Sammlung The Library of Congress Celebrates the Songs of America

Einführung

Traditionelle Balladen sind erzählende Volkslieder – einfach ausgedrückt, sie sind Volkslieder, die Geschichten erzählen. Sie erzählen alle Arten von Geschichten, einschließlich Geschichten, Legenden, Märchen, Tierfabeln, Witze und Geschichten von Geächteten und Liebenden, die sich in die Quere kommen. („Ballade“ ist ein Begriff, der in der Musikindustrie auch für langsame, romantische Lieder verwendet wird, aber diese sollten nicht mit traditionellen oder Volksballaden verwechselt werden.) Viele traditionelle Balladen kamen mit den Siedlern aus Europa nach Nordamerika. Andere wurden in Nordamerika komponiert und erzählen Geschichten oder Ideen, die uns etwas über die Einstellungen und Erfahrungen unserer Nation im Laufe ihrer Entwicklung verraten.

Einige ältere Balladen gehen auf Lieder zurück, die von reisenden Spielleuten komponiert wurden, die ihren Lebensunterhalt durch Gesang in den Häusern von Adeligen verdienten. Minnesänger komponierten erzählende Lieder, die Liebesgeschichten, historische Schlachten und Ereignisse, Legenden und Reisen in ferne Länder beschrieben. Da diese Lieder der Unterhaltung dienten, hatten sie tanzbare Metren und Melodien und wurden oft mit Musikbegleitung gesungen. Frühe Balladen, die im Englischen auf die Zeit vor 1600 datiert werden, können auch aus anderen mittelalterlichen Quellen stammen, darunter metrische Romanzen, Volksmärchen und apokryphe Evangelien über das Leben von Jesus. Einige frühe Balladen aus dieser Tradition gelangten mit den ersten europäischen Siedlern nach Nordamerika. Margaret MacArthur, eine Volkskundlerin und Sängerin, trug 2005 in ihrem Konzert in der Library of Congress einige Beispiele der frühesten bekannten Balladen vor, die nach Nordamerika gebracht wurden.

„King John and the Bishop of Canterbury“ erzählt eine Geschichte über König John von England, der von 1199 bis 1216 regierte. In ähnlicher Weise erzählt „The Death of Queen Jane“, 1949 von Bascom Lamar Lunsford für das Library’s Archive of Folk Song gesungen, die Geschichte der Geburt von König Edward VI. von England und des Todes seiner Mutter Jane Seymour, der dritten Frau von Heinrich VIII. Bei solchen historischen Balladen wird oft angenommen, dass sie nicht lange nach den Ereignissen, die sie beschreiben, komponiert wurden, obwohl dies normalerweise schwer zu beweisen ist. „Mr. Frog“, eine volkstümliche Ballade über einen Frosch, der eine Maus heiratet, die von Pearl Nye für die Library of Congress gesungen wurde, geht auf eine Ballade zurück, die erstmals 1548 erwähnt wurde und für die ein vollständiger Text aus dem Jahr 1611 überliefert ist.

Die frühesten Balladen wurden oft zur Unterhaltung der Wohlhabenden komponiert, aber als der Buchdruck verfügbar wurde, wurden sie durch gedruckte Texte verbreitet, die kostengünstig auf einer Seite eines Blattes Papier veröffentlicht wurden. Ein solches Blatt wurde Breitseite oder Liedblatt genannt. Liedblätter enthielten sowohl lyrische Lieder als auch Balladen und wurden oft von Straßenhändlern zu günstigen Preisen verkauft. In der Regel enthielten solche Blätter nur den Text des Liedes, ohne musikalische Notation. Manchmal wurde der Name der vorgesehenen Melodie angegeben, und man ging davon aus, dass der Käufer die Melodie bereits kannte. Häufig waren die Verkäufer auch Sänger, die dem Käufer die richtige Melodie vorspielen konnten. Schließlich stand es den Käufern von Breitseiten auch frei, ihre eigenen Melodien zu komponieren oder das Lied an eine vorhandene Melodie anzupassen. Auf diese Weise gelangte ein und derselbe Balladentext oft mit vielen verschiedenen Melodien in die mündliche Überlieferung. Am häufigsten wurde a cappella gesungen, vielleicht weil die einfachen Leute nur begrenzten Zugang zu Musikinstrumenten hatten.

