Sir John Templeton 1912-2008

Als Pionier im Bereich der Finanzinvestitionen und der Philanthropie hat der verstorbene Sir John Templeton ein Leben lang zu Offenheit ermutigt. Hätte er nicht nach neuen Wegen gesucht, so sagte er einmal, „hätte ich so viele Ziele nicht erreichen können.“ Das Motto, das Sir John für seine Stiftung kreierte, „Wie wenig wir wissen, wie begierig, zu lernen“, veranschaulichte seine Philosophie sowohl auf den Finanzmärkten als auch in seinen bahnbrechenden Methoden der Philanthropie.

John Marks Templeton wurde am 29. November 1912 in der kleinen Stadt Winchester, Tennessee, geboren.

Er trat in die Fußstapfen seines Bruders und besuchte die Yale University, wo er sich während der Depression selbst versorgte und 1934 seinen Abschluss als Klassenbester und Präsident von Phi Beta Kappa machte. Er wurde als Rhodes-Stipendiat an das Balliol College in Oxford berufen, wo er 1936 sein Jurastudium abschloss.

Templeton begann seine Karriere an der Wall Street im Jahr 1938 und gründete einige der größten und erfolgreichsten internationalen Investmentfonds der Welt. Er trieb die Strategie „niedrig kaufen, hoch verkaufen“ auf die Spitze, indem er Länder, Branchen und Unternehmen auswählte, die sich am Tiefpunkt befanden, was er „Punkte maximalen Pessimismus“ nannte. Als 1939 der Krieg in Europa begann, lieh er sich Geld, um jeweils 100 Aktien von 104 Unternehmen zu kaufen, die zu einem Dollar pro Aktie oder weniger verkauft wurden, darunter 34 Unternehmen, die in Konkurs waren. Nur vier erwiesen sich als wertlos, und mit den anderen machte er große Gewinne.

Templeton stieg 1954 in die Investmentfondsbranche ein, als er den Templeton Growth Fund gründete. Bei Wiederanlage der Dividenden wären die 10.000 Dollar, die bei der Gründung in den Templeton Growth Fund Class A investiert wurden, bis 1992, als er die Templeton-Fondsfamilie an die Franklin Group verkaufte, auf 2 Millionen Dollar angewachsen. 1999 nannte ihn die Zeitschrift Money „den wohl größten globalen Aktienausleser des Jahrhunderts“

Aber John Templetons Interessen beschränkten sich nie auf das rein Finanzielle.

Als unerschütterlicher Optimist, Fortschrittsgläubiger und unermüdlicher Hinterfrager und Querdenker widmete er die zweite Hälfte seines langen Lebens der Förderung der Entdeckung dessen, was er „neue geistige Informationen“ nannte. Seiner Meinung nach umfasste dieser Begriff nicht nur Fortschritte im Verständnis von Dingen, die üblicherweise als religiös angesehen werden, sondern auch von den tiefsten Realitäten der menschlichen Natur und der physischen Welt – also von Themen, die am besten mit den Mitteln der modernen Wissenschaft untersucht werden können. Templeton war überzeugt, dass unser Wissen über das Universum noch sehr begrenzt ist. Seine große Hoffnung war es, die gesamte Menschheit dazu zu ermutigen, offener für den möglichen Charakter der letztendlichen Realität und des Göttlichen zu sein.

1972 stiftete er den weltweit größten jährlich an eine Einzelperson verliehenen Preis, den Templeton Prize, der eine lebende Person ehrt, die einen außergewöhnlichen Beitrag zur Bestätigung der spirituellen Dimension des Lebens geleistet hat. Sein Geldwert, derzeit 1.000.000 Pfund, übersteigt stets den der Nobelpreise, womit Templeton seine Überzeugung unterstrich, dass Fortschritte im spirituellen Bereich nicht weniger wichtig sind als in anderen Bereichen des menschlichen Strebens.

Templeton steuerte auch einen beträchtlichen Teil seines Vermögens zur John Templeton Foundation bei, die er 1987 gründete. Im selben Jahr wurde er von Königin Elisabeth II. für seine zahlreichen philanthropischen Verdienste zum Knight Bachelor ernannt. (In den späten 1960er Jahren war er nach Nassau auf den Bahamas gezogen, wo er die britische Staatsbürgerschaft annahm.)

