Während sich die Sozialevolutionisten einig sind, dass der evolutionsähnliche Prozess zu sozialem Fortschritt führt, haben die klassischen Sozialevolutionisten viele verschiedene Theorien entwickelt, die als Theorien der unilinearen Evolution bekannt sind. Der soziale Evolutionismus war die vorherrschende Theorie der frühen soziokulturellen Anthropologie und des sozialen Kommentars und wird mit Gelehrten wie Auguste Comte, Edward Burnett Tylor, Lewis Henry Morgan und Herbert Spencer in Verbindung gebracht. Der soziale Evolutionismus stellte einen Versuch dar, das soziale Denken nach wissenschaftlichen Gesichtspunkten zu formalisieren, der später von der biologischen Evolutionstheorie beeinflusst wurde. Wenn sich Organismen im Laufe der Zeit nach erkennbaren, deterministischen Gesetzen entwickeln können, dann schien es vernünftig, dass dies auch für Gesellschaften gilt. Dies markiert den Beginn der Anthropologie als wissenschaftliche Disziplin und eine Abkehr von den traditionellen religiösen Ansichten über „primitive“ Kulturen.
Der Begriff „klassischer sozialer Evolutionismus“ wird am engsten mit den Schriften von Auguste Comte, Herbert Spencer (der den Ausdruck „survival of the fittest“ prägte) und William Graham Sumner aus dem 19. In vielerlei Hinsicht hat Spencers Theorie der „kosmischen Evolution“ viel mehr mit den Werken von Jean-Baptiste Lamarck und Auguste Comte gemeinsam als mit den zeitgenössischen Werken von Charles Darwin. Spencer entwickelte und veröffentlichte seine Theorien auch einige Jahre früher als Darwin. In Bezug auf die sozialen Institutionen gibt es jedoch gute Argumente dafür, dass Spencers Schriften dem „sozialen Evolutionismus“ zugeordnet werden können. Obwohl er schrieb, dass sich Gesellschaften im Laufe der Zeit weiterentwickelten und dass der Fortschritt durch Wettbewerb erreicht wurde, betonte er, dass das Individuum (und nicht das Kollektiv) die Analyseeinheit ist, die sich entwickelt, dass die Evolution durch natürliche Selektion stattfindet und dass sie sowohl soziale als auch biologische Phänomene betrifft.
ProgressivismusBearbeiten
Sowohl Spencer als auch Comte betrachteten die Gesellschaft als eine Art Organismus, der einem Wachstumsprozess unterliegt – von der Einfachheit zur Komplexität, vom Chaos zur Ordnung, von der Generalisierung zur Spezialisierung, von der Flexibilität zur Organisation. Sie waren sich einig, dass der Wachstumsprozess einer Gesellschaft in bestimmte Phasen unterteilt werden kann, die einen Anfang und ein Ende haben, und dass dieses Wachstum in der Tat ein sozialer Fortschritt ist – jede neuere, weiterentwickelte Gesellschaft ist besser. So wurde der Progressivismus zu einer der Grundideen, die der Theorie des sozialen Evolutionismus zugrunde liegen.
Auguste ComteEdit
Auguste Comte, bekannt als Vater der Soziologie, formulierte das Gesetz der drei Stufen: Die menschliche Entwicklung schreitet vom theologischen Stadium, in dem die Natur mythisch aufgefasst wurde und der Mensch die Erklärung der Naturerscheinungen aus übernatürlichen Wesen suchte, über das metaphysische Stadium, in dem die Natur als Ergebnis obskurer Kräfte aufgefasst wurde und der Mensch die Erklärung der Naturerscheinungen aus ihnen suchte, bis zum endgültigen positiven Stadium, in dem alle abstrakten und obskuren Kräfte verworfen werden und die Naturerscheinungen durch ihre ständige Beziehung erklärt werden. Dieser Fortschritt wird durch die Entwicklung des menschlichen Geistes und die zunehmende Anwendung des Denkens, der Vernunft und der Logik auf das Verständnis der Welt erzwungen.
