorkehrungen für den Fall getroffen, dass die Bedingungen der Transaktion sowohl auf der Vorder- als auch auf der Rückseite eines Blattes oder Vertrages abgedruckt sind. In einem solchen Fall müssen beide Seiten des Blattes den Warnhinweis tragen: HINWEIS: wichtige Informationen auf der anderen Seite. Außerdem muss die Seite am Ende der zweiten Seite unterschrieben werden.
Besondere Verkaufs- und Leasingverträge
Das Gesetz über Kraftfahrzeuginformationen und Kosteneinsparungen verpflichtet den Händler, dem Käufer verschiedene Bestandteile der Kosten eines Fahrzeugs offenzulegen. Das Gesetz verbietet es, ein Fahrzeug zu verkaufen, ohne den Käufer darüber zu informieren, dass der Kilometerzähler unter den tatsächlichen Kilometerstand zurückgesetzt wurde. Ein Käufer, der durch den Betrug mit dem Kilometerzähler einen tatsächlichen Schaden erleidet, kann vom Verkäufer das Dreifache des tatsächlichen Schadens oder 1.500 Dollar zurückfordern, je nachdem, welcher Betrag höher ist. Ein Verstoß gegen dieses Gesetz liegt vor, wenn der Verkäufer Kenntnis davon hat, dass der Kilometerzähler bei 100.000 Meilen steht, dann aber angibt, der Kilometerstand betrage 20.000 Meilen statt 120.000. Der Consumer Leasing Act von 1976 schreibt vor, dass Personen, die Autos und andere langlebige Güter an Verbraucher verleasen, den Verbraucher umfassend über die Einzelheiten der Transaktion informieren müssen.
Obwohl das Gesetz nur dann eine Haftung vorsieht, wenn der Verkäufer wissentlich gegen das Gesetz verstößt, ist es nicht erforderlich, die tatsächliche Kenntnis nachzuweisen. Ein erfahrener Autohändler kann sich beispielsweise nicht darauf berufen, daß er nicht wußte, daß der Kilometerzähler falsch war, wenn diese Schlußfolgerung aus dem Zustand des Fahrzeugs vernünftigerweise ersichtlich war.
Vermittlungsgeschäfte
Die Technik, dem Käufer einen Preisnachlaß für an den Verkäufer verwiesene Kunden zu gewähren, ist theoretisch rechtmäßig. Im Grunde handelt es sich lediglich um eine Provision für die Förderung anderer Verkäufe durch den Käufer. In der Praxis kann die Technik des Empfehlungsverkaufs jedoch mit Betrug oder überhöhten Preisen einhergehen. Daher schränken die Verbraucherschutzgesetze in verschiedenen Staaten den Empfehlungsverkauf auf unterschiedliche Weise ein oder verurteilen ihn. Infolgedessen wurde der Empfehlungsverkauf nach dem Einheitlichen Handelsgesetzbuch (UCC) als unseriös verurteilt und ist nach dem Einheitlichen Verbraucherkreditgesetz (UCCC), das von einer Reihe von Bundesstaaten übernommen wurde, ausdrücklich verboten.
Praktisches – Wie Sie sich den Schutz Ihrer Rechte leisten können:
Behördliche Durchsetzung:
In der Regel sind die Untersuchungen der FTC nicht öffentlich, um sowohl die Untersuchung als auch die beteiligten Unternehmen zu schützen. Wenn die FTC der Ansicht ist, dass eine Person oder ein Unternehmen gegen das Gesetz verstoßen hat, kann die Behörde versuchen, durch den Abschluss einer Einverständniserklärung mit dem Unternehmen eine freiwillige Einhaltung der Vorschriften zu erreichen. Ein Unternehmen, das eine Zustimmungsverfügung unterzeichnet, muss nicht zugeben, dass es gegen das Gesetz verstoßen hat, aber es muss sich bereit erklären, die beanstandeten Praktiken, die in einer begleitenden Beschwerde beschrieben werden, einzustellen. Kann keine Einigung erzielt werden, kann die FTC eine Verwaltungsbeschwerde einreichen oder vor den Bundesgerichten eine einstweilige Verfügung beantragen. Die Verwaltungsbeschwerden der FTC leiten ein förmliches Verfahren ein, das ähnlich wie ein Prozess vor einem Bundesgericht abläuft, allerdings vor einem Verwaltungsrichter; es werden Beweise vorgelegt, Zeugenaussagen gehört und Zeugen befragt und ins Kreuzverhör genommen. Wenn ein Gesetzesverstoß festgestellt wird, kann eine Unterlassungsanordnung erlassen werden. Gegen erste Entscheidungen von Verwaltungsrichtern kann bei der gesamten Kommission Berufung eingelegt werden. Gegen endgültige Entscheidungen der Kommission kann beim U.S. Court of Appeals und schließlich beim U.S. Supreme Court Berufung eingelegt werden.