Im späten neunzehnten Jahrhundert begannen Wissenschaftler, die Balladentradition sowohl in Großbritannien als auch in Amerika zu untersuchen. Der Harvard-Gelehrte Francis James Child sammelte frühe Balladen aus handschriftlichen Quellen und versuchte, die frühesten Versionen zu identifizieren. Seine Sammlung und Dokumentation wurde in ihrer endgültigen Form als The English and Scottish Popular Ballads veröffentlicht. In diesem einflussreichen Buch, das zwischen 1882 und 1898 in zehn Bänden erschien, schuf Child ein System von Nummern für die von ihm gesammelten Balladen, das einige Wissenschaftler noch heute als Indexierungsinstrument verwenden. Weitere Informationen hierzu finden Sie in dem Aufsatz „Francis James Child und die englischen und schottischen Volksballaden“.

Balladen und Epen

Die ältesten erzählenden Lieder waren Epen, Gedichte über historische Ereignisse und Legenden, von denen einige sehr alt sind. Epen sind in der Regel zu lang, um sie wortwörtlich auswendig zu lernen, und werden daher bei der Aufführung komponiert, indem verbale Formeln in einen traditionellen strukturellen Rahmen eingefügt werden. Sie werden oft gesungen, und ihre Aufführung dauert oft mehrere Tage. Sie werden in der Regel ohne Instrumentierung oder mit einer einfachen Begleitung, z. B. einem Saiteninstrument, gesungen. John Soininen liefert in dieser Feldaufnahme von 1939 einen Auszug aus dem finnischen Epos Kalevala, „Vaka vanha Vainamoinen“. Ein weiteres Beispiel ist ein Auszug aus dem kroatischen Epos des Kosovo, gesungen auf Serbokroatisch von Peter Boro, der sich selbst auf einem Saiteninstrument namens Gusle begleitet. Die Melodien in diesen Liedern sind sehr einfach, da der Schwerpunkt für den Zuhörer auf der Erzählung der Geschichte liegen sollte, während der Gesang und die gereimten Zeilen dem Sänger helfen, sich die Verse zu merken.

Im Gegensatz zu Epen werden Balladen in der Regel wortwörtlich auswendig gelernt und zu voll entwickelten Melodien gesungen. Sie haben sich von den Epen abgegrenzt und im Mittelalter die Merkmale angenommen, die wir heute kennen. Das Wort „Ballade“ leitet sich von einer lateinischen Wurzel ab, die „Tanz“ bedeutet, was zu der Theorie geführt hat, dass die frühen Balladen zum Tanzen verwendet wurden. Eine gewisse Unterstützung für diese Theorie ergibt sich aus der Tatsache, dass Balladen in einigen Teilen Europas auch heute noch zum Tanzen gesungen werden, aber wie alt und weit verbreitet diese Tradition ist, wurde nie mit Sicherheit festgestellt.

Broadside Ballads

Neben den älteren traditionellen Balladen, zu deren Verbreitung sie beitrugen, komponierten die Druckereien auch neue Balladen und beschäftigten zu diesem Zweck häufig Dichter. Diese neuen Balladen dienten nicht nur der Unterhaltung, sondern auch der Verbreitung von Nachrichten, Klatsch und politischen Kommentaren der jeweiligen Zeit. Balladen, die für den billigen Druckmarkt komponiert wurden, werden von Wissenschaftlern als eine von der früheren Balladentradition getrennte Klasse von Balladen betrachtet und gewöhnlich als „Breitseitenballaden“ bezeichnet. Die Themen dieser Balladen betreffen oft das Leben der einfachen Leute. Sie können an Geschichten in der heutigen Boulevardpresse erinnern, die mit Erzählungen von Morden, Katastrophen und außergewöhnlichen Ereignissen überzeugen, schockieren oder verblüffen wollen. Eine in Großbritannien und Irland häufig als „The Wild and Wicked Youth“ bekannte Breitseitenballade, die die Geschichte eines jungen Mannes erzählt, der zum Dieb wird, um seine Frau zu unterstützen, und der für sein Verbrechen gefasst und hingerichtet wird, wurde in den Vereinigten Staaten unter dem Titel „The Roving Boy“ zu einem weit verbreiteten Volkslied. Es wurde 1937 von Justus Begley aus Hazard, Kentucky, für die Library of Congress gesungen.

