Nachdem die Equal Justice Initiative über 4.000 Vorfälle von „Rassenterror“ untersucht hatte, die zwischen 1877 und 1950 in den Vereinigten Staaten in Form von Lynchmorden stattfanden, erkannte sie, dass das Trauma, das sie hinterließen, von der Nation nie richtig aufgearbeitet worden war. Die EJI wollte dies ändern und eröffnete am 26. April 2018 die Gedenkstätte für Frieden und Gerechtigkeit in Montgomery, Alabama. Besucher des Memorials sehen zunächst Skulpturen von angeketteten Sklaven, bevor sie den Memorial Square besuchen, eine Ausstellung von 800 1,80 m hohen Denkmälern, die Lynchmorde in jedem der Bezirke darstellen, in denen sie stattgefunden haben. Die Gedenkstätte schließt mit einer Bronzeskulptur, die sich mit „zeitgenössischen Fragen der Polizeigewalt und der rassistisch motivierten Strafjustiz“ befasst.
Eingeflochten in das Gefüge der rassistisch motivierten Gewalt in Amerika ist eine Sommernacht in Marion, Indiana im Jahr 1930. Am 7. August wurden die schwarzen Teenager Tom Shipp, Abe Smith und James Cameron im Gefängnis von Marion wegen des Mordes an Claude Deeter und der Vergewaltigung von Mary Ball festgehalten. Bevor sie sich vor Gericht verantworten konnten, riss ein Mob aus weißen Einwohnern die jungen Männer aus ihren Zellen, schlug sie brutal zusammen, verstümmelte sie und hängte Shipp und Smith an einem Baum auf dem Rasen des Gerichts auf. Sie wollten damit eine Botschaft an andere afroamerikanische Einwohner senden, die die NAACP-Führerin von Marion, Katherine „Flossie“ Bailey, zu verhindern suchte.
Der örtliche Fotograf Lawrence Beitler fotografierte die schwingenden Körper und hielt die weiße Menge fest, die mit einer Mischung aus Genugtuung, Feindseligkeit, Belustigung und Fassungslosigkeit zusah. Dieses Foto wurde auf Postkarten vervielfältigt und zu Tausenden in Umlauf gebracht. NPR stellte fest, dass der weiße Dichter, Aktivist und Bronx-Schullehrer Abel Meeropol in den späten 1930er Jahren von dem Bild der „seltsamen Früchte, die an den Pappeln hängen“ verfolgt wurde und ein Gedicht über den Lynchmord verfasste, das von der Lehrergewerkschaft veröffentlicht wurde. Inspiriert von Meeropols Worten haben Künstler wie Billie Holiday, Diana Ross, Sting, Kanye West und Nina Simone ihre eigenen Versionen von „Strange Fruit“ vorgetragen.
Der Historiker Dr. James Madison behauptet, dass der Lynchmord an Marion weiterhin Aufmerksamkeit erregt, weil er außerhalb des tiefen Südens stattfand und nach den vom Ku-Klux-Klan initiierten Lynchmorden der 1920er Jahre geschah. Die East Tennessee News stellte Wochen nach dem Lynchmord fest, dass die „bedauerliche Angelegenheit“ die Vorstellung bestätige, dass das „Gesetz des Pöbels“ „im Norden genauso leicht wie im Süden in seiner ganzen Brutalität ausbrechen kann“. Die Zeitung fügte hinzu, dass nur die Verabschiedung eines Bundesgesetzes dazu dienen würde, „die Tendenz unverantwortlicher Ganoven zu entmutigen, die dazu neigen, das Gesetz in die eigenen Hände zu nehmen“. Man geht davon aus, dass der letzte Lynchmord in Indiana vor dem 7. August 1930 im Jahr 1902 in Sullivan County stattfand, und das Wiederaufflammen der Tat hat Schockwellen durch Indiana und die ganze Nation geschickt.
