Stoizismus für den modernen Stress: 5 Lektionen von Cato

Die philosophische Schule des Stoizismus ist, wie ich glaube, das perfekte Betriebssystem, um in stressigen Umgebungen zu gedeihen. Für Unternehmer ist sie ein Geschenk des Himmels.

Über Seneca und Marcus Aurelius wurde bereits an anderer Stelle ausführlich geschrieben (meine Lieblingsquelle ist The Tao of Seneca). Aber was ist mit Cato, über den Dante sagte: „Und welcher irdische Mensch war würdiger, Gott zu bedeuten als Cato?“

Eine meiner Lieblingsanekdoten über Cato stammt von Plutarch. Ich zitiere sie oft (siehe „Praktischer Pessimismus“):

„Da der hellste und fröhlichste Purpur damals am meisten in Mode war, trug er immer das, was dem Schwarz am nächsten war; und er ging oft nach dem Morgenmahl ohne Schuhe oder Tunika aus der Tür; nicht dass er eitlen Ruhm durch solche Neuerungen suchte, sondern er gewöhnte sich an, sich nur dessen zu schämen, was Schande verdient, und alle anderen Arten von Schande zu verachten.“

Der folgende Artikel wurde von Rob Goodman und Jimmy Soni geschrieben. Im Alter von 22 Jahren wurde Rob Goodman Redenschreiber für Senator Chris Dodd und später Redenschreiber für den Mehrheitsführer im Repräsentantenhaus Steny Hoyer. Im Alter von 26 Jahren wurde Jimmy der jüngste Managing Editor der Huffington Post und berichtet direkt an Arianna Huffington, um eine globale 24/7-Nachrichtenredaktion zu leiten.

Beide sind ein Beispiel für die Kraft des Stoizismus, wenn sie in einer Welt des modernen Lärms angewendet werden.

Nachfolgend die fünf praktischen Lektionen, die sie aus Catos unglaublicher Karriere und seinem Vermächtnis destilliert haben.

Enter Rob und Jimmy

Julius Cäsar wollte ihn töten. George Washington wollte er sein. Und zweitausend Jahre lang war er ein einzigartiges Thema in Theaterstücken, Gedichten und Gemälden, mit so unterschiedlichen Bewunderern wie Benjamin Franklin, dem Dichter Dante und dem stoischen Kaiser Marcus Aurelius.

Trotz alledem haben Sie wahrscheinlich noch nie von ihm gehört…

Wir haben die letzten Jahre damit verbracht, das Leben, die Zeiten und das Vermächtnis von Marcus Porcius Cato dem Jüngeren auszugraben, der in der Welt einfach als Cato bekannt ist. Er war der Senator, der in den letzten Jahren der römischen Republik die Opposition gegen Julius Cäsar anführte und sich dann lieber umbrachte, als unter einem Diktator zu leben. Er brachte den Stoizismus in den Mainstream. Die Gründerväter ließen ihn als Symbol des Widerstands gegen die Tyrannei wieder auferstehen. George Washington führte im bitteren Winter in Valley Forge sogar ein Theaterstück über ihn auf.

Warum ist er heute wichtig? Weil es in einer Zeit der Krise und des Unheils in Rom Catos Mission war, sein Leben nach seinen eigenen Vorstellungen zu leben, auch (und manchmal besonders) wenn diese Vorstellungen ihn in Konflikt mit allen um ihn herum brachten.

Cato erinnert uns daran, dass es einen schmalen Grat zwischen Visionären und Narren gibt – eine Lektion, die besonders wichtig für Unternehmer, Autoren, Kreative oder wirklich jeden ist, der eine Arbeit macht, die gegen den Strom schwimmt.

Er bleibt sowohl ein leuchtendes Beispiel als auch ein warnendes Beispiel. Hier sind fünf Lektionen, die er uns über Ansehen, Autorität, Angst, Disziplin und Vermächtnis lehren kann:

1) Beherrsche die Macht der Gesten.

Wir sprechen über unsere Zeit als das Zeitalter der Informationsüberflutung, aber Personen des öffentlichen Lebens mussten zu allen Zeiten darum kämpfen, gehört zu werden. Das antike Rom war übersättigt mit politischen Reden: Volksanwälte wie Cicero zogen immer wieder riesige Menschenmengen an, und das römische Volk konnte regelmäßig den ganzen Tag über politische Reden auf dem Forum hören. Wie konnte man diesen Lärm durchbrechen?

Cato verstand, dass Taten viel leichter zu „hören“ sind als Worte. Also perfektionierte er einen Stil der Politik durch Gesten. Er ging barfuß. Er trug seine Toga im Kommando (was damals wie heute nicht gerade in Mode war). Er ging allein, ohne die übliche Entourage von Helfern. Er schlief mit seinen Truppen in den Schützengräben, anstatt sich in einem Zelt auszuruhen; er marschierte mit ihnen, anstatt auf einem Pferd zu reiten. Er umgab sich mit Philosophen, nicht mit politischen Beratern. Schon ein kurzer Blick auf ihn sagte dem Betrachter alles, was er über Cato wissen musste. Diese Gesten machten ihn bekannter als jede Stimme und jede Rede.