Europäische Balladen in Amerika

Balladen, wie sie in Nordamerika gesungen werden, haben zwar viele Eigenschaften der Lieder, wie sie in Großbritannien und Irland gesungen wurden, beibehalten, aber durch den Prozess der Übertragung von einem Sänger zum anderen auch Veränderungen erfahren. In einigen Fällen wurden die britischen Balladen amerikanischer, als die Sänger sie wiederholten. So singt Mary Sullivan beispielsweise eine Ballade, die in England als „Young Beichan“ oder „Lord Bateman“ bekannt ist und die sie als „Lloyd Bateman“ gelernt hat. In den frühen englischen Versionen dieser Ballade segelt der junge Protagonist von England aus in den Nahen Osten, wo er gefangen genommen und gegen Lösegeld gefangen gehalten wird. In Sullivans Version segelt Bateman von der Küste Georgias in den Vereinigten Staaten in die Türkei. Die von Asa Davis aus Vermont vorgetragene Version von „The Farmer’s Curst Wife“ spiegelt stark den irischen Hintergrund des Sängers wider. Eine amerikanischer klingende Version mit dem alternativen Titel „Reason Why That Women Is Wiser Than Men“, gesungen von Lum Wilson „Bill“ Jackson aus Kalifornien, zeigt, dass die Ballade an einigen Orten durch und durch amerikanisch wurde.

Balladen aus vielen Ländern und Sprachen sind mit den Einwanderern nach Nordamerika gekommen. Hören Sie sich die finnische Mordballade „Velisurmaaja“ an, die von John Soininen gesungen wird, und bemerken Sie die melodischen Qualitäten, die in dem von demselben Sänger vorgetragenen Beispiel aus dem oben erwähnten Epos Kalevala fehlen. Die von Mary Gaidos aus Kalifornien gesungene Ballade „Utott-kopott oreg csarda“ (The Old Tavern) ist ein Beispiel für den Stil einer Ballade, die von ungarischen Einwanderern in die Vereinigten Staaten gebracht wurde. Walisische Bergleute brachten die Ballade „The Miner’s Doom“ (Das Schicksal des Bergmanns) mit, die dann von vielen amerikanischen Bergleuten aufgegriffen und gesungen wurde, darunter Daniel Walsh aus Pennsylvania, der diese Version sang.

Osteuropäische Balladen weisen oft eine Beziehung zur epischen Tradition auf. Zum Beispiel werden alte russische Balladen wie „Alaskan Promyshlenniki“, vorgetragen von John Panamarkoff, eher wie ein Epos gesungen als vorgetragen. Die Aufnahme ist ein Auszug aus einer langen Ballade über Siedler, die 1808 nach Alaska reisten. „Mogatz Mirza“, eine armenische Outlaw-Ballade, die 1939 von Ruben J. Baboyan in Kalifornien gesungen wurde, verwendet immer noch eine einfache Melodie, gibt dem Sänger aber mehr Möglichkeiten, seine Stimme zu zeigen und der Geschichte einen emotionalen Ausdruck zu verleihen als das russische Beispiel.

Einige Balladen wanderten von Land zu Land und wurden unterwegs von polyglotten Sängern übersetzt. „Six ans sur mer“ (Sechs Jahre auf See), gesungen von Elita, Mary und Ella Hoffpauir aus New Iberia, Louisiana, ist eine Ballade mit einer weiten internationalen Verbreitung. Sie ist in Großbritannien, Spanien, Skandinavien und anderen Regionen bekannt, am bekanntesten ist sie jedoch in Frankreich, wo die Version der Hoffpauirs sicherlich ihren Ursprung hat. Sie handelt von einem Schiff, das auf See verloren gegangen ist, und bei dem die Matrosen gezwungen sind, auszulosen, wer von ihnen gefressen wird; nachdem die Entscheidung gefallen ist, aber bevor sie umgesetzt wird, werden sie gerettet.

Balladen der amerikanischen Ureinwohner

Balladen, die in den Vereinigten Staaten komponiert und traditionell weitergegeben wurden, erzählen Geschichten und Legenden zu vielen Themen. Sie haben zwar erkennbare europäische Wurzeln, haben sich aber in einer Weise entwickelt, die die regionalen Unterschiede der Lieder in den Vereinigten Staaten widerspiegelt. Eine der frühesten bekannten Balladen, die in den amerikanischen Kolonien komponiert wurden, ist Springfield Mountain“, ein Lied über den Tod von Timothy Merrick durch Schlangenbiss in Wilbraham, Massachusetts, im Jahr 1761. Die Geschichte war besonders tragisch, weil Merrick noch sehr jung war und weil er am nächsten Tag heiraten sollte. Jahrhundert wurden zwei Versionen dieser Ballade niedergeschrieben, und 1914 wurde ein Bericht über die Ereignisse, die zu Merricks Tod führten, veröffentlicht. 1 Detaillierte Informationen wie diese sind für mündlich überlieferte Lieder ungewöhnlich und helfen Historikern, die Anfänge der so genannten „einheimischen“ amerikanischen Balladen, d. h. der in Nordamerika komponierten Lieder, zu datieren. Wie so oft, wenn Lieder mündlich weitergegeben werden, veränderte sich diese tragische Ballade und wurde lyrischer, wie in diesem Beispiel namens „Young Johnny“, gesungen von Winifred Bundy im Jahr 1941.