Als sich die weißen Einwohner am Nachmittag des 7. August versammelten, machte die beeindruckende NAACP-Bundesvorsitzende Flossie Bailey mobil. Die in Kokomo geborene Bailey wurde wegen ihrer unermüdlichen Arbeit für die NAACP als „Heißsporn“, „geborene Anführerin“ und „hervorragende Organisatorin“ bezeichnet. Sie gründete 1918 die Zweigstelle in Marion und baute sie trotz der durch die Weltwirtschaftskrise verursachten Apathie auf. Sie wurde Leiterin der NAACP von Indiana und bot ihr Haus als Hauptquartier an, als das Spencer Hotel in Marion sich weigerte, schwarze Gäste zu beherbergen.
Als die unruhige Menge das blutbefleckte Hemd von Claude Deeter aus dem Fenster des Marioner Stadtgebäudes hob, rief Bailey Sheriff Jacob Campbell an, um ihn über den Plan des Mobs zu informieren, die Gefangenen zu lynchen. Nach Angaben des amtierenden NAACP-Sekretärs Walter White überprüfte Sheriff Campbell nach Baileys Anruf die Gefängnisgarage und stellte fest, dass das Benzin aus den Autos entfernt und die Reifen plattgedrückt worden waren, so dass die gefährdeten Gefangenen nicht transportiert werden konnten. Er unternahm keinen Versuch, funktionierende Autos zu beschaffen, obwohl bis zum Lynchmord noch drei Stunden vergingen. Bailey forderte auch die Sekretärin von Gouverneur Harry G. Leslie auf, in dessen Abwesenheit Truppen in die unruhige Stadt zu schicken. Er legte abrupt auf.
Als Bailey versuchte, einzugreifen, betrat Mary Balls Vater, Hoot Ball, das Gefängnis, um mit Sheriff Campbell zu sprechen, und als dies misslang, brach die Menge in Gewalt aus und stürmte das Gefängnis. Die Muncie Evening Press schätzte, dass von den Tausenden, die sich um das Gefängnis versammelt hatten, „nur etwa 75 Männer tatsächlich an den Ausschreitungen teilnahmen“, ermutigt durch die Rufe der Schaulustigen. Der Mob drang mit Brechstangen und Hämmern in die Fassade und die Seitenwände des Gefängnisses ein. Die Beamten im Inneren versuchten, die Randalierer mit Tränenbomben zu stoppen, von denen eine in das Gefängnis zurückgeschleudert wurde und unter fast fünfzig Gefangenen explodierte.
Walter White erklärte, der Lynchmord an Shipp und Smith sei der „schrecklichste und brutalste in der gesamten Geschichte des Lynchmords“. Er erklärte, dass Smith zuerst gegriffen und an den Gitterstäben des Gefängnisses gelyncht wurde und „als er zuerst hochgezogen wurde, hielt er sich am Seil fest, um nicht erwürgt zu werden.“ Shipp „kämpfte wütend um sein Leben und vergrub seine Zähne im Arm eines der Lynchmörder. Um ihn dazu zu bringen, seine Zähne zu lockern, wurde sein Schädel mit einer Brechstange eingeschlagen und ein Messer in sein Herz gestoßen.“
Die wütende Masse nahm Smith das Leben, indem sie ihn auf den Gerichtsplatz zerrte und ihn vor einer Menschenmenge, zu der auch Kinder gehörten, an einem Baum aufhängte, eine Tat, die der Fußspezialist Dr. E. Frank Turner aus Muncie miterlebte und über die er berichtete. Er sah das „grässliche Schauspiel“ gegen 20 Uhr und als er hörte, dass Wasser eingesetzt werden würde, um die Menge zu vertreiben, „dachte er, dass alles gut werden würde, und ging weg“. Als er gegen 10 Uhr zurückkehrte, sah er, wie der Mob Shipp und Smith auf den Rasen des Gerichtsgebäudes zerrte. Die Lyncher nutzten die Schatten von Ästen, um ihre Identität zu verschleiern. Dr. Turner erinnerte sich daran:
Der Körper baumelte am Seil, und ein dämonisches Geschrei erhob sich aus der Menge. Es war abscheulich! Der Mob klang wie wilde Wölfe, die Schreie waren eher wie bösartiges Knurren. Einige klatschten sogar in die Hände.