Unter bestimmten Umständen kann sich die FTC direkt an ein Zivilgericht wenden, um eine einstweilige Verfügung, zivilrechtliche Strafen oder Entschädigungen für die Verbraucher zu erwirken. Die Unterlassungsverfügung zielt darauf ab, den Status quo des Wettbewerbs auf dem Markt zu erhalten. Die FTC beantragt bei Bundesgerichten Unterlassungsklagen in Verbraucherschutzangelegenheiten, in der Regel in Fällen von fortgesetztem Verbraucherbetrug.
Jeder Bundesstaat hat auch eine Abteilung für Verbraucherangelegenheiten, und die meisten haben die gleichen Befugnisse für die innerstaatliche Durchsetzung der Verbraucherschutzgesetze wie die FTC für die zwischenstaatliche Durchsetzung. Einige Staaten haben relativ aggressive Abteilungen (Kalifornien; Illinois; Massachusetts; New York), während andere weniger geneigt sind, aufgrund von Verbraucherbeschwerden vor Gericht zu gehen oder Anhörungen durchzuführen. Und aufgrund verschiedener Kürzungen bei den staatlichen Diensten, die in finanziell schwierigen Zeiten vorkommen können, sind einige Staaten, die früher aggressiv waren, jetzt überlastet und nicht in der Lage, rasch und wirksam zu handeln.
Lizenzbüros können auch eine Quelle der Entlastung sein, wenn der Anbieter des Produkts oder der Dienstleistung eine Lizenz hatte. Dies ist typisch für Bauunternehmer, Inhaber von Schönheitssalons, Ärzte und Rechtsanwälte. Die meisten Zulassungsstellen verfügen über eine eigene Abteilung zur Durchsetzung der Vorschriften, die Beschwerden nachgeht. Diese sind oft sehr effektiv, aber Sie sollten Anrufe und Kommunikation mit ihnen einplanen, um sich zu vergewissern, dass sie vorankommen.
Manchmal werden viele Abteilungen, die mit früheren Beschwerden überlastet sind, den Verbraucher ermutigen, sich an das Better Business Bureau, die Handelskammer, die lokalen Medien zu wenden oder eine Art von zivilrechtlicher Abhilfe durch eine persönliche Klage vor einem Gericht zu suchen. Wenn dies vorgeschlagen wird, sollten Sie sich vergewissern, dass die betreffende Behörde ihre eigenen Ermittlungen parallel zu den Ihren weiterführt. Und stellen Sie sicher, dass Sie mit Anrufen und E-Mails an die Behörde nachfassen, um festzustellen, ob die Ermittlungen tatsächlich fortgesetzt werden. Dies kann sowohl frustrierend als auch scheinbar aussichtslos sein, aber ohne solche Bemühungen wird Ihre Beschwerde möglicherweise ignoriert.
Zivilrechtliche Schritte können gut funktionieren, aber die wirtschaftliche Situation kann einer praktischen Abhilfe in diesem Bereich im Wege stehen. Dies wird im folgenden Abschnitt näher erörtert.
Staatlich-private Klagen; Öffentlichkeit
Wie in unseren Artikeln über zivilrechtliche Streitigkeiten erörtert, kann man wegen Verbraucherbetrugs oder Vertragsbruch und Verletzung der Gewährleistung Klage erheben. Wenn der Betrag gering genug ist, kann auch eine Klage mit geringem Streitwert in Betracht kommen. Alles hängt jedoch vom Kosten-Nutzen-Verhältnis ab – eine Analyse, die für jede Entscheidung, vor Gericht zu klagen, unerlässlich ist. Unser System räumt den Streitparteien enorme Macht ein, und wenn man bereit ist, Zeit und Geld zu investieren, kann man viel Ärger verursachen und sogar Recht bekommen. Das Problem ist, dass der Prozess Monate oder Jahre dauert und viele Tausende von Dollar an Anwalts- und Gerichtskosten kosten kann.
