Name des Schiffs: RMS Titanic
- Passagiere und Besatzung: 2.207
- Gesunken: 14. April 1912, Kollision mit einem Eisberg
- Zeit bis zum Untergang: 2 Stunden, 40 Minuten
- Tote: 1.517
- Überlebensrate: 31,3%
Name des Schiffes: RMS Lusitania
- Passagiere und Besatzung: 1.949
- Gesunken: 7. Mai 1915, torpediert von einem deutschen U-Boot
- Zeit bis zum Untergang: 18 Minuten
- Tote: 1.198
- Überlebensrate: 38,5%
Die tragischen Fahrten der RMS Titanic und der RMS Lusitania haben einer Gruppe von Wirtschaftswissenschaftlern die Möglichkeit gegeben, das Verhalten von Menschen unter extremen Bedingungen zu vergleichen. (Ihr Artikel erscheint in PNAS.) Trotz der unterschiedlichen Gründe für den Untergang weisen die Geschichten der beiden Schiffe einige bemerkenswerte Ähnlichkeiten auf: Beide Schiffe hatten eine ähnliche Zusammensetzung von Passagieren an Bord und waren nicht in der Lage, alle an Bord in den Rettungsbooten unterzubringen. (Im Fall der Titanic gab es einfach nicht genug Boote für alle. Auf der Lusitania kippte das Schiff nach dem Torpedotreffer nach Steuerbord, und die Besatzung konnte nicht alle Rettungsboote zu Wasser lassen.) Beide Kapitäne ordneten an, dass Frauen und Kinder in den Booten Vorrang haben sollten. Und beide Schiffe hatten eine ähnliche Überlebensrate.
Die Zusammensetzung der Überlebenden war jedoch sehr unterschiedlich. Auf der Titanic überlebten Frauen zwischen 16 und 35 Jahren (im gebärfähigen Alter) eher als andere Altersgruppen, ebenso wie Kinder und Menschen mit Kindern. Auf der Lusitania überlebten sowohl Frauen als auch Männer im Alter von 16 bis 35 Jahren am ehesten. Auch zwischen den Klassen gab es Unterschiede. Den Passagieren der ersten Klasse ging es auf der Titanic am besten, auf der Lusitania dagegen am schlechtesten – sogar schlechter als den Passagieren der dritten Klasse.
Was ist passiert? Die Forscher sagen, dass alles auf die Zeit zurückzuführen ist.
Die Passagiere der Lusitania hatten weniger als 20 Minuten Zeit, bevor ihr Schiff sank, und in einer solchen Situation, in der es um Leben und Tod geht, überwiegen nach Ansicht der Sozialwissenschaftler „eigennützige Reaktionen“. Es spielte keine Rolle, was der Kapitän befahl. Das Schiff ging unter, und die Menschen reagierten egoistisch, und in einer solchen Situation würde man erwarten, dass Menschen im besten Alter (16 bis 35) am ehesten einen Platz in einem Rettungsboot bekommen würden. Da es außerdem schwierig war, die Boote zu Wasser zu lassen, hätten Menschen dieser Altersgruppe einen zusätzlichen Vorteil gehabt, da sie eher die Kraft und die Beweglichkeit hatten, an Bord eines schwankenden Bootes zu bleiben oder wieder hineinzuklettern, nachdem sie ins Wasser gefallen waren.
Die Titanic sank jedoch langsam genug, so dass die sozialen Normen noch greifen konnten. Die Passagiere hielten sich im Allgemeinen an die Regel „Frauen und Kinder zuerst“, auch wenn sie die Besatzung leicht hätten überwältigen können. Und die Passagiere der ersten und zweiten Klasse mögen von der zusätzlichen Zeit profitiert haben, in der sie möglicherweise frühere oder bessere Informationen von der Besatzung erhielten oder andere Vorteile hatten.