Nicht alle Beobachter jubelten, erinnerte er sich. Einige weinten und andere verurteilten die Menge.
Cameron, der jüngste der drei Angeklagten, wurde aus seiner Zelle gerissen und beinahe gehängt, bevor jemand in der Menge rief, er sei nicht an dem Verbrechen beteiligt gewesen. Der Polizist aus Muncie, Earl Doolittle, bemerkte, dass die Beamten aus Indianapolis, als sie schließlich in ihrem „großen Reisewagen“ ankamen, von der Menge mit Buhrufen und Buhrufen begrüßt wurden, die den Gerichtsmediziner daran hindern wollten, die Leichen zu entfernen. Es war dieselbe Menge, die das Gefängnis „verwüstet“ zurückgelassen hatte, mit „klaffenden Löchern in den Wänden“ und den „verbogenen Überresten von aufgebrochenen Schlössern“. Berichten zufolge bildete sich um Mitternacht eine „Empörungsversammlung“ in Johnstown, dem Viertel von Marion, in dem Afroamerikaner lebten. Hunderte von schwarzen Bewohnern hörten sich Reden über die mangelnde Bereitschaft des Sheriffs an, den Beamten den Befehl zu geben, auf den Mob zu schießen. Die Beamten lösten die Versammlung auf, wodurch weitere Gewalt verhindert wurde. Eine Zeitung aus Illinois berichtete, dass etwa 200 schwarze Einwohner aus Angst vor einer Eskalation der Gewalt aus Marion nach Weaver, einer historischen schwarzen Gemeinde in Grant County, geflohen waren.
Zum Zeitpunkt des Lynchmords befand sich die staatliche Miliz in Kentucky in der Ausbildung, so dass das „gesetzlose Element“ den Schauplatz des Lynchmords über einen halben Tag lang kontrollierte. Nachdem Sheriff Campbell die Leichen am nächsten Tag abtransportiert hatte, schnitt die Menge mit Taschenmessern Knöpfe und Stofffetzen als „Souvenirs“ aus der Kleidung der Opfer. Die Leichen von Shipp und Smith wurden anschließend in die Shaffer Chapel African Methodist Episcopal Church in Muncie gebracht, da es in Marion keinen schwarzen Bestatter gab.
In Anlehnung an den Herausgeber George Dale, der in den 1920er Jahren den Ku-Klux-Klan in der Muncie Post-Democrat aufspießte, verurteilte die Muncie Evening Press die Tat mit den Worten: „Nicht nur Marion, sondern auch der Staat Indiana steht heute in den Augen der Welt in Ungnade, weil gestern Abend zwei Neger in dieser Stadt gelyncht wurden. Was Marion selbst betrifft, so wird sie im Ausland als eine Stadt von Barbaren angesehen werden“. Die Zeitung vertrat die Ansicht, dass Marion nur dann teilweise gerettet werden könne, wenn die Aufrührer wegen Mordes angeklagt würden.
