Im Jahr 1936 besuchte Dr. James Naismith, der Erfinder des Basketballs, das Meisterschaftsspiel der High Schools von Indiana zwischen Frankfort und Fort Wayne Central. Als er zum ersten Mal mit der Hoosier-Hysterie in Berührung kam, erinnerte er sich, dass der Anblick des mit fünfzehntausend Menschen gefüllten Stadions „mir einen Nervenkitzel bescherte, den ich nicht so schnell vergessen werde“. Während seines Besuchs erzählte Naismith einem Publikum in Indianapolis: „Der Basketball hat wirklich in Indiana begonnen, das auch heute noch das Zentrum des Sports ist.“ Im Anschluss an diese Bemerkung brachte Naismith die nationale Bedeutung Indianas im Basketball mit der Popularität und dem Erfolg des staatlichen High-School-Basketballturniers in Verbindung.
Das High-School-Basketballturnier in Indiana begann im Jahr 1911, als die Crawfordsville High School (C.H.S.) die Lebanon High School im Kampf um den Staatstitel besiegte. Dieser Beitrag bietet einen historischen Überblick über die erste Saison der Highschool-Basketball-Meisterschaft in Indiana und den Beginn einer der beliebtesten kulturellen Traditionen in Indiana.
FRÜHER CRAWFORDSVILLE HIGH SCHOOL BASKETBALL
Im Jahr 1900 organisierte die C.H.S. eines der ersten Highschool-Basketballteams in Indiana. Leider erwies es sich in den Anfangsjahren des Sports im Bundesstaat Hoosier oft als schwierig, Highschool-Gegner zu finden. In der Saison 1901/02 besiegte Crawfordsville die Shortridge High School aus Indianapolis, die einzige High School-Mannschaft auf ihrem Spielplan. Nach Ansicht des C.H.S.-Teams brachte dieser Sieg ihnen „die Meisterschaft der High Schools von Indiana im Basketball“. Sie begründeten diesen Anspruch damit, dass sie Shortridge besiegt hatten und Shortridge die Manual Training High School in Indianapolis besiegte. Eine Zeitung aus Crawfordsville forderte die Mannschaft auf, ihren Titel jederzeit und überall zu verteidigen, aber es meldeten sich keine weiteren Herausforderer.
DIE GEBURT EINER RIVALITÄT
In den folgenden Jahren begannen weitere High Schools, Basketball zu spielen. 1907 bezeichnete sich die C.H.S. erneut als „Staatsmeister“, nachdem sie die Saison ungeschlagen beendet hatte, aber diesmal zählten vier High Schools zu ihren Gegnern. In der Saison 1908-09 waren bis auf zwei Ausnahmen alle Gegner der C.H.S. High Schools. Die Lebanon High School stand in dieser Saison erstmals auf dem Spielplan der C.H.S.. Obwohl Lebanon die Saison mit einer Bilanz von 22:2 abschloss, verloren sie beide Spiele gegen Crawfordsville. Deshalb räumte der Lebanon Patriot ein, dass Crawfordsville erneut den Titel „Staatsmeister“ für sich beanspruchen konnte.
Der Anspruch einer High School auf den Titel des „Staatsmeisters“, der einfach auf der besten Bilanz beruhte, wurde am Ende der folgenden Saison immer strittiger. Im Jahr 1910 beanspruchte die C.H.S. den Titel des „Staatsmeisters“ für sich, nachdem sie eine Bilanz von 13:1 erzielt hatte, was einer Gewinnquote von 92,8 entspricht. Crawfordsvilles einzige Niederlage in dieser Saison kam gegen die Lebanon High School. Lebanon und Crawfordsville teilten sich ihre Saisonserie, wobei jede Mannschaft auf ihrem jeweiligen Heimplatz gewann. Lebanon beendete die Saison mit einer Bilanz von 20:2, was einer Siegquote von 90,9 entspricht. Obwohl Crawfordsville die bessere Siegquote hatte, gewann Lebanon sieben Spiele mehr. Folglich weigerte sich Lebanon, Crawfordsville die „Staatsmeisterschaft“ zu überlassen. Das Jahrbuch der Lebanon High School argumentierte: „Lebanon … hat gegen mehr High Schools gespielt als jeder andere Anwärter, hat sie alle besiegt und wurde nur zweimal besiegt.“
Lebanon schlug eine Lösung vor und forderte Crawfordsville zu einem dritten Spiel auf einem neutralen Platz heraus, um den Staatsmeister zu ermitteln. Wenn der Libanon gewann, konnte er den „Staatstitel“ für sich beanspruchen, weil er Crawfordsville zweimal besiegt hatte und insgesamt die bessere Siegquote aufwies. Sollte Crawfordsville hingegen das dritte Spiel gewinnen, wäre ihr Anspruch auf den Titel nicht mehr in Frage zu stellen. Crawfordsville lehnte ein Wiederholungsspiel ab.
