2001-03: Gründung und InvestitionenEdit
TerraCycle wurde im Herbst 2001 von Tom Szaky und Jon Beyer gegründet. Im Jahr 2002 kaufte das Unternehmen ein von Harry Windle aus Gainesville, Florida, erfundenes Durchlaufkompostiersystem für 20.000 US-Dollar, mit dem organische Abfälle von Würmern zu Dünger verarbeitet werden können. Die Mensen der Princeton University waren die ersten Abfallquellen, die genutzt wurden.
Die Anschubfinanzierung kam von der Familie und Freunden von Tom Szaky und Jon Beyer sowie von Auszeichnungen bei Businessplan-Wettbewerben. TerraCycle erregte die Aufmerksamkeit der Medien, als es eine Risikoinvestition in Höhe von einer Million Dollar ablehnte, die im Rahmen des Carrot Capital Business Plan vergeben wurde, weil die Investoren das Geschäftsmodell von TerraCycle ändern wollten. Weitere Finanzmittel kamen von privaten Investoren. Der erste Investor war Suman Sinha, der 2.000 Dollar im Austausch für 1 % der Unternehmensanteile gab.
2004-06: VermicompostEdit
Anstelle von reinem Dünger verkaufte TerraCycle seine Produkte in flüssiger Form, da man zu dem Schluss gekommen war, dass Flüssigdünger bei den Verbrauchern besser ankommen würde. Ursprünglich wurde der Flüssigdünger in gebrauchte Plastikflaschen verpackt, weil sich das Unternehmen keine neuen Flaschen leisten konnte. Später setzte das Unternehmen diesen Prozess fort und vermarktete seine Gartenprodukte als „Waste in Waste“. Schulen und örtliche Organisationen sammelten Flaschen für TerraCycle und erhielten dafür einen Erlös, der als „Bottle Brigade“ bekannt wurde.
Unter Wahrung der geistigen Eigentumsrechte erteilte die Coca-Cola Company TerraCycle eine Lizenz zur Verwendung ihrer Flaschen in TerraCycle-Produkten. PepsiCo erteilte TerraCycle ebenfalls eine Lizenz für die Verwendung seiner unverwechselbaren Flaschen.
In den Jahren 2004 und 2005 begannen Home Depot Canada und Wal-Mart Canada, TerraCycle-Produkte anzubieten. Andere Unternehmen folgten. Während seines Wachstums kaufte das Unternehmen eine verlassene Villa, in der es seine Praktikanten unterbrachte, sowie ein Lagerhaus für seine Düngemittelproduktion und seine Büros.
2007 – heute: Sponsored WasteEdit
Im Jahr 2007 entwickelte TerraCycle Brigade und Abfallsammelprogramme für Honest Tea, Stonyfield Farm und Kraft Foods. Seth Goldman, Gründer und CEO von Honest Tea, bat Szaky um ein Abfallprogramm für seine Marke Honest Kids. Da Tom Szaky selbst Musterprodukte für die Aluminium-Plastikbeutel entwarf, darunter Stiftbeutel und Tragetaschen, erklärte sich Goldman bereit, die Trinkbeutel-Brigade zu sponsern. Nach Absprachen mit Safeway, Target und Walgreens über den Kauf der Produkte erwarb TerraCycle etwa 20 Millionen Saftbeutel, die von Encorp in British Columbia, Kanada, gelagert wurden und viele Capri-Sun-Beutel enthielten. Aufgrund des geistigen Eigentums und der Markenrechte holte TerraCycle die Erlaubnis von Kraft ein, die Capri-Sun-Beutel für seine Produkte zu verwenden. Auch für die Drink Pouch Brigade konnten sie zusätzliche Sponsoren gewinnen. Programme für andere Kraft-Marken, wie Oreo und Chips Ahoy, folgten bald. Im selben Jahr verließ der Mitbegründer Jon Beyer TerraCycle, um bei einem anderen Unternehmen, der Princeton Asset Management Group, zu arbeiten.