Flossie Bailey wusste es anders. Laut James Madison überzeugte Bailey Walter White nach dem Verbrechen, den Lynchmord zu untersuchen. Da sie befürchtete, dass ihre Telefongespräche überwacht wurden, reiste sie zurück nach Kokomo, um mit NAACP-Führern in Indianapolis und Marion zu kommunizieren. Sie erhielt Drohanrufe, wie Madison feststellte, und Autofahrer „ließen absichtlich den Motor ihres Wagens aufheulen, als sie an ihrem Haus vorbeifuhren.“ Trotz dieser Drohungen arbeitete Bailey unermüdlich daran, die Täter zur Rechenschaft zu ziehen. Sie schloss sich einer Delegation von zehn afroamerikanischen Bürgern aus Marion und Indianapolis an, die mit Gouverneur Leslie zusammentraf, darunter prominente Pastoren und der Anwalt der Walker Manufacturing Company, Robert L. Brokenburr. In einer von Bailey vorgelegten formellen Resolution forderte die Gruppe Gouverneur Leslie auf, den Rücktritt von Sheriff Campbell zu fordern und denjenigen Schutz zuzusichern, die über die Identität der Lynchmörder aussagen würden. Laut der Kokomo Tribune antwortete Gouverneur Leslie mit der Behauptung, ihm seien „Gerüchte zugetragen worden, dass Neger in Marion mit Dynamit ausgerüstet seien und drohten, das Bezirksgefängnis in die Luft zu sprengen“
Bailey widersprach diesem Gerücht direkt in einem Leserbrief an den Pittsburgh Courier, eine der führenden afroamerikanischen Zeitungen des Landes. Der Courier hatte zuvor eine Geschichte über Pläne für Vergeltungsmaßnahmen der schwarzen Einwohner von Marion gedruckt. Bailey stellte fest, dass es sich hierbei um eine „LÜGE“ handelte, die keineswegs von den schwarzen Pastoren der Stadt verbreitet worden war, wie der Courier behauptet hatte. Sie erklärte, dass sie und ihr Mann aufgrund der Gerüchte „täglich anonyme Drohbriefe erhalten“ und behauptete, dass „die Neger, die solche Gerüchte in die Welt setzen, diejenigen sind, die bei nichts Konstruktivem helfen werden“. Sie schloss ihren Brief mit den Worten: „Ein paar von uns haben sich nicht einschüchtern lassen und tun alles, was wir im Namen der Vereinigung tun können, um Recht und Gerechtigkeit wieder nach Marion zu bringen.“
Die Grand Jury des Bezirks begann im September mit ihren Ermittlungen zum Lynchmord. Bailey sagte aus, dass sie Sheriff Campbell kurz vor 17 Uhr vor der Bildung des Mobs gewarnt hatte, und widersprach Campbells Aussage, dass dies erst nach 19 Uhr geschehen sei. Letztendlich entschieden die Geschworenen, dass Sheriff Campbell mit dem Mob in einer „umsichtigen Weise“ umging und sprachen ihn von jeglicher Verantwortung für den Tod von Shipp und Smith frei.
Da sie nicht in der Lage waren, Campbell aus dem Amt zu entfernen, konzentrierten Bailey und ihr Mann ihre Bemühungen auf die Verfolgung der Lynchmörder. Die Historikerin Emma Lou Thornbrough stellte fest, dass sie unter „erheblichem persönlichem Risiko“ die Bemühungen anführten, Namen von Zeugen zu sammeln. White übermittelte Gouverneur Leslie und dem Generalstaatsanwalt von Indiana, James M. Ogden, eine Liste mit siebenundzwanzig mutmaßlichen Teilnehmern und Beweisen für deren Beteiligung. Nach Angaben von Thornbrough wurden nur sieben Männer verhaftet, zwei vor Gericht gestellt und beide freigesprochen. Sie stellte fest, dass bei der Verhandlung des zweiten Mannes die Anfeindungen „gegen die Schwarzen, die der Verhandlung beiwohnten, von einem Vertreter der nationalen NAACP als ‚entsetzlich‘ bezeichnet wurden. Die meisten der Weißen, die den Gerichtssaal füllten, jubelten, als der Angeklagte freigesprochen wurde.“ Das New York Age schrieb über Bailey: „Ihr Mut und ihre Energie, mit denen sie sich für die Wiederherstellung der Ordnung in Marion einsetzte und die Lynchmörder vor Gericht brachte, werden hoch gewürdigt.“ Die NAACP verlieh Bailey die Madam C.J. Walker Medal für ihre Weigerung, sich in ihrem Bestreben, die Täter vor Gericht zu bringen, einschüchtern zu lassen.
