Oben: ein Bild aus dem offiziellen Bericht, das die Bedingungen zeigt, als die Feuerwehrleute sich auf den Weg in die Sicherheitszone machten.
Das Wildland Fire Lessons Learned Center hat einen Bericht über die Einklemmung von Dutzenden von Feuerwehrleuten veröffentlicht, die sich vor sechs Monaten beim Canyon Fire auf der Vandenberg Air Force Base ereignete.
Am 19. September 2016, zwei Tage nach Ausbruch des Feuers, wurden etwa 50+ Feuerwehrleute der Division Zulu auf der Nordseite des Honda Canyon zugewiesen (etwa eine Meile östlich des Ortes, an dem vier Feuerwehrleute der Air Force beim Honda Fire im Jahr 1977 eingeschlossen und getötet wurden).
Der Division waren an diesem Tag im Jahr 2016 acht Löschfahrzeuge, vier Planierraupen, ein Tanklöschfahrzeug und eine 20-köpfige Handbesatzung, bestehend aus drei Helitack-Besatzungen, zugewiesen. Alle wurden vom Divisionsleiter angewiesen, sich in eine Sicherheitszone zurückzuziehen.
Nach der Beobachtung der Bedingungen an jenem Morgen im vergangenen September wurde die Taktik beschlossen, den Kamm auf der Nordseite des Honda Canyon, der von Osten nach Westen verläuft, auszubrennen. Das Hauptfeuer befand sich im Süden auf der anderen Seite des Canyons. Der Einsatz verlief gut, bis die Intensität des Ausbrands dramatisch zunahm; es bildeten sich Feuerwirbel, und das Feuer breitete sich schneller nach Westen aus, als die Zünder und Halterungen mithalten konnten.
Der Divisionsleiter befahl: „Alle Zulu-Ressourcen der Division ziehen sich in die Sicherheitszone zurück“. Obwohl sich einige der Einsatzkräfte etwa 600 bis 700 Meter von der Sicherheitszone entfernt befanden, machte die rauchgeschwängerte Sicht die Bewegung gelegentlich schwierig oder unmöglich. Manchmal mussten die Maschinen anhalten, wenn sie den Boden vor sich nicht mehr sehen konnten. Brennende Glut, die teilweise faustgroß war, prasselte auf die Fahrzeuge und die 20 Personen der Besatzung ein, die sich zu Fuß auf den Weg zur Sicherheitszone machten.
In dem untenstehenden Video scheint es etwa 10 Minuten gedauert zu haben, die 600 bis 700 Meter zurückzulegen. Die Aufnahme zeigt, wie entsetzlich es gewesen sein muss, als der Tag zur Nacht wurde. Mindestens zwei Feuerwehrleute wurden später mit Rauchvergiftungen in ein Krankenhaus gebracht.
Das Video ist unglaublich und zeigt zeitweise Ansichten von drei verschiedenen Kameras, die offenbar zeitlich synchronisiert sind. Der Schnitt (von Mark Pieper und Tony Petrilli) ist für ein von der Regierung produziertes Video ziemlich beeindruckend. Die Karten und kommentierten Standbilder sind ebenfalls sehr nützlich.
Einige Feuerwehrleute, etwa zwei, nahmen ihre Feuerschutzanzüge aus ihrer Ausrüstung. Einer war vollständig und ein anderer teilweise ausgeklappt.
Aus dem Bericht:
Auf die Frage: „Wie viel Angst hatten Sie auf einer Skala von 1 bis 10?“ antworteten mehrere Besatzungsmitglieder mit „9“ und „10“.
Wir haben über das Canyon Fire berichtet, als es brannte, und dachten, wir wären über die wichtigsten Entwicklungen bei diesem Vorfall informiert, aber wir haben erst heute, am 27. März 2017, von dieser Verwicklung erfahren. Vielleicht haben wir es verpasst, aber es ist möglich, dass die Tatsache, dass es sich auf einer Militärbasis ereignete, den offensichtlichen Wunsch beeinflusste, es unauffällig zu halten, obwohl ein kalifornisches Incident Management Team des Typs 2 am Morgen des Vorfalls das Kommando über das Feuer übernommen hatte und dem Bericht zufolge „mit der regionalen Benachrichtigung über den Einsatz von Schutzräumen begann“.
Der Einsatzleiter und der stellvertretende Einsatzleiter wurden erst mehr als drei Stunden nach der Einklemmung benachrichtigt.
Trotz der späten Veröffentlichung der Informationen können die Feuerwehrleute von dieser Gelegenheit, Lehren zu ziehen, und von der Tatsache profitieren, dass die Ersteller des Berichts diesen so durchgeführt haben, dass es offenbar nur wenige oder gar keine Bestrebungen unter den Beteiligten gab, sich „einen Anwalt zu nehmen“ und den Mund zu halten, weil sie einen Rechtsstreit oder eine Strafverfolgung fürchteten. Viele Standbilder und Videos wurden zur Verfügung gestellt, und zumindest genügend Feuerwehrleute waren bereit, über die Geschehnisse zu sprechen, so dass ein nützlicher Bericht erstellt werden konnte.
Vielleicht kann die Art und Weise, wie diese Untersuchung durchgeführt wurde, als Vorlage dienen, um den jüngsten Trend zu Untersuchungen, die nicht so nützlich sind, wie sie sein könnten, umzukehren.
Am 21. September 2016 kam ein Feuerwehrmann des Ventura County Fire Department bei einem Fahrzeugunfall ums Leben, als er auf das Canyon Fire reagierte. Feuerwehrmann Ryan Osler, Beifahrer in einem Tanklöschfahrzeug, verlor sein Leben. Der Fahrer des Lastwagens zog sich selbst aus dem Fahrzeug und wurde mit leichten Verletzungen in ein örtliches Krankenhaus gebracht.
Artikel auf Wildfire Today mit dem Stichwort „Canyon Fire“.