Herbert SpencerEdit
Herbert Spencer glaubte, dass sich die Gesellschaft in Richtung auf eine zunehmende Freiheit der Individuen entwickelt, und vertrat daher die Ansicht, dass staatliche Eingriffe in das soziale und politische Leben minimal sein sollten, wobei er zwischen zwei Entwicklungsphasen unterschied und sich auf die Art der internen Regulierung innerhalb der Gesellschaften konzentrierte. So unterschied er zwischen Militär- und Industriegesellschaften. Die frühere, primitivere Militärgesellschaft zielt auf Eroberung und Verteidigung ab, ist zentralisiert, wirtschaftlich autark, kollektivistisch, stellt das Wohl der Gruppe über das Wohl des Einzelnen, setzt Zwang, Gewalt und Unterdrückung ein, belohnt Loyalität, Gehorsam und Disziplin. Die Industriegesellschaft zielt auf Produktion und Handel ab, ist dezentralisiert, über wirtschaftliche Beziehungen mit anderen Gesellschaften verbunden, erreicht ihre Ziele durch freiwillige Zusammenarbeit und individuelle Selbstbeschränkung, behandelt das Wohl des Einzelnen als höchsten Wert, regelt das soziale Leben über freiwillige Beziehungen und schätzt Initiative, Unabhängigkeit und Innovation.
Ungeachtet dessen, wie die Gelehrten Spencers Verhältnis zu Darwin interpretieren, erwies sich Spencer in den 1870er Jahren als eine unglaublich populäre Figur, insbesondere in den Vereinigten Staaten. Autoren wie Edward L. Youmans, William Graham Sumner, John Fiske, John W. Burgess, Lester Frank Ward, Lewis H. Morgan und andere Denker des goldenen Zeitalters entwickelten alle Theorien des sozialen Evolutionismus als Ergebnis ihrer Auseinandersetzung mit Spencer und Darwin.
Lewis H. MorganEdit
Lewis H. Morgan, ein Anthropologe, dessen Ideen einen großen Einfluss auf die Soziologie hatten, unterschied in seinem Klassiker Ancient Societies von 1877 zwischen drei Epochen: Wildheit, Barbarei und Zivilisation, die durch technologische Erfindungen wie Feuer, Bogen, Töpferei in der Ära der Wildnis, Domestizierung von Tieren, Landwirtschaft, Metallverarbeitung in der Ära der Barbaren und Alphabet und Schrift in der Ära der Zivilisation unterschieden werden. So stellte Morgan eine Verbindung zwischen dem sozialen und dem technischen Fortschritt her. Morgan betrachtete den technischen Fortschritt als eine Kraft, die den sozialen Fortschritt vorantreibt, und jeder soziale Wandel – in sozialen Institutionen, Organisationen oder Ideologien – hat seinen Ursprung in der Veränderung der Technologie. Morgans Theorien wurden von Friedrich Engels popularisiert, der sein berühmtes Werk „Der Ursprung der Familie, des Privateigentums und des Staates“ darauf aufbaute. Für Engels und andere Marxisten war diese Theorie wichtig, da sie ihre Überzeugung untermauerte, dass materialistische Faktoren – wirtschaftliche und technische – für das Schicksal der Menschheit entscheidend sind.
Émile DurkheimBearbeiten
Émile Durkheim, ein weiterer der „Väter“ der Soziologie, hat eine ähnliche, dichotomische Sichtweise des sozialen Fortschritts entwickelt. Sein Schlüsselbegriff war die soziale Solidarität, denn er definierte die soziale Entwicklung als einen Übergang von der mechanischen zur organischen Solidarität. In der mechanischen Solidarität sind die Menschen autark, es gibt nur wenig Integration, und daher besteht die Notwendigkeit, Gewalt und Repression anzuwenden, um die Gesellschaft zusammenzuhalten. In der organischen Solidarität sind die Menschen viel stärker integriert und voneinander abhängig, und die Spezialisierung und Zusammenarbeit ist weit verbreitet. Der Übergang von der mechanischen zur organischen Solidarität beruht erstens auf dem Bevölkerungswachstum und der zunehmenden Bevölkerungsdichte, zweitens auf der zunehmenden „Moraldichte“ (Entwicklung komplexerer sozialer Interaktionen) und drittens auf der zunehmenden Spezialisierung am Arbeitsplatz. Für Durkheim ist der wichtigste Faktor des sozialen Fortschritts die Arbeitsteilung.
Edward Burnett Tylor und Lewis H. MorganEdit
Die Anthropologen Edward Burnett Tylor in England und Lewis H. Morgan in den Vereinigten Staaten arbeiteten mit Daten von Eingeborenen, von denen sie behaupteten, dass sie frühere Stadien der kulturellen Evolution repräsentierten, die einen Einblick in den Prozess und das Fortschreiten der kulturellen Evolution gaben. Morgan übte später einen bedeutenden Einfluss auf Karl Marx und Friedrich Engels aus, die eine Theorie der kulturellen Evolution entwickelten, in der die inneren Widersprüche in der Gesellschaft eine Reihe von Eskalationsstufen bilden, die in einer sozialistischen Gesellschaft enden (siehe Marxismus). Tylor und Morgan entwickelten, modifizierten und erweiterten die Theorie der unilinearen Evolution, indem sie Kriterien für die Kategorisierung von Kulturen entsprechend ihrer Stellung innerhalb eines festen Systems des Wachstums der Menschheit als Ganzes festlegten und gleichzeitig die Modalitäten und Mechanismen dieses Wachstums untersuchten.