Die Kontroverse um die „Staatsmeisterschaft“ von 1909-10 führte zu einer starken Feindschaft zwischen den benachbarten High Schools von Crawfordsville und Libanon. Nachdem Crawfordsville sich geweigert hatte, ein drittes Spiel auszutragen, ging Libanon dazu über, „die Motive und Handlungen“ ihres Rivalen zu diskreditieren. Die C.H.S. wiederum drohte damit, beim Kontrollgremium der Indiana High School Athletic Association (IHSAA) Anzeige zu erstatten, und beschuldigte den Libanon des „unsportlichen Verhaltens und der unfairen Kritik“. Damit war die Rivalität zwischen Crawfordsville und Lebanon geboren.
Die Kontroverse um die „Staatsmeisterschaft“ verlangte eine Lösung. Obwohl die IHSAA bereits 1898 gegründet wurde, organisierte der Indiana University Booster Club das erste Highschool-Basketballturnier in Indiana. Das Turnier sollte im März 1911 an der Universität von Indiana ausgetragen werden. Der Vorschlag des Booster Clubs sah ein Turnier mit zwölf Mannschaften vor, an dem die besten Teams aus den Kongressbezirken von Indiana teilnehmen sollten. Der Sieger des Turniers sollte „eine geeignete Trophäe erhalten, die die Staatsmeisterschaft symbolisiert“, und damit jede Debatte darüber beenden, welches Team der rechtmäßige Titelträger war.
CRAWFORDSVILLE’S 1910-11 SEASON
In der regulären Saison führte Trainer Dave Glascock sein Team zu einem 12-2-Ergebnis. In der Startaufstellung von Crawfordsville standen die Stürmer Carroll Stevenson und Orville Taylor, Center Ben Myers und die Guards Clio Shaw und Newt Hill. Die Ersatzspieler waren der Stürmer Hugh „Buddy“ Miller und der Guard Grady Chadwick. Das Team erzielte im Durchschnitt etwas mehr als 29 Punkte pro Spiel, während der Gegner nur 16,5 Punkte erzielen konnte. Myers führte das Team mit 12,3 Punkten pro Spiel an, und Stevenson erzielte durchschnittlich 9,3 Punkte. Über die defensiven Fähigkeiten des Teams schrieb das Crawfordsville Journal, Shaw sei „als Back Guard im ganzen Staat unübertroffen“, und Hill habe „durch seine phänomenale Bewachung“ viele Male vermasselt, was nach sicheren Toren aussah.
So beeindruckend die Erfolge des Teams und der einzelnen Spieler auch waren, die C.H.S. musste noch vier Spiele bestreiten, um zu beweisen, dass sie die Besten in Indiana waren.
DAS TURNIER: ERSTE RUNDE
Zum „First Annual State Interscholastic Basket Ball Tournament“ in Bloomington waren folgende Mannschaften eingeladen: Anderson, Bluffton, Crawfordsville, Evansville, Lafayette, Lebanon, Morristown, New Albany, Oaktown, Rochester, Valparaiso und Walton. Am Freitag, den 10. März, trafen sich die Mannschaften und Fans in der Assembly Hall der Universität von Indiana. In der ersten Runde setzte sich New Albany gegen Rochester mit 19:18 durch, Walton schlug Morristown mit 31:23, Bluffton gewann gegen Evansville mit 38:23, Lafayette setzte sich gegen Oaktown mit 31:14 durch und Libanon besiegte Valparaiso mit 23:11.
Das Erstrundenspiel von Crawfordsville fand gegen die Anderson High School statt. Das Spiel blieb in der ersten Halbzeit umkämpft, und zur Halbzeit führte Crawfordsville mit 14:10. In der zweiten Halbzeit änderte sich das Tempo dramatisch. Der Anderson Herald beschrieb: „Das Crawfordsville-Quintett zeigte eine explosive Spielweise, die die Spieler von Anderson von den Füßen riss, und der Ball fiel mit großer Geschwindigkeit in den Korb.“ Crawfordsville legte in der zweiten Halbzeit einen 22:6-Lauf hin, und die „Blue and Gold“ gewannen mit 36:16.
Das Turnier: ZWEITE RUNDE
Am Samstag, den 11. März, begann die zweite Runde des Turniers um 9 Uhr gegen New Albany. Obwohl es eine Viertelstunde dauerte, bis eine der beiden Mannschaften ein Tor erzielen konnte, führte Libanon zur Halbzeit mit 14:3, und am Ende der regulären Spielzeit triumphierte Libanon mit 28:10. Im Anschluss an dieses Spiel trat Bluffton um 10 Uhr gegen Lafayette an. In einem Spiel „voller sensationeller Bodenarbeit und feiner Korbwürfe“ besiegte Bluffton Lafayette mit 34:22.