Als in den 1700er Jahren Druckereien in den Kolonien ihre Geschäfte eröffneten, wurden Blätter mit Liedtexten gedruckt und in Nordamerika vertrieben. Dazu gehörten sowohl britische und irische Balladen als auch in Nordamerika komponierte Balladen. Während des Amerikanischen Revolutionskriegs wurden Balladen über Schlachten und Helden verwendet, um die Unterstützung der Kolonisten zu gewinnen. Ein Beispiel dafür ist ein Liedblatt mit der Ballade „Britania’s Disgrace“ und einem lyrischen Lied, „Lamentation of Lady Washington“. „Britania’s Disgrace“ ist ein Lied über die Kämpfe um die strategischen Häfen in New York und New Jersey. Obwohl vom Herausgeber nicht datiert, bezieht sich der Text der Ballade auf Ereignisse, die zwischen 1775 und 1777 stattfanden. 3

Solche historischen Balladen gingen auch in die mündliche Überlieferung ein, wo sie bis in die Neuzeit mündlich weitergegeben wurden. „The Bombardment of Bristol“, hier gesungen von Sam Hinton, erzählt von der Bombardierung von Bristol, Rhode Island, durch ein britisches Schiff während der Amerikanischen Revolution im Jahr 1775. (Bristol wurde 1778 erneut bombardiert.) Obwohl das Alter der Ballade unbekannt ist, stammt sie stilistisch aus der Zeit des Krieges. Obwohl die Stadt schwer beschädigt wurde, scheint das Lied das Ereignis zu verharmlosen. Dies spiegelt die damalige Haltung der Yankees wider, die die britischen Streitkräfte oft als unfähig darstellten, obwohl Großbritannien eine der großen Militärmächte der damaligen Zeit war. In ähnlicher Weise wurden die frühen Siege der US-Marine im Krieg von 1812 von amerikanischen Balladenschreibern als demütigende Niederlage für England dargestellt, wie Pearl Nyes Version von „Perry’s Victory“ deutlich macht. Vielleicht waren es Lieder wie dieses, die den amerikanischen Soldaten halfen, die kommenden Schlachten zu bestehen.

Einige Balladen scheinen komponiert worden zu sein, um eine bestimmte Sichtweise auf ein historisches Ereignis zu fördern. Zum Beispiel handelt „Custer’s Last Charge“, gesungen von Warde Ford, von der Schlacht am Little Bighorn, einem Konflikt zwischen dem Siebten Kavallerieregiment der US-Armee und einer viel größeren Konföderation von Lakota, Nördlichen Cheyenne und Arapaho. In dem Lied werden der Kommandant George Armstrong Custer und die 267 Männer, die mit ihm starben, als Märtyrer und Helden dargestellt. Da Custer bei der Planung seines Angriffs ein schlechtes Urteilsvermögen an den Tag legte und die Indianerstämme Land verteidigten, das ihnen von den Vereinigten Staaten vertraglich zugesprochen worden war, betrachten Historiker Custers Handeln heute nicht als heldenhaft. Aber die Ballade bewahrt die Haltung einer bestimmten Epoche, die die Indianer ungeachtet ihrer vertraglichen Rechte als Feind ansah, eine Situation, über die es sich lohnt nachzudenken.

