Sehr geheimnisvoll: Die Fox-Schwestern und die spiritistische Bewegung
Von Alice Askins, Bildungskoordinatorin im Rose Hill Mansion
Haben Sie schon von den Fox-Schwestern gehört? Die spiritistische Bewegung begann am 31. März 1848 in Hydesville, NY, als Maggie und Kate Fox berichteten, dass sie Kontakt mit einem Geist hatten. Spiritualismus ist der Glaube, dass die Geister der Toten mit den Lebenden kommunizieren können (und wollen). Spiritualisten sehen das Jenseits als einen Ort, an dem die Geister weiter lernen und sich entwickeln. Wenn Geister mit uns sprechen können und wenn sie weiter entwickelt sind als wir, so die Spiritualisten, dann können sie uns sicherlich nützliches Wissen vermitteln. Man glaubte, dass einige Menschen die natürliche Gabe besaßen, mit den Toten in Kontakt zu treten. Sie wurden als Medien bezeichnet und hielten formelle Kommunikationssitzungen ab, die als Séancen bezeichnet wurden. Ihre Auffassung vom Leben nach dem Tod trennte die Spiritualisten vom orthodoxen Christentum.
Im Mai 1848 hatte Genf von den Fox-Schwestern gehört. Die Daily Gazette zitierte den Rochester Daily Advertiser am 7. Mai:
Die Aufregung in Bezug auf das mysteriöse Klopfen in einem Haus in Hydesville . . hält immer noch an . . und versetzt die Menge in Erstaunen. Es wurde eine Broschüre veröffentlicht, die eine große Anzahl von Bescheinigungen von Einzelpersonen enthält, die das mysteriöse Klopfen gehört und dem Geist eine Vielzahl von Fragen gestellt haben, die alle durch Klopfen beantwortet wurden. Der Bewohner des Hauses heißt JOHN D. FOX, und er und seine Frau geben beide ein Zeugnis über das mysteriöse Klopfen ab. dass sie das Geräusch zum ersten Mal um den 30. März herum gehört haben und dass es bis heute anhält. Das Gespenst antwortet nicht nur auf alle Fragen, die ihm gestellt werden, sondern gibt auch bereitwillig das Alter jedes Kindes in der Familie und von anderen in der Nachbarschaft an. . . Er gibt an, dass der Körper, den er einst bewohnte, der eines Hausierers war; dass er 31 Jahre alt war und vor etwa vier Jahren von dem damaligen Bewohner des Hauses ermordet wurde … dass der erste Buchstabe seines Vornamens C war und der seines Nachnamens B., aber er weigerte sich, den ganzen Namen zu nennen (ein sehr rücksichtsvoller Geist!): Wenn man zum Beispiel den ersten Buchstaben seines Namens wissen will, geht der Fragesteller das Alphabet durch, und wenn der richtige Buchstabe genannt wird, rappt es. Es wurde gefragt, wer die Tat begangen hat, und es wurde jede Person genannt, die das Haus bewohnt hat. Kein Klopfen war zu hören, bis der Name eines sehr angesehenen Mannes, der jetzt in Lyons, Wayne County, wohnt, aufgerufen wurde, woraufhin es dreimal klopfte … es gibt so viele absurde Geschichten über die Angelegenheit, dass sich der Fragesteller genötigt sah, eine Bescheinigung über den guten Charakter und die Ehrbarkeit zu besorgen, die von etwa vierzig oder fünfzig seiner früheren Nachbarn unterzeichnet wurde. Personen, die vor den jetzigen Bewohnern hier gewohnt haben, melden sich jetzt und bestätigen, dass auch sie diese mysteriösen Geräusche gehört haben, als sie das Haus bewohnten! . . . sagt, dass er das Klopfen fortsetzen wird, bis seine Überreste . . . entdeckt werden.
Der Name des Hausierers war angeblich Charles B. Rosna, aber anscheinend gab es keine solche Person, und kein verschwundener Hausierer, egal welchen Namens, wurde jemals identifiziert. 1904 wurden im Keller des Hauses in Hydesville einige Knochen gefunden, aber zumindest einige davon waren Tierknochen. Alle Knochen werden heute als Teil eines Schwindels betrachtet.
Die Fox-Schwestern (Maggie, Kate und Leah)
Kate, 12, und Maggie, 15, Fox wurden mit ihrer spannenden Geschichte zur Sensation. Die Freunde der Familie, Amy und Isaac Post, Quäker aus Rochester, nahmen die Mädchen im späten Frühjahr 1848 in ihr Haus auf. Die Posts bekehrten sich schon früh und stellten die jungen Medien ihren Freunden vor. Schon bald verdienten die Fox-Schwestern ihren Lebensunterhalt mit der Durchführung von Séancen, und viele Menschen folgten ihnen in die Medialität. Bald wurde der Spiritismus zu einer beliebten Form der Unterhaltung und für einige zu einer ernsthaften Beschäftigung.
Die Gazette scheint eine zweifelhafte Meinung über den Spiritismus gehabt zu haben – sie druckte den eher scherzhaften Artikel ab, in dem der angebliche Geist „sein Gespenst“ genannt und die öffentliche Aufregung als „absurd“ bezeichnet wurde. Dennoch waren viele Genfer an der Idee interessiert. Ein Korrespondent, der als C.C.G. identifiziert wurde, schrieb am 1. Februar 1850 einen Beitrag für die Gazette. Der Autor wandte sich gegen Skeptiker, die den Fox-Eifer abtaten, ohne ihn selbst untersucht zu haben:
Die geheimnisvollen Geräusche in Rochester und anderen Orten.