Das nächste Spiel wurde um 11 Uhr angepfiffen und brachte Crawfordsville gegen die kleine Walton High School aus Cass County zusammen. Der Daily Student berichtete: „In der ersten Halbzeit lieferten sich beide Mannschaften einen wilden Kampf auf dem Parkett.“ Die Halbzeit endete mit einer 16:10-Führung für Crawfordsville. In der zweiten Halbzeit blieb Walton Field torlos. Myers glänzte weiterhin offensiv für Crawfordsville, „spielte ein schnelles, kopfbetontes und nervöses Spiel“ und kam auf fünfzehn Punkte. Myers‘ Mannschaftskameraden Miller, Hill und Taylor kamen zusammen auf weitere sechzehn Punkte, und Crawfordsville setzte sich mit 31:12 gegen Walton durch.
Das Final-Four-Dreier-Team?
Anstatt eines Final-Four-Turniers gab es beim ersten High-School-Basketballturnier des Bundesstaates Indiana ein Final-Dreier-Team, was auf die Setzung von zwölf Mannschaften zurückzuführen war. Die Organisatoren des Turniers losten Bluffton, Crawfordsville und Lebanon aus, um zu bestimmen, welche Teams als Nächstes gegeneinander antreten würden und welches Team ein Freilos für die Finalrunde erhalten würde. Die Geschichte des ersten Basketballturniers in Indiana würde viel von ihrer Faszination verlieren, wenn Lebanon und Crawfordsville im Halbfinale aufeinandertreffen würden. Wie es der Zufall wollte, zog Lebanon das Freilos und wartete nun auf den Sieger des Spiels Crawfordsville gegen Bluffton.
In den ersten beiden Spielen des Turniers erzielte Bluffton durchschnittlich 36 Punkte, aber die Verteidigung ließ 5,5 Punkte mehr zu als in der regulären Saison. Verletzungen von Schlüsselspielern von Bluffton im Viertelfinalspiel gegen Lafayette schwächten das Team zusätzlich. Blufftons zwei beste Torschützen der regulären Saison, Doster Buckner und Dwight Fritz, humpelten mit verstauchten Knöcheln in das Spiel gegen Crawfordsville und taten, was sie konnten, und „kämpften während des gesamten Spiels“. Doch Blufftons Kampfgeist konnte die „großen, stämmigen Jungs“ von Crawfordsville nicht in Schach halten. Crawfordsville führte zur Halbzeit mit 21:7 und gewann das Spiel locker mit 42:16. Myers führte die Offensive erneut mit sechzehn Punkten an, obwohl er nach einem Zusammenstoß mit Blufftons Center Claude Ware eine „tiefe Wunde an der Stirn“ erlitt. „Chine“ Taylor hatte mit sechs Field Goals seine stärkste Turnierleistung. Carroll Stevenson kam in der zweiten Halbzeit zu seinem ersten Einsatz im Turnier und zeigte mit 12 Punkten keine Nachwirkungen seiner Verletzung. Bei der Niederlage führte Homer Brumbaugh von Bluffton sein Team mit 10 Punkten an.
STATE FINAL: CRAWFORDSVILLE VS. LEBANON
Nach all der Feindschaft zwischen Libanon und Crawfordsville in den vergangenen drei Jahren war es nur passend, dass diese beiden Mannschaften im Finale aufeinander trafen. Die High-School-Meisterschaft sollte an diesem Abend (11. März) entschieden werden, und zwar als „Vorspiel“ zum regulären Saisonfinale der Indiana University gegen die Northwestern University. Der Libanon ging mit dem klaren Vorteil einer neunstündigen Pause in den Wettbewerb, nachdem er am Vormittag New Albany besiegt hatte. Crawfordsville hingegen muss sich müde gefühlt haben, als sie sich auf ihr drittes Spiel innerhalb von acht Stunden vorbereiteten.