„The Cumberland’s Crew“, gesungen von Pearl Nye, und „The Iron Merrimac“, gesungen von Richter Learned Hand, sind Beispiele für Balladen, die eine parteiische Perspektive auf historische Ereignisse bieten. Beide handeln von der Schlacht von Hampton Roads, die am 8. und 9. März 1862 während des Bürgerkriegs stattfand. (Hampton Roads ist ein strategischer Schifffahrtsweg an der Mündung der Chesapeake Bay vor der Küste Virginias). „The Cumberland’s Crew“ erzählt vom Konflikt zwischen der Schaluppe USS Cumberland und dem Panzerschiff CSS Virginia der Konföderation, das aus dem Rumpf eines gehobenen Unionsschiffes, der USS Merrimack (auch „Merrimac“ geschrieben), gebaut worden war. Die hölzerne USS Cumberland wurde von dem Panzerschiff gerammt und versenkt – eine verheerende Demonstration der Stärke dieses neuen Kriegsschiffstyps. Doch anstatt sich auf die Niederlage zu konzentrieren, preist die Ballade den Heldenmut und Patriotismus der Matrosen der USS Cumberland. Am zweiten Tag der Schlacht standen sich zum ersten Mal in der Geschichte zwei Panzerschiffe gegenüber, als die USS Monitor der Union eintraf und es mit der CSS Virginia aufnahm (die sowohl im Lied als auch in den Nachrichtenberichten des Tages als „Merrimack“ bezeichnet wurde). Obwohl diese Schlacht der Panzerschiffe von Historikern im Allgemeinen als unentschieden angesehen wird, unterstützt die Ballade „Iron Merrimac“ die Ansicht der Unionsbefürworter, dass die Schlacht ein Sieg der Union war.

Französisch-amerikanische und spanisch-amerikanische Balladen

Balladen in französischer und spanischer Sprache, die sowohl aus dem Ausland mitgebracht als auch in Amerika komponiert wurden, haben eine lange Geschichte in den Vereinigten Staaten, da große Teile des Landes von französischen und spanischen Kolonisten besiedelt wurden, bevor sie Teil der Vereinigten Staaten wurden oder einen bedeutenden anglophonen Einfluss erfuhren. Marce Lacouture, David Greely und Kristi Guillory haben 2010 bei einem Konzert in der Library of Congress französische Lieder aus Louisiana aufgeführt. Das zweite Lied, das sie vortragen, Belle“, haben sie von einer Feldaufnahme der Library of Congress aus dem Jahr 1934 gelernt, die einen Sänger zeigt, der nur als Mr. Bornu bekannt ist. Es handelt sich um eine in Louisiana komponierte Ballade über einen Mann, der von Louisiana nach Texas reist, nur um zu erfahren, dass seine Geliebte in der Heimat erkrankt ist. Er kehrt nach Louisiana zurück und verkauft sein Pferd Henry, um ihre Behandlung zu bezahlen. (Das Lied kommt bei 7:45 des Webcasts vor.) „Isabeau s’y promène“, gesungen von Lacouture und Greely (bei 25:00 des Webcasts), ist eine nordamerikanische Version einer alten französischen Ballade über einen Seemann, der bei dem Versuch ertrinkt, einen Goldring zu finden, den das Mädchen, dem er den Hof macht, verloren hat. Diese Version hat Lacouture von einem Balladensänger in New Orleans, Louisiana, gelernt. Die klassisch ausgebildete kanadische Sängerin Eva Gauthier machte eine kommerzielle Aufnahme der gleichen Ballade als Kunstlied, was zeigt, dass französische Lieder in ganz Nordamerika verbreitet sind, und auch einen Eindruck davon vermittelt, wie traditionelle Balladen für verschiedene Musikstile angepasst werden können.

Spanischsprachige Balladen aus Mexiko und aus Staaten, die einst zu Mexiko gehörten, beschreiben die spanische Besiedlung Nordamerikas und die Ereignisse, die zur Entstehung des modernen Mexiko führten. Corridos, wie diese Lieder auf Spanisch heißen, wurden zum Tanzen und zur Unterhaltung verwendet und beeinflussten die Entwicklung der Liedstile im Westen. José Suarez war ein blinder Sänger in Brownsville, Texas, der viele Corridos auswendig kannte und vortrug. Einige seiner Lieder wurden 1939 von John und Ruby Lomax aufgezeichnet und sind in dieser Präsentation zu hören. „Corrido villésta de la toma de Matamoros“ ist ein Lied aus der mexikanischen Revolution, das die Belagerung von Matamoros, das auf der anderen Seite des Rio Grande von Brownsville liegt, im Jahr 1913 beschreibt. Dieses gewalttätige Ereignis veranlasste die mexikanische Bevölkerung, über die Grenze zu fliehen, und betraf somit beide Länder. „Diecinueve de enero“, auch „El Corrido de José Mosqueda“ genannt, ist ein weiterer Corrido von der mexikanisch-amerikanischen Grenze. Er beschreibt den Überfall auf einen entgleisten Zug durch einen Banditen, José Mosqueda, der in der Ballade als Verursacher des Zugunglücks genannt wird. (Die historischen Fakten sind unklar.) Die Banditen verschenkten ihre unrechtmäßig erworbenen Gewinne an die Stadtbewohner, wahrscheinlich um dem Gesetz zu entgehen, was dazu führte, dass die Bande in einer Legende, die der von Robin Hood ähnelt, als Helden gefeiert wurde. 4

