Vorteile von sozialem Verhalten
Soziales Verhalten scheint denjenigen, die es praktizieren, viele Vorteile zu bringen. Studien haben gezeigt, dass viele Tiere bei der Nahrungssuche erfolgreicher sind, wenn sie als Gruppe suchen. Das gilt vor allem dann, wenn die Nahrungsressourcen nur an bestimmten Stellen geballt vorhanden sind. Wenn mehrere Individuen bei der Suche zusammenarbeiten, ist die Chance größer, dass eines von ihnen den Futterhaufen findet. In manchen Fällen erleichtert die Nahrungssuche in einer Gruppe das Ergreifen der Beute. Delfine sind dafür bekannt, dass sie einen Fischschwarm umzingeln und abwechselnd in die Mitte springen, um die Fische zu fressen, die in der Mitte gefangen sind. Viele Fleischfresser schließen sich zusammen, wenn sie versuchen, große Beute zu erbeuten. Zum Beispiel Wölfe
jagen gemeinsam, wenn sie Elche jagen, und Löwen jagen gemeinsam, wenn sie große Beutetiere wie Gnus jagen. Wenn diese Tiere viel kleinere Beute jagen, jagen sie oft einzeln.
Viele Tiere leben in sozialen Gruppen, auch um sich zu schützen. Ein einzelner Pavian ist vielleicht nicht in der Lage, einen Leoparden abzuwehren, aber eine Gruppe von Pavianen ist oft in der Lage, dies zu tun. Wenn mehrere Individuen zusammenarbeiten, können einige von ihnen als Wächter fungieren und nach Gefahren Ausschau halten, während die anderen Gruppenmitglieder essen oder schlafen. Bei Präriehunden und großen Krähenschwärmen fungieren normalerweise einige Individuen als Wachposten, was es fast unmöglich macht, sich an eine Präriehundestadt oder einen Krähenschwarm heranzuschleichen.
Viele Beutetierarten, wie Fischschwärme und Schwärme von Küstenvögeln, bewegen sich in Gruppen, in denen ihre Bewegungen sehr gut koordiniert sind. Die gesamte Gruppe bewegt sich schnell und huscht mal in die eine, mal in die andere Richtung, als ob sie alle irgendwie miteinander verbunden wären. Man geht davon aus, dass dieses Verhalten das Raubtier verwirrt. Raubtiere müssen im Allgemeinen ein einzelnes Individuum in einer Gruppe ausmachen, auf das sie sich konzentrieren und versuchen, es zu fangen. Es wird angenommen, dass ein sich schnell bewegender und drehender Fischschwarm, ein Vogelschwarm oder eine Antilopenherde es dem Raubtier sehr schwer macht, sich auf ein einzelnes Individuum zu konzentrieren. Wenn jedoch ein einzelnes Individuum nicht mit der Gruppe Schritt halten kann, ist das Raubtier in der Lage, sich auf dieses zu konzentrieren, und es gelingt ihm in der Regel, es zu fangen.
Einige Tiere bilden soziale Gruppen, um die Fortbewegung zu erleichtern. Kanadagänse und andere Vogelarten fliegen normalerweise in einer V-Formation. Ähnlich wie Radfahrer, die hintereinander fahren, um den Windwiderstand zu verringern, fliegen die Gänse in Formation, um den Wind zu reduzieren, dem sie ausgesetzt sind. In dieser Situation hat der Leitvogel die anstrengendste Aufgabe, weshalb sich meist mehrere Vögel an der Spitze der V-Formation abwechseln. Manche Tiere versammeln sich bei kaltem Wetter in unmittelbarer Nähe zueinander, um sich warm zu halten. Kleine Vögel sind manchmal dafür bekannt, dass sie sich so eng aneinander kuscheln, dass sie einen einzigen großen Vogelschwarm bilden.