Obwohl Sir John ein presbyterianischer Ältester war und sich in seiner Konfession engagierte (er saß auch im Vorstand der American Bible Society), vertrat er einen, wie er es nannte, „bescheidenen Ansatz“ in der Theologie. Er erklärte, dass durch die Heilige Schrift und die heutige Theologie relativ wenig über das Göttliche bekannt sei, und sagte voraus, dass „wissenschaftliche Offenbarungen eine Goldmine für die Wiederbelebung der Religion im 21. Seiner Meinung nach „offenbart die gesamte Natur etwas über den Schöpfer. Und Gott offenbart sich mehr und mehr der menschlichen Forschung, nicht immer durch prophetische Visionen oder Schriften, sondern durch die erstaunlich produktive Forschung moderner Wissenschaftler.“

„Die ganze Natur offenbart etwas vom Schöpfer. Und Gott offenbart sich mehr und mehr der menschlichen Forschung, nicht immer durch prophetische Visionen oder Schriften, sondern durch die erstaunlich produktive Forschung moderner Wissenschaftler.“

Sir Johns eigene theologische Ansichten entsprachen keiner Orthodoxie, und er war begierig, nicht nur von der Wissenschaft, sondern von allen Glaubenstraditionen der Welt zu lernen.

Wie er einmal einem Interviewer sagte: „Ich bin als Presbyterianer aufgewachsen. Presbyterianer dachten, die Methodisten hätten Unrecht. Die Katholiken dachten, alle Protestanten hätten Unrecht. Die Juden dachten, die Christen hätten Unrecht. Was ich also finanziere, ist Demut. Ich möchte, dass die Menschen erkennen, dass man nicht denken sollte, dass man alles weiß. Er erwartete von der John Templeton Foundation, dass sie sich von jeglicher Rücksichtnahme auf Dogmen oder persönliche religiöse Überzeugungen distanziert und nach Förderern sucht, die „innovativ, kreativ, enthusiastisch und offen für Wettbewerb und neue Ideen“ sind, wenn es um die großen Fragen geht.

Sir Johns progressive Ideen zu Finanzen, Spiritualität und Wissenschaft machten ihn zu einer unverwechselbaren Stimme in all diesen Bereichen, aber er machte sich nie Sorgen, ein Bilderstürmer zu sein. „Selten wird ein Konservativer zu einem Helden der Geschichte“, bemerkte er in seinem 1981 erschienenen Buch The Humble Approach, einem von mehr als einem Dutzend Büchern, die er schrieb oder herausgab.

Sir Johns Tod im Jahr 2008 im Alter von 95 Jahren wurde weltweit mit Würdigungen bedacht, die die außergewöhnliche Bandbreite seiner Karriere und seiner Visionen würdigten.

In einem Nachruf mit dem Titel „Maximum Optimist“ schrieb das Wall Street Journal: Als Investor war er immer zuversichtlich, dass sich seine Auswahl langfristig verbessern würde. Die gleiche „Begeisterung für den Fortschritt“, wie er es ausdrückte, machte ihn auch zu einem der größten Philanthropen der Welt. Die spirituellen Dimensionen des Lebens waren seine ständige Inspiration.

The Economist bemerkte:

Sir John verehrte Sparsamkeit und hatte einen Horror vor Schulden. Seine Eltern hatten ihm das in der Kleinstadt Tennessee beigebracht und es ihm so gut beigebracht, dass er in seinem Haus mit weißen Säulen auf den Bahamas mit Blick auf den Golfplatz immer noch Computerpapier für seine Notizbücher zerschnitt. Aber er machte eine Ausnahme für die Liebe, für die man Geld ausgeben musste. Man könne zu viel Land und zu viel Geld verschenken, sagte Sir John, aber nie genug Liebe, und die wirkliche Gegenleistung sei unmittelbar: mehr Liebe.

Sir Johns Tod wurde auch von Nature, der weltweit führenden wissenschaftlichen Zeitschrift, gewürdigt:

Templeton war ein zutiefst spiritueller, wenn auch unorthodoxer Mensch. Er führte ein Leben, das fest in den christlichen Traditionen der Bescheidenheit und Nächstenliebe verwurzelt war. Doch er war auch ein großer Bewunderer der Wissenschaft, deren undogmatische Ausübung seiner Meinung nach zu intellektueller Demut führte. Seine Liebe zur Wissenschaft und zu seinem Gott veranlasste ihn 1987 zur Gründung seiner Stiftung mit dem Ziel, dass der gegenseitige Dialog das Verständnis beider bereichern möge.