Balladenthemen: Helden, Gesetzlose, Mörder und Arbeiter

Balladen, die ihren Ursprung in den Vereinigten Staaten haben, feiern oft heldenhafte Amerikaner. „Casey Jones“ erzählt vom tragischen Tod des Lokführers Luther „Casey“ Jones, als sein Zug, der Cannonball Express, in den frühen Morgenstunden des 30. April 1900 in Vaughn, Mississippi, mit einem steckengebliebenen Güterzug zusammenstieß. Jones war der einzige Todesopfer des Unfalls, da er seinem Feuerwehrmann Simeon T. Webb gesagt hatte, er solle vor dem Aufprall springen. Die Ballade schuf eine Legende über einen Ingenieur, der sein Leben für die Passagiere und die Besatzung gab. Einige Versionen nennen „Vanderbilts Tochter“ als Passagier, der von Jones gerettet wurde, was eine Ausschmückung ist, um seinen Heldenmut zu unterstreichen. Einige der historischen Fakten des Unfalls sind umstritten, da die Untersuchung der Illinois Railroad ergab, dass Jones einen Flaggenmann übersehen hatte und ihn für den Unfall verantwortlich machte, während Simeon Webb für den Rest seines Lebens bezeugte, dass kein Flaggenmann zu sehen war.

„John Henry“, eine ähnliche Heldenballade aus der afroamerikanischen Tradition, erzählt die Geschichte eines „Stahltreibers“, d. h. eines Arbeiters, der Löcher in Felsen für Dynamit bohrt, um einen Eisenbahntunnel zu sprengen. In dem Lied tritt John Henry gegen eine dampfbetriebene Bohrmaschine an und gewinnt, stirbt aber bei der Anstrengung. Obwohl viele vermuten, dass diese Legende ihren Ursprung in der Wirklichkeit hat, ist der historische John Henry nach wie vor schwer zu fassen. Die anhaltende Anziehungskraft des Liedes liegt in der Darstellung des amerikanischen Arbeiters als heldenhaft und in der Wertschätzung des Menschen, der sich dem industriellen Fortschritt nicht beugt. Es ist besonders wichtig für die Darstellung eines heroischen schwarzen Arbeiters, der sich sowohl seiner Arbeit als auch seiner Familie widmet. Im Allgemeinen beschreiben afroamerikanische Balladen oft Eigenschaften des Balladenhelden und spielen lediglich auf die Details seiner Geschichte an, und viele Versionen von „John Henry“ folgen diesem Muster. Mehr zu „John Henry“, einschließlich mehrerer Tonaufnahmen, finden Sie im Artikel über dieses Lied.

Andererseits feierten einige Balladen Anti-Helden, insbesondere Gesetzlose und Verbrecher. Historisch gesehen wurden Geächtete in der Presse und in populären Geschichten sowie in Liedern manchmal romantisiert. Skrupellose Verbrecher wurden als „Robin Hoods“ dargestellt. Jesse James war der Anführer einer Bande, die nach dem Bürgerkrieg in mehreren Bundesstaaten gewalttätige Überfälle auf Banken und Züge verübte. Die Bande wurde von den Behörden aggressiv verfolgt, und bis 1880 wurden mehrere Mitglieder der Bande gefangen genommen oder getötet. James kehrte in seinen Heimatstaat Missouri zurück und heuerte die Brüder Charley und Robert Ford an, die ihm bei den Raubüberfällen halfen und zu seinem Schutz und dem seiner Familie in seinem Haus wohnten. Die Ford-Brüder beschlossen, das auf James ausgesetzte Kopfgeld zu kassieren, woraufhin Robert Ford ihn in seinem eigenen Haus erschoss. Die Ballade „Jesse James“, hier gesungen von E. A. Briggs, handelt von Verrat und konzentriert sich auf die Ermordung von James durch einen vertrauten Freund. Diese weit verbreitete Ballade trug dazu bei, aus dem Geächteten einen Volkshelden zu machen. The James and Younger Boys“, gesungen von O.C. „Cotton“ Davis im Jahr 1941, wird dagegen aus der Sicht von James‘ Komplizen Cole Younger erzählt. Es zeichnet ein realistischeres Bild des Verbrechertums und drückt sein Bedauern über die Verbrechen der Bande aus. Wie bei den Heldenballaden gab es auch bei den Afroamerikanern eigene Outlaw-Balladen, die oft als „Bad Man Ballad“ bekannt sind und die – oft mit ambivalenten Gefühlen – Gewaltverbrechen gegen die weiße Autorität beschreiben. „Bad Man Ballad“, (vielleicht vom Sammler betitelt) wurde 1939 von Willie Rayford für John Lomax gesungen.