Ihre Analyse kulturübergreifender Daten beruhte auf drei Annahmen:
- Zeitgenössische Gesellschaften können als „primitiver“ oder „zivilisierter“ klassifiziert und eingestuft werden;
- Es gibt eine bestimmte Anzahl von Stufen zwischen „primitiv“ und „zivilisiert“ (z.
- Alle Gesellschaften durchlaufen diese Stufen in der gleichen Reihenfolge, aber in unterschiedlichem Tempo.
Die Theoretiker maßen den Fortschritt (d. h. den Unterschied zwischen einer Stufe und der nächsten) gewöhnlich an der zunehmenden sozialen Komplexität (einschließlich Klassendifferenzierung und komplexer Arbeitsteilung) oder an der zunehmenden intellektuellen, theologischen und ästhetischen Raffinesse. Diese Ethnologen des 19. Jahrhunderts nutzten diese Prinzipien in erster Linie, um Unterschiede im religiösen Glauben und in der Verwandtschaftsterminologie zwischen verschiedenen Gesellschaften zu erklären.
Lester Frank WardBearbeiten
Es gab jedoch bemerkenswerte Unterschiede zwischen den Arbeiten von Lester Frank Ward und den Ansätzen von Tylor. Lester Frank Ward entwickelte Spencers Theorie weiter, aber im Gegensatz zu Spencer, der die Evolution als einen allgemeinen Prozess betrachtete, der für die gesamte Welt gilt, sowohl für die physische als auch für die soziologische, unterschied Ward die soziologische Evolution von der biologischen Evolution. Er betonte, dass der Mensch sich Ziele setzt und danach strebt, sie zu verwirklichen, während es keine solche Intelligenz und kein solches Bewusstsein gibt, das die nicht-menschliche Welt leitet, die sich mehr oder weniger zufällig entwickelt. Er stellte eine Hierarchie der Evolutionsprozesse auf. Am Anfang steht die Kosmogenese, die Schöpfung und Evolution der Welt. Dann, nachdem sich das Leben entwickelt hat, folgt die Biogenese. Die Entwicklung der Menschheit führt zur Anthropogenese, die durch den menschlichen Geist beeinflusst wird. Wenn sich schließlich die Gesellschaft entwickelt, kommt es zur Soziogenese, der Wissenschaft von der Gestaltung der Gesellschaft, um sie an verschiedene politische, kulturelle und ideologische Ziele anzupassen.
Edward Burnett Tylor, der Pionier der Anthropologie, konzentrierte sich auf die weltweite Entwicklung der Kultur und stellte fest, dass die Kultur ein wichtiger Bestandteil jeder Gesellschaft ist und dass auch sie dem Prozess der Evolution unterliegt. Er war der Ansicht, dass sich Gesellschaften in verschiedenen Stadien der kulturellen Entwicklung befinden und dass der Zweck der Anthropologie darin besteht, die Entwicklung der Kultur von den primitiven Anfängen bis zum modernen Staat zu rekonstruieren.
Ferdinand TönniesEdit
Ferdinand Tönnies beschreibt die Evolution als die Entwicklung von der informellen Gesellschaft, in der die Menschen viele Freiheiten haben und es nur wenige Gesetze und Verpflichtungen gibt, zur modernen, formalen, rationalen Gesellschaft, die von Traditionen und Gesetzen beherrscht wird und in der sie nicht nach Belieben handeln können. Er stellt auch fest, dass es eine Tendenz zur Standardisierung und Vereinheitlichung gibt, wenn alle kleineren Gesellschaften in der einzigen, großen, modernen Gesellschaft aufgehen. Somit kann man sagen, dass Tönnies einen Teil des Prozesses beschreibt, der heute als Globalisierung bekannt ist. Tönnies war auch einer der ersten Soziologen, der behauptete, dass die Entwicklung der Gesellschaft nicht unbedingt in die richtige Richtung geht, dass der soziale Fortschritt nicht perfekt ist, sondern sogar als Rückschritt bezeichnet werden kann, da die neueren, weiter entwickelten Gesellschaften nur nach Zahlung eines hohen Preises erreicht werden, was zu einer sinkenden Zufriedenheit der Individuen führt, die diese Gesellschaft bilden. Tönnies‘ Arbeit wurde zur Grundlage des Neo-Evolutionismus.