Auch sein Tod am Ende des römischen Bürgerkriegs war eine Aussage gegen seine Feinde. Eines Abends zog er sich nach dem Abendessen in sein Zimmer zurück und verlangte lautstark nach einem Buch – Platons Dialog Phaedo – und seinem Schwert. Der Phaidos erzählt die Geschichte des Todes von Sokrates, einem Philosophen, der zu prinzipientreu war, um zu leben, und von den politischen Behörden gezwungen wurde, Gift zu trinken. Cato wollte, dass jeder die Parallelen sieht. Dann biss er die Zähne zusammen und weidete sich aus.

Bis heute spricht seine Geste gegen die Tyrannei so laut wie jedes Buch und jede Rede zu diesem Thema.

2) Keine Kompromisse – niemals.

Die Stoiker lehrten Cato, dass es keine Grautöne gibt. Es gab kein mehr oder weniger gut, kein mehr oder weniger schlecht. Ob man einen Fuß unter Wasser stand oder einen Klafter, man ertrank trotzdem. Alle Tugenden waren ein und dieselbe Tugend, alle Laster ein und dasselbe Laster.

Es ist die Art von strengem Schema, das unvernünftig erscheint, um danach zu leben, und fast völlig unmöglich für den Fluss von Krieg und Politik. Aber Cato hat es umgesetzt. Er lehnte jeden politischen Kompromiss ab, so sehr, dass die Bestechungsgelderpresser seinen Namen zu einem Aphorismus machten: „Was erwartet ihr von uns? Wir können nicht alle Catos sein.“

Das Gleiche verlangte er von seinen Freunden, seiner Familie und seinen Soldaten. Seine Feinde machte er wütend, und seinen Verbündeten konnte er verrückt erscheinen. Und ja, manchmal führte ihn seine Prinzipientreue in absurde Sackgassen. Aber er schuf auch einen unmöglichen, fast unmenschlichen Standard, der ihm unerschütterliche Autorität verschaffte. Standardmäßig wurde er Roms Schiedsrichter über Recht und Unrecht. Wenn Cato sprach, saßen die Leute aufrechter. Als er von Julius Cäsar ins Gefängnis geworfen wurde, schloss sich ihm der gesamte Senat aus Mitgefühl an und zwang Cäsar, Cato freizulassen.

Viele zu Catos Zeiten gaben ihr Vermögen aus und schlachteten Armeen ab, um diese Art von Autorität zu erlangen. Aber sie kann nicht gekauft oder erkämpft werden – es ist das Charisma des Charakters. Seine Landsleute konnten nicht alle Catos sein, aber sie konnten sich der kompromisslosen Seite anschließen, auf der Cato stand.

3) Fürchte nichts.

Am Wahltag, während eines folgenschweren Rennens, standen Cato und sein Schwager vor dem Morgengrauen auf und machten sich auf den Weg zu den Wahllokalen. Beide waren gegen die Spitzenkandidaten angetreten, Männer, die einen Groll (und Armeen) gegen Cato hegten.

Sie gerieten in einen Hinterhalt. Der Fackelträger an der Spitze von Catos Partei brach mit einem Stöhnen zusammen – erstochen. Das Licht fiel auf das Pflaster, und sie wurden von schwertschwingenden Schatten umringt. Die Angreifer verwundeten jedes Mitglied der Gruppe, bis alle außer Cato und seinem Schwager geflohen waren. Sie hielten stand, Cato hielt sich eine Wunde, aus der Blut aus seinem Arm floss.

Ihre Angreifer hatten den Befehl, sie zu verstümmeln und zu erschrecken, nicht zu töten. Als sie die Nachricht erhalten hatten, flohen sie durch die Straßen. Cato und sein Schwager waren allein in der Dunkelheit.

Für Cato war der Hinterhalt eine Erinnerung daran, dass, wenn die Spitzenkandidaten bereit waren, auf dem Weg zur Macht solche Verbrechen zu begehen, man sich nur vorstellen konnte, was sie tun würden, wenn sie erst einmal an der Macht waren. Umso wichtiger war es, dass er vor das römische Volk trat, seine Wunden zur Schau stellte und verkündete, dass er für die Freiheit eintreten würde, solange er noch lebte. Aber sein Schwager hatte nicht den Mut dazu. Er entschuldigte sich, ging und verbarrikadierte sich in seinem Haus.

Cato ging derweil unbewacht und allein zu den Wahlen.

Furcht kann nur mit unserer Zustimmung in den Geist eindringen, hatte man Cato gelehrt. Entscheide dich, keine Angst zu haben, und die Angst verschwindet einfach. Für den ungeschulten Beobachter wirkte Catos körperlicher Mut leichtsinnig. Tatsächlich aber gehörte er zu den am meisten geübten Aspekten von Catos Selbstdarstellung. Und es war diese lange Meditation über die Absurdität der Angst – über ihre fast völlige Bedeutungslosigkeit, wenn wir nicht selbst an sie glauben -, die ihn befähigte, weiterzumachen, wo andere aufgaben.