Mord war ein weiteres häufiges Thema in amerikanischen Balladen. Einige Mordballaden basierten auf britischen Originalen, wie „Pretty Polly“, das 1938 von Pete Steele aus Hamilton, Ohio, für die Library of Congress gesungen wurde. Dieses Lied geht auf eine englische Ballade zurück, die als „The Cruel Ship’s Carpenter“ bekannt ist. Aber auch viele andere Mordballaden wurden in Amerika komponiert, insbesondere nach berühmten Mordfällen. Ein Beispiel dafür ist „Pearl Bryant“, ein fiktiver Bericht über den Mord an Pearl Bryan in Kentucky im Jahr 1896. Mordballaden erschienen oft auf Liedblättern und Breitseiten, darunter auch so obskure Stücke wie „The Thirtieth Street murder“

Berufsballaden erzählen Geschichten, die mit bestimmten Berufen zu tun haben, und werden oft von Menschen in diesen Berufen geschrieben. Cowboy-Balladen entstanden im neunzehnten Jahrhundert als Unterhaltung auf langen Viehtransporten. Sie können eine traurige Geschichte erzählen, wie „Sam Bass“, hier gesungen von E. A. Briggs im Jahr 1939, oder sie können unterhaltsam und humorvoll sein, wie die Ballade vom „Zebra Dun“, gesungen von Frank Goodwyn im Jahr 1939. (Ein „Zebra Dun“ ist ein hellbraunes Pferd mit schwarzer Mähne und schwarzem Schweif und Markierungen wie Streifen an den Beinen, die viele Cowboys an Wildheit erinnerten.) Die Bergleute singen auch Balladen, die manchmal zur Unterhaltung während der Arbeitspausen in den Minen oder zur Erzählung von historischen Ereignissen im Bergbau verwendet werden. „The Avondale Mine Disaster“, gesungen von John J. Quinn im Jahr 1947, erzählt die Geschichte des Brandes in der Zeche Avondale in der Nähe von Plymouth, Pennsylvania, USA, am 6. September 1869, der etwa 110 Männer und Jungen das Leben kostete. Das Lied ist mehr als die Schilderung einer Tragödie, es ist ein Protestlied für die Sicherheit im Bergbau. Die Holzfällerei brachte auch Balladen hervor, die in den Lagern und Baracken der Holzfäller zur Unterhaltung gesungen wurden. Viele Balladen, die nichts mit der Holzfällerei zu tun haben, wurden von Holzfällern gesungen, aber ein gutes Beispiel für eine Ballade über das Leben eines Holzfällers ist „Colly’s-Run-I-O“, gesungen von L. Parker Temple im Jahr 1946. Von der Ballade gibt es Versionen, die in Maine, Michigan und Pennsylvania spielen.

