The Health Care Legacy of George H.W. Bush

Während sich die Nation an den ehemaligen Präsidenten George H.W. Bush, seine einzige Amtszeit als 41. Präsident der Vereinigten Staaten und sein lebenslanges Wirken erinnert, gehen die Meinungen darüber auseinander, wie gut er mit den Problemen der öffentlichen Gesundheit umging, mit denen er bei seinem Amtsantritt konfrontiert wurde.

Bush, der nach zwei Amtszeiten als Vizepräsident von Ronald Reagan von 1989 bis 1993 Präsident war, begann seine Amtszeit, als die HIV/AIDS-Epidemie Zehntausende von Amerikanern tötete. Er unterzeichnete 1990 den Americans with Disabilities Act, der Menschen mit HIV/AIDS vor Diskriminierung schützt, sowie den Ryan White CARE Act, der das größte staatlich finanzierte Programm der Vereinigten Staaten für Menschen mit HIV/AIDS unterstützt. Aber Kritiker sagen, er sei nicht weit genug gegangen, um den Ausbruch der Krankheit zu bekämpfen.

Bush sah auch zu, wie das schlecht konzipierte Medicare Catastrophic Coverage Act, das von Reagan unterzeichnet und von Bush selbst unterstützt worden war, im Kongress zerbröckelte, und seine Regierung haderte mit einem Plan für eine Gesundheitsreform im Vorfeld seiner möglichen Wiederwahl 1992.

„Während Bush ein Genie … in der Außenpolitik war, hat ihn die Innenpolitik im Allgemeinen nur gelangweilt“, sagt James Morone, Professor für Politikwissenschaft, Public Policy und Urban Studies an der Brown University. „

Morone hat 10 Bücher geschrieben – darunter „The Heart of Power: Health and Politics in the Oval Office“ – und mehr als 150 Artikel, Essays und andere Arbeiten, die sich mit der politischen Geschichte Amerikas, der Gesundheitspolitik und sozialen Fragen befassen. Er sprach mit U.S. News über den Einfluss des 41. Präsidenten auf die Gesundheitsversorgung in Amerika. Auszüge:

Welchen Standpunkt vertrat Präsident Bush in der Gesundheitspolitik, als er ins Oval Office einzog?

Als Bush sein Amt antrat, gab es als Erstes eine riesige Aufregung um diese große Erweiterung von Medicare, die Reagan gegen die Ratschläge seiner eigenen Berater durchgesetzt hatte, während er daneben stand und nichts tat. Ich glaube, es ist das einzige große Gesundheitsprogramm in der amerikanischen Geschichte, das wieder aufgehoben wurde, bevor es richtig in Schwung kam, aber es ist in der Tat eines der ersten Vermächtnisse der Bush-Regierung. Er stand am Rande – er war nicht daran interessiert.

Dann kam Senator John Heinz aus Pennsylvania 1991 bei einem verrückten Flugzeugunglück ums Leben, und es gab eine Sonderwahl, um seinen Sitz zu besetzen. Bushs ehemaliger Generalstaatsanwalt Dick Thornburgh kandidierte und lag in den ersten Umfragen in Führung, aber sein demokratischer Gegner Harris Wofford verfolgte eine Strategie – „Wenn jeder Kriminelle einen Anwalt bekommt, warum sollte nicht jeder Amerikaner einen Arzt haben?“ – und er gewinnt schließlich. Als die Präsidentschaftswahlen 1992 am Horizont auftauchen, schlagen die Demokraten plötzlich auf eine nationale Krankenversicherung ein, weil sie gerade gesehen haben, wie Wofford gezaubert hat.

Die Bush-Regierung fängt an, sich darum zu bemühen, ein nationales Krankenversicherungspaket zusammenzustellen, weil dies wie Wahlmagie aussieht, aber seine Mitarbeiter haben mir später erzählt, dass er sich weniger um die Krankenversicherung kümmern konnte – er wusste, dass er es tun musste, aber es war wie Brokkoli essen, den er hasste. Sein Team stellte einen Vorschlag für eine Reihe von Steuergutschriften zusammen – eine Art Ur-Ur-Ur-Großvater des Mitt Romney-Plans, der später in Massachusetts eingeführt wurde -, der es den Menschen ermöglichen würde, durch Steuerzuschüsse auf den privaten Versicherungsmärkten Gesundheitsleistungen zu erwerben. Aber ihr Konzept zur Finanzierung und Aufkommensneutralität wurde in letzter Minute auf Anraten der Kongressführung aus seinem Haushaltsplan gestrichen, was in den Schlagzeilen den Eindruck erweckte, dass sein Team seinen Plan nicht ernst nahm, weil er keine Finanzierung vorsah.

