Scyphozoen weisen in der Regel eine vierteilige Symmetrie auf und haben ein inneres gallertartiges Material, Mesoglea genannt, das die gleiche strukturelle Integrität wie ein Skelett bietet. Die Mesoglea enthält bewegliche amöboide Zellen, die aus der Epidermis hervorgehen.
Scyphozoen haben keine dauerhaften harten Teile, auch keinen Kopf, kein Skelett und keine spezialisierten Organe für Atmung oder Ausscheidung. Meeresquallen können bis zu 98 % aus Wasser bestehen und sind daher nur selten in fossiler Form zu finden.
Im Gegensatz zu den Hydrozoenquallen, den Hydromedusae, fehlt den Scyphomedusae ein Pergament, eine kreisförmige Membran unter dem Schirm, mit deren Hilfe sich die (meist kleineren) Hydromedusae durch das Wasser fortbewegen. Allerdings befindet sich in der Mesoglea ein Ring aus Muskelfasern um den Rand der Kuppel, und die Qualle schwimmt, indem sie diese Muskeln abwechselnd zusammenzieht und entspannt. Das periodische Zusammenziehen und Entspannen treibt die Qualle durch das Wasser und ermöglicht es ihr, Raubtieren zu entkommen oder ihre Beute zu fangen.
Der Mund öffnet sich in einen zentralen Magen, von dem vier miteinander verbundene Divertikel nach außen strahlen. Bei vielen Arten wird dies durch ein System von Radialkanälen erweitert, mit oder ohne einen zusätzlichen Ringkanal am Rand der Kuppel. Einige Gattungen, wie z. B. Cassiopea, haben sogar zusätzliche, kleinere Mündungen in den Mundarmen. Die Auskleidung des Verdauungssystems umfasst weitere stechende Nematozysten sowie Zellen, die Verdauungsenzyme absondern.
Das Nervensystem besteht in der Regel aus einem verteilten Netz von Zellen, obwohl einige Arten stärker organisierte Nervenringe besitzen. Bei Arten, die keine Nervenringe besitzen, sind die Nervenzellen stattdessen in kleinen Strukturen konzentriert, die Rhopalien genannt werden. Es gibt zwischen vier und sechzehn dieser kleinen Lappen, die um den Rand des Schirms herum angeordnet sind, wo sie die Muskelbewegungen koordinieren, die es dem Tier ermöglichen, sich zu bewegen. Jedes Rhopalium ist typischerweise mit einem Paar sensorischer Gruben, einer Statozyste und manchmal einer Pigmenttrichter-Ocelle verbunden.
FortpflanzungBearbeiten
1-3 Larve sucht Standort
4-8 Polyp wächst
9-11 Polyp strobiliert
12-14 Medusa wächst
Die meisten Arten scheinen gonochoristisch zu sein, mit getrennten männlichen und weiblichen Individuen. Die Keimdrüsen befinden sich in der Magenschleimhaut, und die reifen Geschlechtszellen werden durch den Mund ausgestoßen. Nach der Befruchtung brüten einige Arten ihre Jungtiere in Beuteln an den Mundarmen aus, aber meistens sind sie planktonisch.
Wachstum und EntwicklungBearbeiten
Das befruchtete Ei bringt eine planulare Larve hervor, die sich bei den meisten Arten schnell am Meeresboden festsetzt. Die Larve entwickelt sich zum Hydroid-Stadium des Lebenszyklus, einem winzigen sessilen Polypen, der als Scyphistoma bezeichnet wird. Das Scyphistoma pflanzt sich ungeschlechtlich fort, indem es ähnliche Polypen durch Knospung erzeugt und sich dann entweder in eine Meduse verwandelt oder mehrere Medusen von seiner Oberseite durch einen Prozess namens Strobilation abspaltet. Die Medusen sind anfangs mikroskopisch klein und es kann Jahre dauern, bis sie die Geschlechtsreife erreichen.