Es steht geschrieben (Niehardt – Black Elk Speaks – 1932), dass Black Elk schließlich zum Katholizismus konvertierte und es ist auch bekannt, dass der Lakota-Häuptling Red Cloud ebenfalls zum Katholizismus konvertierte und das bringt uns zu der Frage: Warum?Es gab viele sehr traditionelle Lakota, die ihre angeborene Spiritualität nie für den Katholizismus oder eine andere fremde Religion, die aus Europa kam, aufgegeben haben. Crazy Horse, einer der wirklich großen Lakota-Führer, ging in sein Grab und hielt immer noch an den traditionellen spirituellen Überzeugungen seiner Vorfahren fest. Warum haben so viele Lakota, Navajo, Pueblo und andere Stammesangehörige ihren jahrhundertealten Glauben aufgegeben und sind zu einer fremden Religion übergetreten?War der traditionelle religiöse Glaube der Ureinwohner so schwach, dass seine Anhänger ihn so bereitwillig aufgeben konnten? Oder war die Überzeugungskraft der Missionare so überwältigend, dass sie ein Volk mit spirituellen Überzeugungen, die viel älter sind als die eigenen, dazu bringen konnten, diese beiseite zu werfen und ihre Religion anzunehmen?Das wirft die Frage auf: Wie stark war der traditionelle Glaube der Eingeborenen? In der Bibel steht, dass die Christen so sehr von ihrer Religion überzeugt waren, dass sie in die Höhle der hungrigen Löwen marschierten und das Lob ihres Schöpfers sangen. Wir werden wohl nie erfahren, wie viele Indianer auf die gleiche Weise reagierten, als sie aufgefordert wurden, ihren traditionellen Glauben aufzugeben und einen neuen anzunehmen. Wir wissen, dass viele Indianer den Tod wählten, bevor sie einen neuen Glauben akzeptierten… Christen sagen, dass es keinen Unterschied macht, ob man an die indianische oder die christliche Religion glaubt, weil wir alle denselben Gott anbeten. Wenn das stimmt, warum wurden die amerikanischen Ureinwohner gezwungen, die Art und Weise, wie sie ihren Gott verehrten, beiseite zu schieben und die Verehrung eines anderen Gottes auf eine andere Art zu akzeptieren?
Die eindringenden Christen bezeichneten die indigene Bevölkerung als Heiden. Sie machten sich mit aller Macht daran, das Land von diesen Heiden zu säubern. Das Diktat der spanischen Eroberer lautete: „Konvertiere oder stirb“. Die christliche Vorstellung vom Himmel war, dass die heidnischen Indianer, wenn sie keine Christen waren, niemals in das Himmelreich kommen würden. Der Himmel schien das ultimative Ziel der Siedler zu sein, und sie dachten nicht daran, dass die Eingeborenen ihre eigene Version des Himmels hatten. Nach seiner Bekehrung gab Häuptling Red Cloud das Land auf, auf dem die Holy Rosary Mission gebaut wurde. Er bat darum, auf dem Holy Rosary Friedhof in der schwarzen Robe der katholischen Priester begraben zu werden. Sein Wunsch wurde ihm erfüllt. Danach gaben er und andere Stammesführer Land an andere religiöse Orden ab, damit diese ihre Kirchen und Schulen bauen konnten. Hätte Crazy Horse dasselbe getan, wenn er seine Freiheit aufgegeben hätte, um ein Agency-Indianer zu werden? Wir werden die Antwort auf diese Frage nie erfahren, aber vielleicht sollten die amerikanischen Ureinwohner im Jahr 2011 ihr Konzept des Christentums überdenken und auf all die spirituellen Überzeugungen zurückblicken, die sie aufgegeben haben. Die Glaubensvorstellungen der Ureinwohner scheinen denen der Weltuntergangsreligionen der europäischen Siedler weit überlegen zu sein. Das Klischee der „Happy Hunting Grounds“, das in den Volksmund eingegangen ist, lässt vermuten, dass die Indianer das Glück der Hölle, dem Feuer und dem Schwefel vorzogen. Wenn ich die spirituellen Praktiken der Lakota beobachte und an ihnen teilnehme, stelle ich fest, dass diese traditionellen Wege viel tiefgründiger oder bodenständiger sind als die Praktiken der Religionen, die über den Ozean kamen. Es ist kein Wunder, dass die amerikanischen Ureinwohner, die den ersten Siedlern begegneten, ihren offensichtlichen Mangel an Humor und ihre Scham über den menschlichen Körper nur schwer verstehen konnten: Da sich die Indianer den Jahreszeiten entsprechend kleideten, wurden sie sofort als nackte Wilde bezeichnet. Die Indianer schämten sich nicht für ihren Körper, aber es dauerte nicht lange, bis die indianischen Frauen von den eindringenden Christen gezwungen wurden, ihre nackten Brüste zu bedecken. Vielleicht war es ein Akt weißer Vorherrschaft, der die Siedler veranlasste, den Glauben und die Ideologien der Ureinwohner völlig auszublenden und zu zerstören. Man hat sich nie bemüht, ihren Glauben zu verstehen. Man ging automatisch davon aus, dass sie minderwertig waren und ihre Spiritualität und Traditionen daher wertlos waren. Man nahm den Eingeborenen die Mittel zum Überleben und warf alles andere beiseite. Wenn sie sich zum Christentum bekehrten, würden sie gerettet und noch viel mehr, sie würden zivilisiert werden. Tausende von bekehrten christlichen Indianern starben dennoch durch die Hand der Siedler. Viele starben, während sie auf den Knien zu ihrem neuen Gott beteten… Ich stelle mir immer noch die Frage, die mich mein ganzes Leben lang beschäftigt hat: Warum konvertierten so viele Ureinwohner zu den Religionen, die aus fremden Ländern mit einer Bibel kamen, in der kein einziger indigener Stamm in der westlichen Hemisphäre jemals erwähnt wird? Mehr noch: Das „gute Buch“ der Christen erwies sich für die Ureinwohner als „schlechtes Buch“. Tim Giago, Oglala Lakota, war Gründer der Lakota Times und von Indian Country Today. Er gründete die Native American Journalists Association im Jahr 1984. Giago war Nieman-Stipendiat in Harvard in der Klasse von 1991.