In der Zwischenzeit, während Bushs Kandidatur zur Wiederwahl, spricht der demokratische Kandidat Bill Clinton in einer Town-Hall-Debatte über die Gesundheitsversorgung, und als Bush aufsteht, ist klar, dass er keine Ahnung hat. Er wirbelt herum – kein Satz folgt auf den anderen. Ich kann nicht sagen, dass ihn das die Wahl gekostet hat, aber es war klar, dass er beim Thema Gesundheitsfürsorge von Anfang bis Ende ein Fisch auf dem Trockenen war.

Bush ist für seine Reaktion auf die HIV/AIDS-Epidemie in den späten 80er und frühen 90er Jahren kritisiert worden. Warum eigentlich? Ist die Kritik gerechtfertigt?

Ich denke, sie ist wirklich gerechtfertigt, aber ich denke, die Darstellung in den Medien ist ein wenig unfair. Es ist fair, weil er sehr langsam war.

Für ihn bedeutete Präsident zu sein, auf die Weltbühne zu gehen und sich um das Ende des Kommunismus und die neue Weltordnung zu kümmern. Das war echte Regierungsarbeit. Die Sache mit AIDS war ihm einfach egal.

Erstens war ihm die Innen- und Gesundheitspolitik völlig egal, und das war nur ein Beispiel dafür. Und zweitens gab es für ihn keinen politischen Nutzen, denn dies war eines der großen Streitthemen, die sich auf der rechten Seite der Republikanischen Partei entwickelten. Er war bereits in die Frage der Steuererhöhungen verwickelt, was sie so wütend auf ihn machte. Ich glaube, es war einfach kein Prozentsatz drin. Ich glaube nicht, dass es im Allgemeinen daran lag, dass er ein abgehobener Aristokrat war, der sich nicht um das gemeine Volk kümmern konnte. Ich denke, es war einfach die Einstellung, dass es wirklich wichtig ist, sich mit den Sowjets zusammenzusetzen und einen Weg zu finden, sie zu besiegen und die gesamte europäische Landmasse in ein freies Marktsystem zu verwandeln – das ist ein Sieg, der in die Geschichte eingehen wird, und alles andere ist nur Lärm.

Welches Vermächtnis hat Bush für das amerikanische Gesundheitssystem und die öffentliche Gesundheit insgesamt hinterlassen?

Als man begann, sich um eine Reform des Gesundheitswesens zu bemühen, stellte Bush ein Team zusammen, und dieses Team hatte eine Menge Ideen. Das war die Geburtsstunde der Idee, dass statt einer staatlichen Versicherung, wie Medicare oder Medicaid, die Regierung den Menschen helfen könnte, eine private Versicherung abzuschließen. Das war damals eine kühne Idee.

Aber das größere Erbe – Romneycare und Obamacare, bei denen die Menschen auf den privaten Markt gehen und eine Krankenversicherung mit Subventionen der Bundesregierung kaufen – ist eine Idee, die in der Bush-Regierung entwickelt wurde. Es war eine kühne Idee, die die demokratische Idee staatlicher Programme wie Medicare und Medicaid, die Menschen, die sonst keine Krankenversicherung bekommen, eine Krankenversicherung bieten, in eine republikanische umwandelte. Es war ein sehr marktfreundlicher Gedanke, der von den Republikanern stammt. Und jetzt verfolgen ihn sowohl Republikaner als auch Demokraten.

Diese Treffen im Weißen Haus und in den Büros der Exekutive während der Amtszeit von Bush 41, bei denen die Idee des Wettbewerbs um ein Budget entstand, hatten enorme Auswirkungen auf alle Krankenversicherungen, alle Regierungsprogramme und auf die nachfolgenden Regierungen. Clinton, George W. Bush und Obama haben sich in gewisser Weise von dem inspirieren lassen, was die Berater in der Bush-Regierung ausgeheckt hatten.

Sein Beraterteam hat in der Tat ein sehr mächtiges Vermächtnis hinterlassen: Es geht darum, Wege zu finden, wie man Märkte nutzen kann, um staatlich unterstützte private Märkte zu haben, anstatt einfach staatliche Programme nach dem Modell der großen Gesellschaft zu schaffen. Nixon hat das bis zu einem gewissen Grad getan, aber die Berater von Bush haben das wirklich verfeinert.