Die Reaktion des Körpers auf Stress ist unabhängig von der Ursache ähnlich. Die kurzfristige Reaktion ist die „Kampf-oder-Flucht“-Reaktion, die aus der Aktivierung des sympathischen Nervensystems und der Freisetzung von Adrenalin besteht.Längerfristiger Stress aktiviert die HPA-Achse, die die Freisetzung von Cortisol aus der äußeren Nebennierenrinde bewirkt. Cortisol hat im Körper eine ähnliche Wirkung wie Adrenalin, verbleibt aber länger im Blut. Bei normaler Homöostase wird die Freisetzung von Cortisol letztlich von der Körperuhr gesteuert und erfolgt nach einem zirkadianen Muster, wobei die höchsten Werte kurz nach dem Aufwachen am Morgen und die niedrigsten Werte um Mitternacht erreicht werden.
In Stressphasen erhöhen die Neuronen im Hypothalamus, die die Menge des freigesetzten Cortisols steuern, ihre Leistung, was zu einer höheren zirkadianen Gesamtfreisetzung von Cortisol führt.
Stress verursacht über die Hypothalamus-Hypophysen-Schilddrüsen-Achse auch Veränderungen des Schilddrüsenhormonspiegels. Während leichter Stress zu einem leichten Anstieg der Schilddrüsenhormone führt, bewirkt akuter oder chronischer Stress eine Verringerung der Schilddrüsenhormone.
Immunsystem / Neuroinflammation
Stress beeinflusst das Immunsystem erheblich, einschließlich der Unterdrückung des Immunsystems und der Verschiebung der Immunantwort weg von der Th1-Antwort, die virale Infektionen bekämpft, und hin zur Th2-Antwort, die für die Bekämpfung bakterieller Infektionen zuständig ist (und die auch allergische Reaktionen verursacht). Die beiden wichtigsten Stresshormone – Korsitol und Adrenalin – sind wichtige Modulatoren des Immunsystems, ebenso wie das sympathische Nervensystem.
Verschiedene Zytokine (Immun-Signalmoleküle) wie TNF-alpha werden bei psychologischem Stress erhöht. Es handelt sich dabei um dieselben Zytokine, die auch bei viralen und bakteriellen Infektionen sowie bei Krebs freigesetzt werden und Symptome wie Müdigkeit, Schmerzen, Fieber, Depressionen, Angstzustände und andere Symptome hervorrufen, die unter dem Begriff „Krankheitsverhalten“ zusammengefasst werden. In Studien an Ratten wurde festgestellt, dass Zellen in der Hirnrinde nach einer Stunde Stress durch Zurückhaltung TNF-alpha freisetzen. Eine Humanstudie ergab, dass eine geringe wahrgenommene soziale Unterstützung mit einem hohen Anteil an CD8+CD57+-Lymphozyten und TNF-alpha verbunden war.
Neue Forschungen haben gezeigt, dass sozialer Stress zu einer Neuroinflammation und einer Überaktivierung der Mikroglia im Gehirn führt, und zwar in einem ähnlichen Prozess wie bei neurodegenerativen Störungen. Es wird vermutet, dass die durch psychischen Stress verursachte Neuroinflammation eine große Rolle bei der Entstehung von Angst- und Depressionssymptomen spielt.
Chronischer Stress
Lang anhaltender Stress verursacht eine Reihe von Veränderungen im zentralen Nervensystem, um einen angemessenen Cortisolspiegel aufrechtzuerhalten. Der paraventrikuläre Nukleus des Hypothalamus ist die wichtigste Hirnregion, die für die Aktivierung der HPA-Achse (und damit für die Produktion von Cortisol) verantwortlich ist. Andere Hirnregionen speisen jedoch den Hypothalamus und können die Aktivierung der HPA-Achse entweder verstärken oder verringern, darunter der präfrontale Kortex (der für langfristige Ziele und Planung zuständig ist) und die Amygdala (die für Emotionen verantwortlich ist). Es gibt auch viele negative Rückkopplungsschleifen innerhalb der HPA-Achse, die den Cortisolausstoß verringern, um übermäßige Cortisolspiegel über lange Zeiträume zu verhindern.