4) Nutze den Schmerz als Lehrer.

Catos frühes stoisches Training war so hart und kompromisslos, wie er zu werden hoffte. Er lief in Rom in ungewöhnlicher Kleidung herum, mit dem Ziel, die Leute zum Lachen zu bringen. Er lernte, sich von den Rationen eines armen Mannes zu ernähren. Er ging barfuß und ohne Kopfbedeckung durch Hitze und Regen. Er lernte, Krankheiten in vollkommener Stille zu ertragen.

Was war das Ziel? Schmerzen und Schwierigkeiten konnten Ausdauer und Selbstbeherrschung fördern. Cato übte sich darin, gleichgültig gegenüber allem zu werden, was außerhalb des magischen Kreises des Gewissens lag. Er konnte verspottet werden, hungern, arm sein, frieren, heiß sein, krank sein – nichts davon würde eine Rolle spielen. Wie der stoische Philosoph Epictetus lehrte: „Wo ist das Gute? Im Willen. Wo ist das Böse? Im Willen.“

Alles, was Cato praktizierte, zahlte sich aus. Seneca, der große kaiserliche Stoiker, erzählt eine aufschlussreiche Geschichte. Als er eines Tages die öffentlichen Bäder besuchte, wurde Cato geschubst und geschlagen. Nachdem der Kampf beendet war, weigerte er sich einfach, eine Entschuldigung des Angreifers anzunehmen: „Ich kann mich nicht einmal daran erinnern, geschlagen worden zu sein.“

5) Erwarte nicht, dass du dein Erbe kontrollieren kannst.

Niemand in Rom war geschickter darin, ein öffentliches Image aufzubauen als Cato. Doch trotz all seiner Bemühungen wurde er in dem Moment, in dem er starb, zum Eigentum anderer Leute. Cato verbrachte zwei Jahrzehnte als Politiker. Er hat zwei Jahrtausende als politisches Objekt verbracht.

Wäre Cato damit einverstanden gewesen, nach seinem Tod von Cäsar öffentlich gedemütigt zu werden, auf einer Plakatwand, die seinen grausamen Selbstmord zeigt, durch das Forum von Rom paradiert zu werden? Hätte Cato es gebilligt, als Star einer italienischen Oper mit einer romantischen Nebenhandlung besetzt zu werden? Hätte es Cato gefallen, von den Gründervätern in ein Symbol der amerikanischen Demokratie verwandelt zu werden?

Wer weiß? Wir vermuten, dass Cato, jähzornig wie er war, nichts davon gefallen hätte – denn bei jedem Schritt wurde Cato in den Dienst von Werten und Kulturen gestellt, die ihm fast völlig fremd waren und die er sich nie hätte vorstellen können. Aber das ist es, was man bekommt, wenn man tot ist – wenn man Glück hat. So sieht all der gepriesene „unsterbliche Ruhm“ aus.

Catos Stoizismus lehrte ihn, dass alles, was wir wertschätzen – unser Reichtum, unsere Gesundheit, unser Erfolg, unser Ruf, im Grunde alles, was nicht zwischen unseren beiden Ohren steckt – letztlich außerhalb unserer Kontrolle liegt. Selbst wenn Sie ein so vorbildliches Leben führen, dass die Leute noch 2000 Jahre nach Ihrer Beerdigung Bücher über Sie schreiben, wären Sie wahrscheinlich nicht glücklich darüber, und in jedem Fall wären Sie tot. Das beweist besser als alles andere, was die Stoiker lehrten: Der einzige Lohn für Tugend ist Tugend.

Abschluss

Cato hatte weder Caesars militärisches Geschick noch Ciceros Beredsamkeit oder Pompejus‘ jungenhaftes Aussehen. Aber er hatte etwas noch Beeindruckenderes: die Entschlossenheit, an sich selbst und an seine Mitmenschen einen wahnsinnig hohen Maßstab anzulegen. Er wollte an einem höheren Maßstab gemessen werden als dem des Siegens und Verlierens in der römischen Politik, und deshalb ist er noch wichtig, lange nachdem das alte Rom in Trümmern lag. Wir sollten uns an Washingtons Lieblingszeile aus dem Cato-Stück in Valley Forge erinnern:

„Es steht Sterblichen nicht zu, Erfolg zu befehlen; aber wir werden mehr tun… wir werden ihn verdienen.“

Rob und Jimmys Buch, Rome’s Last Citizen: The Life and Legacy of Cato, Mortal Enemy of Caesar (Leben und Vermächtnis von Cato, dem Todfeind von Cäsar) ist die erste moderne Biografie über Cato überhaupt. Es ist hervorragend geschrieben, die Geschichten sind unvergesslich, und die Lektionen sind praktisch. Wenn Ihnen meine früheren Schriften über den Stoizismus oder Seneca gefallen haben, wird Ihnen auch dieses Buch gefallen.