Guter Schlaf ist für unser psychisches Wohlbefinden unerlässlich. Schon eine Nacht mit gestörtem Schlaf kann dazu führen, dass wir uns am nächsten Tag schlecht gelaunt, matt, besorgt oder traurig fühlen. Daher ist es nicht verwunderlich, dass Schlafprobleme, wie Einschlafprobleme, zu wenig Schlaf oder regelmäßige Schlafstörungen, mit Angstzuständen und Depressionen in Verbindung gebracht werden.
Angstzustände und Depressionen, die von anhaltenden Sorgen und Traurigkeit bis hin zu diagnostizierten psychischen Erkrankungen reichen können, sind weit verbreitet und schädlich.
Es ist wichtig, die vielen zusammenwirkenden Faktoren zu verstehen, die diese Erfahrungen wahrscheinlich verursachen und aufrechterhalten, insbesondere um wirksame Präventions- und Behandlungsmaßnahmen zu entwickeln. Und es wird zunehmend anerkannt, dass Schlafprobleme ein Schlüsselfaktor sein können.
Welches Problem kommt zuerst?
Die meisten Belege deuten darauf hin, dass der Zusammenhang zwischen Schlafproblemen und Angstzuständen und Depressionen stark ist und in beide Richtungen geht.
Das bedeutet, dass Schlafprobleme zu Angstzuständen und Depressionen führen können, und umgekehrt. Wenn man sich zum Beispiel vor dem Schlafengehen Sorgen macht und angespannt ist, kann das Einschlafen schwierig werden, aber Einschlafprobleme und damit zu wenig Schlaf können auch zu mehr Angst führen.
Schlafstörungen, insbesondere Schlaflosigkeit, folgen nachweislich auf Ängste und gehen bei manchen Menschen einer Depression voraus, sind aber auch ein häufiges Symptom beider Störungen.
Es ist schwierig zu unterscheiden, welches Problem bei wem und unter welchen Umständen zuerst auftritt. Es kann davon abhängen, zu welchem Zeitpunkt im Leben die Probleme auftreten. Es gibt Hinweise darauf, dass Schlafprobleme im Jugendalter Depressionen vorhersagen können (und nicht umgekehrt). Bei Erwachsenen ist dieses Muster jedoch nicht so ausgeprägt.
Die spezifische Art des Schlafproblems kann von Bedeutung sein. So hat sich beispielsweise gezeigt, dass Angstzustände, nicht aber Depressionen, übermäßige Tagesschläfrigkeit vorhersagen. Auch treten Depressionen und Angstzustände häufig gemeinsam auf, was die Beziehung verkompliziert.
Obwohl die genauen Mechanismen, die den Zusammenhang zwischen Schlaf, Angstzuständen und Depressionen steuern, unklar sind, gibt es Überschneidungen bei einigen der zugrunde liegenden Prozesse, die ganz allgemein mit Schlaf und Emotionen zusammenhängen.
Einige Aspekte des Schlafs, wie die Variabilität der Schlafmuster einer Person und ihre Auswirkungen auf Funktion und Gesundheit, sind noch relativ unerforscht. Weitere Forschungen könnten dazu beitragen, diese Mechanismen besser zu verstehen.
Schlafinterventionen
Es ist schwierig zu entscheiden, welche Probleme zuerst auftreten und unter welchen Umständen. Die gute Nachricht ist, dass es für viele Schlafprobleme wirksame Interventionen gibt, wie z. B. die kognitive Verhaltenstherapie bei Schlaflosigkeit (CBT-I).
Es besteht also die Möglichkeit, dass die gezielte Behandlung von Schlafproblemen bei Menschen, bei denen ein erhöhtes Risiko besteht – wie bei Teenagern, frischgebackenen Müttern und Menschen mit einem Risiko für Angstzustände – nicht nur den Schlaf verbessert, sondern auch das Risiko für die Entwicklung von Angstzuständen und Depressionen senkt.
Online-Interventionen haben das Potenzial, die Kosteneffizienz und Zugänglichkeit von Schlafprogrammen zu verbessern. Eine kürzlich durchgeführte Studie ergab, dass ein sechswöchiges Online-CBT-I-Programm sowohl die Schlaflosigkeit als auch die Depressionssymptome deutlich verbesserte. Das Programm umfasste Schlaferziehung und die Verbesserung von Schlafgedanken und -verhalten, und die Teilnehmer führten ein Schlaftagebuch, damit sie ein spezifisches Feedback zu ihren Schlafmustern erhalten konnten.
Wir führen einige Forschungsarbeiten durch, um körperliche und psychische Gesundheitsprobleme durch gezielte Schlafprobleme zu verbessern und sogar frühzeitig zu verhindern. Der Einsatz von Smartphones und Aktivitätsmessgeräten wird in Zukunft auch dazu beitragen, Maßnahmen für die psychische Gesundheit maßgeschneidert zu gestalten.
Allgemeine Verbesserungen des Schlafs könnten für Menschen mit Angstzuständen, Depressionen oder beidem von Vorteil sein. Die Behandlung eines oder mehrerer gemeinsamer Merkmale von zwei oder mehr psychischen Störungen, wie z. B. Schlafstörungen, wird als „transdiagnostischer“ Ansatz bezeichnet.
Interventionen, die auf transdiagnostische Risikofaktoren für Angst und Depression abzielen, wie z. B. übermäßiges Grübeln, haben bereits einige Erfolge gezeigt.
Eine gute Grundlage
Für viele Menschen ist die Behandlung von Schlafproblemen vor der Behandlung von Angst- und Depressionssymptomen weniger stigmatisierend und könnte sie ermutigen, weitere Hilfe zu suchen. Die Behandlung von Schlafproblemen kann eine gute Grundlage für die weitere Behandlung schaffen.
Beispielsweise sprechen Menschen mit einer depressiven Störung seltener auf eine Behandlung an und werden eher wieder rückfällig, wenn sie ein Schlafproblem wie Schlaflosigkeit haben.
Viele der in einer Schlaftherapie erlernten Fähigkeiten, wie z. B. Techniken zur Entspannung und zur Verringerung von Sorgen, können auch zur Behandlung von Angst- und Depressionssymptomen am Tag eingesetzt werden. Ganz zu schweigen von den körperlichen Vorteilen, die eine gute Nachtruhe mit sich bringt.
Wenn Sie sich Sorgen um Ihren Schlaf oder Ihre psychische Gesundheit machen, sprechen Sie mit einer medizinischen Fachkraft wie Ihrem Hausarzt. Es gibt bereits eine Reihe wirksamer Behandlungen für Schlafprobleme, Depressionen und Angstzustände, und wenn eines davon behandelt wird, wird sich wahrscheinlich auch das andere bessern.
Und da die Forschung auf diesem Gebiet weiter voranschreitet, ist es nur eine Frage der Zeit, bis wir mehr Möglichkeiten finden, Maßnahmen zur Verbesserung des Schlafs als Schlüsselinstrument zur Verbesserung unserer psychischen Gesundheit einzusetzen.
Professor Emeritus John Trinder hat zu diesem Artikel beigetragen. Dieser Artikel wurde ursprünglich auf The Conversation veröffentlicht.