Im Jahr 2008 ging TerraCycle eine Partnerschaft mit Target ein, um recycelte Einkaufstaschen aus Target-Plastik zu verkaufen, die zu wiederverwendbaren Taschen mit dem Namen „reTotes“ zusammengefügt wurden. Am Ende des Jahres verlor TerraCycle 4,5 Millionen Dollar. Daraufhin änderte das Unternehmen seine Herstellungsprozesse, um in seinen Upcycling-Produkten Pre-Consumer-Extra- und falsch bedruckte Verpackungsetiketten von anderen Unternehmen zu verwenden. TerraCycle ging dazu über, den Großteil seiner gesammelten Post-Consumer-Abfälle für das Recycling zu Kunststoffgranulat zu verwenden. Um 2008 herum beendete das Unternehmen sein Bottle Brigade-Programm.
2009: Markteinführung in EuropaEdit
TerraCycle startete im September 2009 in Großbritannien als erstem Markt in Europa und ist heute in 12 europäischen Märkten tätig: Großbritannien, die Republik Irland, Frankreich, Deutschland, die Niederlande, Belgien, Spanien, die Schweiz, Österreich, Norwegen, Schweden und Dänemark.
Bis heute haben die Programme von TerraCycle in Großbritannien mehr als 57 Millionen Verpackungsabfälle von der Mülldeponie ferngehalten (das entspricht etwa dem Gewicht eines Jumbo-Jets) und gleichzeitig mehr als 744.000 Pfund für Schulen, Wohltätigkeitsorganisationen und gemeinnützige Einrichtungen erwirtschaftet.
Im Jahr 2009 ging TerraCycle dazu über, alle seine Produkte nicht mehr selbst herzustellen, sondern zu lizenzieren. Im selben Jahr wurde die Produktion von Wurmkompost an Wurmfarmer in North Carolina ausgelagert.
Ab 2012 arbeitete TerraCycle mit verschiedenen Tabakunternehmen zusammen, um ein weit verbreitetes Sammel- und Recyclingsystem für Zigarettenstummel einzuführen. Die Zigarettenfilter, die in der Regel aus Zelluloseacetat bestehen, werden zu Pellets aufbereitet, die dann für die Herstellung von Kunststoffartikeln wie Versandpaletten, Bänken und Aschenbechern verwendet werden. Das Unternehmen verspricht, dass der recycelte Kunststoff aus Zigarettenfiltern nur in Industrieprodukten und nicht in Kunststoffen für den Haushalt verwendet wird, da er mit Nikotin belastet ist. Das recycelte Celluloseacetat wird mit anderen recycelten Kunststoffen gemischt, um brauchbare Industrieprodukte herzustellen. Tabak und Papier werden in diesem Programm kompostiert. Die Entwicklung des für das Recycling von Zigarettenkippen erforderlichen Prozesses dauerte sechs Monate.
Im Januar 2014 gab Progressive Waste Solutions die Übernahme von 19,99 % der Anteile an TerraCycle Canada bekannt, um bei Recyclinginitiativen in Kanada zusammenzuarbeiten.
Im Oktober 2016 gaben TerraCycle und Suez Environment bekannt, dass Suez 30 % der europäischen Aktivitäten von TerraCycle erworben hat, um Sammel- und Recyclingprogramme in Europa zu entwickeln. Auf dem Weltwirtschaftsforum im Januar 2017 kündigten TerraCycle, Procter & Gamble und Suez die Produktion der weltweit ersten recycelbaren Shampooflasche an, die aus an Stränden, Flüssen und Wasserstraßen wiedergewonnenem Kunststoff für die Marke Head & Shoulders hergestellt wird. Die ersten Flaschen kamen im Juni 2017 in Frankreich in den Handel, und im Oktober wurde das Projekt von den Vereinten Nationen als Gewinner eines Momentum For Change Lighthouse Activities Award ausgezeichnet.