Will Clark gab an diesem Tag im Jahr 1986 sein denkwürdiges MLB-Debüt für die San Francisco Giants.
Will Clark gab eines der denkwürdigsten MLB-Debüts in der Geschichte der San Francisco Giants gegen die Houston Astros, nur 26 Tage nach seinem 22. Geburtstag.
Als Clark an diesem Tag auf die Platte trat, hatte er eine große Aufgabe vor sich, abgesehen von den unvermeidlichen Nerven, die mit dieser Erfahrung einhergehen. Nolan Ryan, damals ein 39-jähriger Veteran, der in seine 20. Saison in den großen Ligen ging – der Ryan-Express höchstpersönlich – stand auf der Abwurfstelle und starrte Clark an.
Sie wissen bereits, was passierte. Clark schlug Ryan mit einem Round-Tripper tief ins Mittelfeld. Clark war zu diesem Zeitpunkt der 53. Spieler, der in seinem ersten MLB-At-Bat einen Homerun schlug.
„Ich gehe zum Schlagmal und halte Ausschau nach seinem schnellen Ball, denn so etwas Schnelles habe ich in meinem Leben noch nie gesehen“, sagte Clark nach dem Homerun. „Der erste Wurf war ein Kurvenball und hat mich wirklich überrascht. Ich sah, wie er ein wenig kicherte und fragte den Fänger: ‚Warum wirft er mir einen Curveball?‘ ‚Ich wechsle nur die Dinge ab.'“
Clark ließ die ersten beiden Pitches verstreichen und machte seinen ersten Major-League-Schwung beim Stand von 1:1, als er schließlich sah, dass Ryan ihm einen Fastball gab.
Die Giants gewannen mit 8:3. Clarks Spitzname „The Thrill“ folgte kurz darauf.
Ryan beendete das Jahr etwas besser als der Durchschnitt, führte in der folgenden Saison die NL in der ERA an und wurde als einer der besten Pitcher der Baseballgeschichte in die Hall of Fame gewählt.
Clark beendete die Saison selbst ziemlich stark und wurde bei der Wahl zum NL-Rookie des Jahres mit einem Durchschnitt von .287, 11 Homeruns und einem OPS von .787 (gut für 121 OPS+) Fünfter. Die Giants belegten den dritten Platz in der NL West mit einer Bilanz von 83:79.
Nach einem Jahr im Sattel belegte Clark 1987 den fünften Platz bei der MVP-Wahl und absolvierte 1988 die erste seiner sechs All-Star-Teilnahmen. 1989 wurde er zum MVP der NLCS gewählt, nachdem er gegen die Cubs 13-for-20 (.650) mit zwei Homeruns und acht RBI erzielt hatte. Bei der Niederlage gegen die Athletics in der World Series erzielte er 4-for-16.
Jahre später erinnerte sich Clark an die Nachwirkungen seines berühmten Homeruns.
„Ich saß auf der Bank, nachdem sich alles gelegt hatte, ich saß neben Chili Davis und ich schaute Chili an und sagte, dass er mich beim nächsten Schlag treffen würde“, sagte Clark 2016 gegenüber KNBR. „Chili sah mich an und sagte: ‚Oh ja, das wird er!‘ Beim nächsten At-Bat war er in seinem Windup und ich war schon auf dem Weg zu Boden.“
Ryan hat ihn nicht getroffen, aber er war in Clarks Kopf. Ryan gewann den Kampf mit einem Strikeout.