Ärger und Enttäuschung sind in der Regel die anfängliche Motivation derjenigen, die wegen Verbraucherbetrugs Abhilfe schaffen wollen, und der Grund, warum eine Klage eingereicht wird. Leider lässt der Zeitaufwand für ein Gerichtsverfahren, ganz zu schweigen von den Gerichts- und Anwaltskosten, selbst den wütendsten Kläger oft die Entschlossenheit verlieren, und wir raten unseren Kunden, die Opfer eines relativ kostengünstigen Verbraucherbetrugs geworden sind, normalerweise, die erforderliche Anzeige bei den staatlichen oder bundesstaatlichen Behörden zu erstatten und dann einen Monat zu warten, bevor sie sich für eine Zivilklage entscheiden. Wenn sie zu diesem Zeitpunkt immer noch wütend genug sind, um zu klagen, muss eine sorgfältige Erläuterung der Kosten und Gebühren, die in unserem Rechtssystem unvermeidlich sind, erfolgen, damit eine fundierte Entscheidung getroffen werden kann.
Wenn der Betrug weit genug verbreitet ist, um andere Kläger zu versammeln, die helfen, die Gebühren und Kosten zu tragen (und vielleicht die Regierung für die Durchsetzung zu interessieren), oder wenn der Betrug erhebliche Schäden verursacht hat, dann kann eine Zivilklage durchaus sinnvoll sein und hat den zusätzlichen Vorteil, dass Sie die Kontrolle über Ihren eigenen Fall behalten. Sie müssen nur entscheiden, ob es Ihnen das wert ist. Siehe auch unseren Artikel über Streitigkeiten bei Rechtsstreitigkeiten.
Abschluss:
Einst, vielleicht vor einem Jahrzehnt, war ein Freund und Kunde über ein Fitnessgerät, das er aufgrund einer spätabendlichen Fernsehwerbung gekauft hatte, so empört, dass er beschloss, zusätzlich zu seiner Beschwerde bei der FTC eine eigene Klage einzureichen, und in den folgenden zwei Jahren mehr als fünfzigtausend Dollar für einen erbitterten Rechtsstreit ausgab. Er war relativ wohlhabend, wütend und hatte das Gefühl, dass die Befriedigung, die er daraus zog, die Schuldigen zappeln zu sehen, es wert war. Als sie schließlich, vielleicht eine Woche vor der Verhandlung, auf seine Forderungen eingingen, erhielt er zwar eine Entschädigung für die Maschine und den größten Teil seiner Honorare… aber nicht für die hundert Stunden seiner Zeit, die der Fall in Anspruch genommen hatte. Das war ihm egal, wie er dem Schriftsteller mit grimmiger Freude erzählte. „Jemand muss es mit diesen Kerlen aufnehmen und ihnen zeigen, dass wir nicht alle Opfer sind. Ich vertraue nicht darauf, dass die Regierung mich hier beschützt. Es liegt an mir. Und das ist es wert.“
War es das? Das ist eine persönliche Entscheidung, die jeder von uns treffen muss, aber ein guter erster Schritt ist es, sich an die folgenden Stellen zu wenden, bevor man vor Gericht geht:
The Council of Better Business Bureaus
4200 Wilson Blvd., Suite 800
Arlington, VA 22203-1838 USA
Phone: (703) 276-0100
Fax: (703) 525-8277
URL: http://www.bbb.org
Federal Trade Commission
600 Pennsylvania Avenue, NW
Washington, DC 20580 USA
Phone: (877) FTC-HELP
URL: http://www.ftc.gov
Und wenn Sie ein Unternehmen sind, das eine Beschwerde erhält, sollten Sie sich sofort rechtlich beraten lassen. Ja, der Streitwert mag relativ gering sein, aber die Behörden interessieren sich nicht unbedingt für den Preis, und der Kampf gegen eine staatliche Anfrage ist eine teure und oft frustrierende Erfahrung. Außerdem ist Ihr Ruf entscheidend für Ihren Erfolg, und in der heutigen Zeit der Internetkommunikation kann es passieren, dass Ihr Online-Ruf irreversibel geschädigt wird. Es ist wichtig, Situationen, die Sie selbst verschuldet haben, so schnell wie möglich zu bereinigen, und wenn die Beschwerde ungerechtfertigt ist, erklären Sie ausführlich und begründet, warum, und achten Sie darauf, Ihren Online-Ruf zu schützen.