Seit ihren Anfängen ist die Haarpflegeindustrie in Amerika in der Vorstellung verwurzelt, dass schwarzes Haar in seinem natürlichen Zustand inakzeptabel ist. Unser Urgroßvater Garret A. Morgan, ein Erfinder, der als „der schwarze Edison“ bekannt ist, war einer der ersten, der chemische Entspannungsmittel entdeckte. Seine Firma, G.A. Morgan’s Hair Refiner, warb für ihre Produkte mit Sätzen wie „Krieg erklärt gegen schlechtes Haar!“ Übersetzung: schlecht = natürlich. Historisch gesehen wurden Relaxer, Dauerwellen, Flechtfrisuren und Perücken eingesetzt, um sich den weißen Schönheitsstandards anzupassen. Aber nur Schwarze konnten die unterdrückerische Natur dieser Ideologie aufgreifen und das Narrativ völlig neu gestalten. Nirgendwo wird dieses Umdenken deutlicher als bei der Bronner Bros. International Beauty Show.
Die 1947 von den Brüdern Nathaniel und Arthur Bronner gegründete Show in Atlanta ist das ursprüngliche Mekka der Haarpflege, wo sich Menschen aller Couleur versammeln, um die Stärke, Schönheit und Vielseitigkeit des schwarzen Haares zu feiern. Die erste Veranstaltung, an der etwa 300 Menschen in einem örtlichen Y.M.C.A. teilnahmen, ist heute die größte multikulturelle Schönheitsmesse des Landes. Jedes Jahr kommen mehr als 30.000 Experten und Enthusiasten für drei Tage zusammen, um neue Trends, Produkte, Techniken und Innovationen im Bereich der schwarzen Schönheit zu entdecken.
„Die Bedeutung der Show liegt in dem Wissen, das sie vermittelt, und in der Ermutigung und dem Ansehen, das sie Stylisten und Inhabern gibt“, sagt Shadida Patterson, Inhaberin des Distinctive Hair Salon in Bogart, Georgia. Sie nimmt seit 2010 an der Bronner Bros. teil. Die Messe ist zwar für ihre kunstvollen Haarwettbewerbe bekannt (wie in Chris Rocks Dokumentarfilm Good Hair aus dem Jahr 2009 zu sehen), doch ihr Umfang geht weit über das Haar hinaus und deckt die gesamte Schönheitsindustrie ab. Dazu gehören auch praktische Kurse und Diskussionsrunden für die nächste Generation von Stylisten, Kosmetikerinnen und Unternehmern.
Während seiner 74-jährigen Geschichte hat Bronner Bros. hat schwarzen Stylisten geholfen, die schwarze Haarpflegebranche zurückzuerobern, indem sie die Personen förderte, die die Grenzen verschieben und neue Verfahren erfinden, während sie gleichzeitig den schwarzen Brüdern und Schwestern huldigte, die uns hierher gebracht haben. (Zu den früheren Sprechern von Bronner Bros. gehören Madame C.J. Walker, Jackie Robinson und Martin Luther King, Jr.) Jede Show bietet endlose Interpretationen traditioneller Stile: Fingerwellen, die in sonic blue gegossen sind, Cornrows, die zu einem Scheitel geformt sind, und Bantu-Knoten, die mit verführerischen Accessoires versehen sind, genau wie unsere Vorfahren, aber mit einem Dreh des 21. Jahrhunderts.
Wie Prisca Ubah, die im zweiten Jahr an der Messe teilnahm, sagte: „Ich war von allen Anbietern, der lebhaften Atmosphäre und der schwarzen Exzellenz, die den Raum erfüllte, begeistert! Es ist jedes Jahr wie ein Fest des Lebens! Das ist wirklich etwas Besonderes. Ich werde jedes Jahr hingehen, solange es sie gibt!“
Im vergangenen Februar sind wir nach Atlanta gereist, um die letzte persönliche Show von Bronner Bros. zu fotografieren – zumindest für eine Weile. Anfang dieses Monats gab das Unternehmen bekannt, dass es die Show aufgrund der Covid-19-Pandemie virtuell präsentieren wird.
Der Besuch bei Bronner Bros. verschaffte uns die seltene Erfahrung, mitzuerleben, wie schwarzes Haar auf eine Art und Weise gewürdigt wird, die zur Zeit unseres Urgroßvaters unvorstellbar gewesen wäre. Als Zwillingsschwestern mit 4a/3c-Locken wissen wir, dass strukturiertes Haar ein Schmerzpunkt sein kann. Es ist zeitaufwändig, schwer zu handhaben, und bis vor kurzem war seine Existenz sogar reglementiert. Dank des Crown Act, für dessen Verabschiedung sich die Gebrüder Bronner mit ihren Plattformen eingesetzt haben, ist die Diskriminierung von Naturhaar im Wohnungswesen, am Arbeitsplatz und in den Bildungseinrichtungen jetzt in sieben Staaten illegal. (Um die haarbedingte Diskriminierung in Ihrem Staat und im ganzen Land zu beenden, unterzeichnen Sie die Petition auf crownact.com.)
Aber was noch seltener war: In der Welt der Bronner Bros. waren wir – schwarze Kreative – Teil der Mehrheit. Wir konnten unsere Wachsamkeit ablegen und uns auf die Schaffung von Werken konzentrieren, ohne dass sich rassistische Vorurteile einschlichen. Unsere Probanden glaubten von ganzem Herzen an unsere Fähigkeiten und vertrauten unserer Vision, ohne sie in Frage zu stellen – ein Privileg, das schwarzen Frauen nur selten zuteil wird.
Die Stile, Trends und Behandlungen, die bei Bronner Bros. vorgestellt werden, finden sich immer in der Mainstream-Popkultur wieder – von Musikvideos und Schönheitskampagnen bis hin zu Präsentationen von Luxusmode.
Einige der Looks, die wir eingefangen haben, waren wild und wurden speziell für den Fantasy-Haarwettbewerb der Show kreiert, andere waren tiefgründige Betrachtungen über die Vergangenheit, alle waren unvergesslich.