Herausgeber: – Ich beobachte in der Rochester-Anzeige zwei Artikel, von denen einer mit „C.D.“ und der andere mit „E.F.“ unterzeichnet ist, die sich auf die geheimnisvollen Geräusche beziehen, die in dieser Stadt gehört wurden. „C.D.“ beginnt mit einem wissenden Augenzwinkern und sagt allen Fremden, sie sollen sich nicht weiter um diesen Humbug kümmern, denn wir intelligenten Bürger von Rochester verstehen ihn vollkommen, aber in unserer unbefleckten Weisheit erklären wir ihn nicht… . . Als Nächstes schwärmt „E.F.“ davon, dass die Welt früher an Hexen und Hexenmeister geglaubt hat, jetzt aber klüger geworden ist und an nichts anderes glaubt als an Dampf. Er kommt zu dem Schluß, daß . . . weil der Geist ständig nach Kleidern, Schuhen und allerlei schönen Kleidern für die Mädchen verlangt. Nun, wir haben es eine Zeit lang gehört, aber nie etwas in dieser Art. . . . Gelehrte Professoren aus der Ferne mögen den gesunden Menschenverstand mit ihren lächerlichen Theorien beleidigen, aber die Tatsachen sind größer als die Professoren, ob sie es glauben oder nicht.
Wie es scheint, hat der Herausgeber der Gazette größtenteils nicht daran geglaubt. Er druckte am 21. März 1851 einen Artikel aus dem Freeman’s Journal ab: „Spiritual Rappings. Dieser moderne Humbug ist noch lange nicht aus der Welt geschafft.“ Außerdem, so argumentierte das Journal, sei der Spiritismus blasphemisch (wir müssen entweder den Spiritismus oder die Bibel akzeptieren, man kann nicht beides glauben).
Trotz negativer Erwähnungen in einem Großteil der Presse nahm der Spiritismus weiter zu. Er blieb bis ins späte 19. und frühe 20. Jahrhundert hinein ein allgemein diskutiertes Thema. (In den 1860er Jahren warben die Lokalzeitungen für das Banner of Light, eine in Boston erscheinende spiritistische Zeitschrift. In den 1870er Jahren konnten Genfer Bürger spiritistische Veranstaltungen besuchen. So kamen beispielsweise im November 1871 die Davenport-Brüder in die Stadt, und im Jahr darauf veranstalteten die Snell-Brüder eine Séance. Am 20. November 1872 druckte der Geneva Courier einen Artikel aus dem Watertown Despatch über die Snell Brothers nach:
. . . Wir haben die Gebrüder Davenport gesehen und fanden sie sehr geheimnisvoll, aber das der Gebrüder Snell ist ihnen weit voraus. Ihre Dunkle Séance ist ganz anders als die der Davenports, denn sie sind in einem Schrank gefesselt und ein Seil wird um den Schrank herumgeführt und versiegelt. Wo immer sie hingehen, sind ihnen volle Häuser sicher.
Das Wort „Séance“ wurde so bekannt, dass die Leute es als Slang für „Treffen“ verwendeten. Die Daily Gazette berichtete am 10. Oktober 1873: Die Fakten einer neuen chemischen Entdeckung „wurden in einem Vortrag vor der Akademie der Wissenschaften in Paris bei deren wöchentlicher Séance dargelegt …“
Für den Rest des Jahrhunderts wurde argumentiert, wenn Wissenschaftler und Magier weiterhin betrügerische Medien entlarvten und die Zeitungen weiterhin darüber berichteten, dann deshalb, weil immer mehr Menschen daran glaubten. Bis 1897 hatte der Spiritualismus über acht Millionen Anhänger, vor allem aus der Mittel- und Oberschicht. Besonders beliebt war er bei Frauen. Amerikanische Spiritualisten trafen sich in Privathäusern zu Séancen, in Hörsälen zu Trance-Vorträgen, auf staatlichen oder nationalen Kongressen und in Sommerlagern, die von Tausenden besucht wurden. Ein bedeutendes Lagertreffen war Lily Dale im Westen des Staates New York. Lily Dale wurde 1879 als Cassadaga Lake Free Association gegründet, ein Lager und Treffpunkt für Spiritualisten und Freidenker. Der Name wurde 1903 in Stadt des Lichts und 1906 schließlich in Lily Dale Assembly geändert. Ihr Ziel ist nach wie vor die Förderung des Spiritualismus.
Obwohl viele „Medien“ als Betrüger entlarvt wurden, war der Spiritualismus sehr attraktiv, insbesondere für Menschen, die um einen geliebten Menschen trauerten. Mary Todd Lincoln zum Beispiel hielt Séancen im Weißen Haus ab, in der Hoffnung, mit ihrem Sohn Willie in Kontakt zu treten, der 1862 an Fieber starb (und vielleicht auch mit ihrem Sohn Eddie, der 1850 im Alter von vier Jahren starb). Während des Bürgerkriegs und während des Ersten Weltkriegs erlebte der Spiritismus einen Aufschwung.
1888 erklärten die Fox-Schwestern, dass ihr Kontakt mit den Geistern ein Schwindel gewesen sei, und erklärten, wie ihre Effekte zustande gekommen waren. Eine Schwester widerrief später das Geständnis, aber der Schaden für ihre Karriere als Medium war angerichtet. Der Spiritualismus ging jedoch weiter, als hätten sie nie gesprochen.
Wenn Sie mehr über die Fox-Schwestern und den Spiritualismus erfahren möchten, kommen Sie am Montag, den 2. Oktober um 19.00 Uhr zu uns, wenn Tracy Murphy, Kuratorin und Verwalterin des Fox Sisters Hydesville Memorial Park in Wayne County, die Geschichte der Fox-Schwestern und ihre Verbindung zu modernen spiritistischen Überzeugungen erzählen wird.