Crawfordsville schüttelte die Müdigkeit nach dem ersten Tipp offensichtlich ab und ging in den ersten fünf Minuten mit 7:1 in Führung. Nach diesem ersten Durchgang konterte Libanon und „begann mit seiner brillanten Teamarbeit. Schöne Pässe … die Crawfordsville-Jungs … waren manchmal völlig verwirrt, wenn sie dem Ball folgten. Trotz ihres tollen Passspiels konnten die Libanon-Männer nicht punkten, da sie etwa vier von fünf Schüssen direkt unter den Korb warfen.“ Die Halbzeit endete mit einer 13:7-Führung für Crawfordsville. Trainer Glascock erinnerte sich: „In der Halbzeit sagten die Jungs: ‚Trainer, wenn wir dieses Spiel gewinnen, gehen wir alle in die Stadt und feiern richtig.‘ Ich habe ihnen gesagt, dass es mir egal ist, was sie tun, wenn sie das Spiel gewinnen.“
In der zweiten Halbzeit legten Crawfordsvilles „Athener“ ein „ungebremstes Tempo“ vor. Libanon kam während des gesamten Spiels nie näher als drei Punkte heran. Shaws und Hills „enge Bewachung … hielt den Spielstand niedrig“, während Crawfordsvilles Frontcourt einen „ständigen Angriff auf den Korb“ fuhr. Die Verteidigung von Libanon konzentrierte sich darauf, Taylor „völlig zu ersticken“, aber ihm gelangen dennoch zwei Feldtore. Myers, der in den ersten drei Turnierspielen durchschnittlich mehr als siebzehn Punkte erzielt hatte, kam im Finale nur auf sechs Zähler. Er war erschöpft, weil er „in fast jedem Gedränge zusammengeschlagen wurde“. Zum Glück für Crawfordsville war Stevenson frisch. Der Daily Student lobte Stevenson als „ein Wunder, wenn es darum geht, das Netz von der Foullinie zu finden, und auch heiß, wenn es darum geht, Feldtore zu erzielen“. Er erzielte vierzehn Punkte in diesem Spiel. Am Ende der regulären Spielzeit setzte sich Crawfordsville mit 24 zu 17 gegen Libanon durch. Der Daily Student verkündete: „Crawfordsville .
In der Halbzeitpause des Spiels zwischen der IU und Northwestern überreichte der Vorsitzende des Booster Clubs, Charles H. Nussell, dem Trainer Glascock die Turniertrophäe: „ein hübsches Eichenschild, das mit Metallbuchstaben verziert ist, die das Ereignis beschreiben.“ In den Zeitungsartikeln wird nicht berichtet, dass die Spieler bei der Pokalübergabe anwesend waren. Glascock erinnerte sich: „Ich hatte keine Ahnung, wohin die Spieler gegangen waren.“ Vielleicht dachte er, sie hätten sich an ihr Halbzeitversprechen gehalten und seien in die Stadt gegangen, um zu feiern. Dennoch blieb Trainer Glascock und sah sich die zweite Halbzeit des Spiels zwischen der IU und Northwestern an. Nach dem Spiel erinnerte sich Glascock: „Als ich zu dem Haus der Studentenverbindung zurückging, in dem wir wohnten, fand ich sie alle tief schlafend und völlig erschöpft vor.“
Die dreijährige Serie von „Staatsmeisterschaften“ des Basketballteams der Crawfordsville High School sollte in der nächsten Saison enden. Die C.H.S. beendete die Saison 1911-12 mit einer Bilanz von 11:4, aber „zum ersten Mal in der Geschichte der Schule fielen die Farben vor dem Libanon“, und zwar nicht nur einmal, sondern zweimal. Damit nicht genug der Demütigung, sicherte sich die Clinton High School auch noch die Einladung des Bezirks zum Turnier und verwehrte der Crawfordsville High School damit die Möglichkeit, den Staatstitel von 1912 zu verteidigen, den der Libanon übrigens gewann. Noch ironischer ist, dass das Turnier von 1912 das erste Highschool-Basketballturnier in Indiana war, das von der IHSAA genehmigt wurde. Folglich konnte Lebanon jahrzehntelang für sich in Anspruch nehmen, der erste IHSAA-Basketballturnier-Champion zu sein.
Im Jahr 1957 fand die Crawfordsville High School ihren Platz in der Basketballgeschichte von Indiana wieder. Die IHSAA akzeptierte eine Resolution der Indiana University, mit der die Universität ihren Anspruch auf Anerkennung der ersten Indiana-Highschool-Basketball-Meisterschaft an den Kontrollrat der IHSAA „zur Aufnahme in die offiziellen Aufzeichnungen dieser Einrichtung“ übertrug.“ In der Halbzeit der siebenundvierzigsten jährlichen Highschool-Basketball-Meisterschaft, die zwischen South Bend Central und Indianapolis‘ Crispus Attucks im Butler University Fieldhouse ausgetragen wurde, erkannte die IHSAA das Highschool-Basketballteam von Crawfordsville aus dem Jahr 1911 als Indianas erste staatliche Turniermeister an.
Für diese Leistung und dafür, dass sie der erste State-Turnier-Champion waren, wird man sich an sie erinnern, solange High-School-Basketball in Indiana gespielt und gefeiert wird.
Dieser Blog-Beitrag ist ein Auszug des Autors aus einem ausführlicheren Essay über Crawfordsville’s 1911 State Basketball Championship.