Patienten, die unter CFS, Burnout und PTBS leiden, haben im Allgemeinen eine unteraktive HPA-Achse und niedrigere als normale Cortisolspiegel sowie einen weniger ausgeprägten zirkadianen Rhythmus von Cortisol und anderen Hormonen. Dies scheint auf eine negative Rückkopplung infolge von chronischem Langzeitstress zurückzuführen zu sein.
Die HPA-Achse versorgt den Körper nicht nur mit Energie und Vitalität, sondern moduliert auch das Immunsystem, das autonome Nervensystem und das Verdauungssystem, so dass eine verminderte oder gestörte Aktivierung der HPA-Achse zu einer abnormalen Aktivierung des Immunsystems, vermehrten Entzündungen und allergischen Reaktionen, Reizdarmsyndromsymptomen wie Verstopfung und Durchfall sowie zu einer verminderten Toleranz gegenüber körperlichen und geistigen Belastungen führt.
Unbewusste Kosten-Nutzen-Analyse
Was zu passieren scheint, ist, dass das Gehirn die Aktivierung der HPA-Achse reduziert, wenn es den Anschein hat, dass die Teilnahme an weiteren stressigen Aktivitäten nicht vorteilhaft sein könnte. Dies führt zu einer verringerten Fähigkeit, mit Stress umzugehen (verringerte „Stresstoleranz“), und in extremen Fällen zu Krankheiten wie CFS.
In der Tat hat die Forschung an Tieren gezeigt, dass das Gehirn in Stresssituationen eine unbewusste „Kosten-Nutzen-Analyse“ durchführt, um festzustellen, ob die Kosten einer Aktivität den Nutzen überwiegen oder nicht. Dies geschieht in den dopaminergen Systemen des Gehirns, die für zielgerichtetes Verhalten, Motivation und Belohnungen verantwortlich sind. Das Dopaminsystem wird aktiviert, wenn ein Ziel die Erwartungen übertrifft, aber auch, wenn ein erwartetes Ziel nicht erreicht wird. Das Gehirn nutzt diese Information, um zu entscheiden, ob es sich lohnt, Energie für eine Aufgabe aufzuwenden, was zu Ermüdung führt, wenn die Kosten den Nutzen überwiegen.
Ob Langzeitstress zu Burnout führt, hängt davon ab, ob die unbewusste „Kosten-Nutzen-Analyse“ positiv ausfällt, sowie von Faktoren wie der Zeit seit Beginn des Stresses, der Art der Bedrohung, der Kontrollierbarkeit des Stressors und anderen Faktoren. Stressoren, die für das Überleben notwendig sind, werden die Waage wahrscheinlich stark zugunsten einer robusten Stressreaktion und eines hohen Energieverbrauchs ausschlagen lassen, wohingegen Stressoren, die nicht als vorteilhaft für den Organismus wahrgenommen werden, langfristig wahrscheinlich zu Ermüdung und Burnout führen.
Im modernen Leben, in dem Stress eher abstrakt ist, werden dieselben dopaminergen Systeme im Gehirn aktiviert, wenn es darum geht, berufsbezogene und ähnliche Ziele zu erreichen.Studien zeigen, dass die Frage, ob eine Arbeit zu Burnout führt, von Faktoren wie Arbeitsanforderungen im Vergleich zu Arbeitsressourcen, Engagement/Freude und Motivation abhängt. Doch selbst wenn die Person die stressige Tätigkeit genießt, scheint es einen Punkt zu geben, an dem der Körper aufgrund einer langfristigen Überaktivierung des Stresssystems einfach abschaltet. Dies ist bei Ultramarathonläufern zu beobachten, die unter dem Übertrainingssyndrom leiden, das mit dem CFS identisch zu sein scheint.
Weitere Informationen finden Sie unter Burnout.
Externe Links und Referenzen
Wikipedia-Eintrag zu Stress
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