Auch wenn Baileys Bemühungen letztlich erfolglos blieben, nutzte sie die Lynchmorde in Marion als Sprungbrett, um in Indiana eine Anti-Lynch-Gesetzgebung zu erlassen. Die Demokraten des Repräsentantenhauses brachten im Februar 1931 einen Gesetzentwurf ein, für den Bailey landesweite Versammlungen organisierte und Afroamerikaner davon überzeugte, ihre Abgeordneten zu kontaktieren. Ihre Arbeit machte sich bezahlt. Gouverneur Leslie unterzeichnete den Gesetzentwurf im März, der die Entlassung von Sheriffs ermöglichte, deren Gefangene gelyncht wurden. Das Gesetz ermöglichte es auch den Familien der Lynchopfer, auf Schadenersatz zu klagen. Der Indianapolis Recorder, eine der bedeutendsten afroamerikanischen Zeitungen des Staates, lobte das Gesetz. In der Zeitung hieß es: „Indiana hat automatisch seinen hohen Status als sicherer Ort zum Leben zurückgewonnen“. Sie fügte hinzu, dass Indiana ohne das Gesetz „ein höllischer Zustand der Unsicherheit für unsere Gruppe wäre, die nachweislich die anfälligsten Opfer von Mobgewalt sind.“ Obwohl die Zeitung Gouverneur Leslie lobte, zollte sie einer „kleinen Gruppe Anerkennung, die dabeigestanden hat, bis das Gesetz in Kraft getreten ist“
Aufgrund dieses Impulses arbeiteten Bailey und ihre NAACP-Kollegen daran, ein ähnliches Gesetz auf Bundesebene zu verabschieden. Madison bemerkte, dass sie versuchte, die nationalen Lynchgesetze zu ändern, indem sie Leitartikel veröffentlichte, Präsident Franklin D. Roosevelt verdrahtete und Aufklärungsmaterial an Kiwanis-Clubs verteilte. Obwohl diese Bemühungen erfolglos blieben, kämpfte Bailey bis zu ihrem Tod im Jahr 1952 für die Rechte und die Sicherheit afroamerikanischer Bürger, indem sie gegen die Diskriminierung im Robert W. Long Hospital der IU vorging, sich gegen die Rassentrennung in Schulen aussprach und ein Theater in Marion verklagte, weil es Bailey und ihrem Mann aufgrund ihrer Rasse den Zutritt verwehrte.
Das Memorial for Peace and Justice hat die tragischen Ereignisse des 7. August 1930 greifbar gemacht. Vielleicht wird die amerikanische Landschaft eines Tages Flossie Bailey und andere Personen darstellen, die unter erheblichem persönlichem Risiko versuchten, den Rassenterror zu verhindern. Erfahren Sie, wie Sie sich beim Indiana Historical Bureau um ein staatliches Denkmal bewerben können.
VERWENDETE QUELLEN:
„Marion and Indiana Are Disgraced“, „Negro Killers Hanged in Courthouse Yard After Big Mob Storms Jail; Trio Accused of Attacking White Girl“, „Muncie Man is Lynching Witness“ und „Police Tell of Scenes at Marion“, Muncie Evening Press, 8. August 1930, Zugriff über Newspapers.com.
„Negroes Leave City“, Journal Gazette (Mattoon, Illinois), 9. August 1930, Zugriff über Newspapers.com.
„Gross Failure of Officials Is Exposed by Investigators“ und „Lynching, North and South“, Indianapolis Recorder, 30. August 1930, Zugriff über Hoosier State Chronicles.
Mrs. F.R. Bailey, Letter to the Editor, The Pittsburgh Courier, 30. August 1930, Zugriff über Newspapers.com.
„Marion, Indianapolis Negroes Call upon Governor for Action,“ The Kokomo Tribune, August 21, 1930, Zugriff über Newspapers.com.
„Five Heard in Lynching Quiz,“ Muncie Evening Press, September 3, 1930, Zugriff über Newspapers.com.
„Sheriff Was Negligent“, The New York Age, 6. September 1930, Zugriff über Newspapers.com.
„The Anti-Lynching Law“ and „Cruising Around“, Indianapolis Recorder, 14. März 1931, Zugriff über Hoosier State Chronicles.
James H. Madison, „A Lynching in the Heartland: Marion, Indiana, August 7, 1930,“ Journal of American History (Juni 2011), abgerufen von der Organization of American Historians.
James H. Madison, „Flossie Bailey,“ Traces of Indiana and Midwestern History (Winter 2000): 22-27.
Emma Lou Thornbrough, Indiana Blacks in the Twentieth Century (Bloomington: Indiana University Press, 2002), 67-69.