Abschluss: The Ballad Continues

Der Niedergang der Balladen wurde schon lange vorhergesagt, und das ist ein Grund, warum Volksliedsammler eifrig nach ihnen gesucht haben, aber alte Balladen werden weiterhin gesungen und neue Lieder geschrieben, die auf die Balladen früherer Zeiten zurückgehen. Die Wiederbelebung des Volksliedes in den 1940er Jahren und die spätere Wiederbelebung in den 1950er bis 1970er Jahren führte zu einem neuen Interesse an erzählenden Liedern. Sänger wie Woody Guthrie und Joan Baez sangen nicht nur alte Balladen, sondern schrieben auch selbst welche. Diese Bewegung wurde Ende der 1950er Jahre zum Mainstream, als Sängerinnen und Sänger Balladen sowohl in akustischen als auch in elektrischen Arrangements aufführten. Die 1958 von Lloyd Price aufgenommene afroamerikanische Ballade „Stagger Lee“ war nur eine der Versionen dieses Liedes, die zu einem Rhythm-and-Blues-Hit wurde. Die Aufnahme der traditionellen Ballade „Tom Dooley“ des Kingston Trios aus dem Jahr 1958 erreichte Platz eins der Charts und wurde mit einem Grammy in der Kategorie „Country and Western“ ausgezeichnet. Sie basierte auf dieser Aufnahme von Frank Proffitt, die 1940 in der Library of Congress aufgenommen wurde. Auf seinem 1967 erschienenen Album „John Wesley Harding“ wollte Bob Dylan die Balladen der Grenzregion aufgreifen und gleichzeitig erzählende Lieder in seinem eigenen Stil singen. In den 1970er Jahren war der verstorbene Jim Croce berühmt für seinen einzigartigen Stil von urbanen erzählenden Liedern wie „Bad, Bad Leroy Brown“ und „Rapid Roy“, in denen sich afroamerikanische und englische Balladenstile vermischten. Balladen sind nach wie vor von Interesse für Songwriter wie Paul Simon, der seine Karriere mit traditionellen Balladen wie „Scarborough Fair“ und „Barbara Allan“ begann und in seiner langen Karriere viele erzählende Lieder geschrieben hat, von „Me and Julio Down by the Schoolyard“ (1972) bis „The Teacher“ (2000). Sowohl Rap- als auch Hip-Hop-Musik haben sich stark auf die Erzählweise von Balladen gestützt, während moderne mexikanische und mexikanisch-amerikanische Volkslieder stark von der Corrido-Tradition geprägt sind. Ganz gleich, ob Songwriter neue Lieder komponieren, die früheren Formen der Balladendichtung ähneln, oder ob sie ihre Erzählungen in die Stile aktueller populärer Musik kleiden, sie komponieren sie für ein amerikanisches Publikum, das immer noch begierig darauf ist, Lieder zu hören, die Geschichten erzählen.

Anmerkungen

1. Peck, Chauncey E., 1914. Die Geschichte von Wilbraham, Massachusetts. Herausgegeben von Wilbraham, Massachusetts. In dieser Geschichte erscheinen zwei Versionen des Liedes. Die erste mit dem Titel „The Elegy of the Young Man Bitten by a Rattlesnake“ (Die Elegie des jungen Mannes, der von einer Klapperschlange gebissen wurde), die auf Seite 81 zu finden ist, ist die vollständigste bekannte Version der Ballade, die der Autor aus einer Quelle von 1886 abdruckt. Die lyrische Version auf Seite 83 mit der ersten Zeile „On Springfield Mountain there did dwell…“ ähnelt der Aufnahme im angegebenen Beispiel mehr. Dieses Buch ist online aus verschiedenen Quellen erhältlich.
2. Ein zweiseitiges Liedblatt mit den Texten mehrerer Lieder enthält eine verwandte Ballade aus der Sicht der Briten über die amerikanische Revolution mit dem Titel „General Gage“. Anstatt sich des Sieges zu rühmen, beklagt dieses Lied die Niederlage, aber in anderer Hinsicht weist das Lied Parallelen zu „Britania’s Disgrace“ auf. So heißt es in beiden Liedern, dass die Kolonialsoldaten „wie Heuschrecken aufstehen“, und die letzten vier Strophen beider Lieder beschreiben die Ereignisse der Schlachten des New Yorker und New Jersey-Feldzugs, obwohl General Gage bei diesen Schlachten nicht anwesend war. Diese Ähnlichkeiten zeigen, dass die Soldaten auf beiden Seiten des Konflikts oft die Lieder kannten, die die andere Seite sang, und Antworten auf sie schrieben.
3. Obwohl veröffentlichte Notenblätter die Liedblätter im zwanzigsten Jahrhundert weitgehend verdrängten, wurden sie weiterhin gedruckt. Heute können wir Liedtexte aus dem Internet herunterladen und sie für Zusammenkünfte ausdrucken. Volkslieder, Gewerkschaftshymnen, Protestsongs und Hymnen können auf einzelne Blätter gedruckt werden, um sie zu singen. In gewissem Sinne geht diese Art der Übermittlung traditioneller Liedtexte also weiter.
4. Der von den Sammlern notierte Titel dieses Corridos, „La batalla del ojo de agua“, ist nicht korrekt, da es sich um den Titel einer anderen Ballade handelt. Ein Artikel über diesen Corrido, „‚El Corrido de José Mosqueda‘ as an Example of Pattern in the Ballad“ (Der Corrido von José Mosqueda als Beispiel für Muster in der Ballade), wurde von dem Folkloristen Américo Paredes in Western Folklore (Vol. 17, No. 3, Jul., 1958, pp. 154-162) veröffentlicht. Er bietet einen vollständigen Text dieser Aufführung mit einer Übersetzung ins Englische, zusammen mit einer Analyse des Liedes.