In der Astronomie werden säkulare Variationen mit periodischen Phänomenen verglichen. Insbesondere in astronomischen Ephemeriden wird der Begriff säkular verwendet, um die am längsten andauernden oder nicht oszillierenden Störungen in der Bewegung von Planeten zu bezeichnen, im Gegensatz zu periodischen Störungen, die eine Wiederholung im Laufe eines interessierenden Zeitraums aufweisen. In diesem Zusammenhang wird sie als säkulare Bewegung bezeichnet. Ephemeriden des Sonnensystems sind für die Navigation von Raumfahrzeugen und für alle Arten von Weltraumbeobachtungen der Planeten, ihrer natürlichen Satelliten, Sterne und Galaxien unerlässlich.
Die meisten bekannten Störungen der Bewegung in stabilen, regelmäßigen und wohlbestimmten dynamischen Systemen neigen dazu, auf irgendeiner Ebene periodisch zu sein, aber in Vielteilchensystemen führt chaotische Dynamik zu einigen Effekten, die einseitig sind (z. B. Planetenwanderung).
Im SonnensystemEdit
Säkulare Phänomene erzeugen Variationen in den Bahnen des Mondes und der Planeten. Das solare Emissionsspektrum und der Sonnenwind unterliegen säkularen Trends aufgrund der Wanderung durch die galaktische Ebene. Nach derzeitigem Konsens gehören sie zu den kleinsten Faktoren für das Klima und das Aussterben während der menschlichen Evolution und werden von komplexen Sonnenzyklen und magnetischen Zyklen in den Schatten gestellt.
MoonEdit
Die säkulare Beschleunigung des Mondes hängt von den Gezeitenkräften ab. Sie wurde schon früh entdeckt, aber es dauerte einige Zeit, bis sie richtig erklärt wurde.
ErdeBearbeiten
Abhängig davon, welche Zeiträume betrachtet werden, können Störungen säkular erscheinen, auch wenn sie tatsächlich periodisch sind. Ein Beispiel dafür ist die Präzession der Erdachse, die über einen Zeitraum von einigen hundert oder tausend Jahren betrachtet wird. In diesem Zeitrahmen betrachtet, kann die so genannte „Präzession der Tagundnachtgleichen“ wie ein säkulares Phänomen erscheinen, da die Achsenpräzession 25.771,5 Jahre dauert. Daher scheint die Beobachtung in einem viel kleineren Zeitrahmen lediglich zu einer „Drift“ der Position des Äquinoktiums in der Ebene der Ekliptik von etwa einem Grad pro 71,6 Jahre zu führen und die Milankovitch-Zyklen zu beeinflussen.
Die PlanetenEdit
Die säkulare Variation bezieht sich auch auf langfristige Trends in den Bahnen aller Planeten. Von Zeit zu Zeit sind mehrere Versuche unternommen worden, solche Gravitationsabweichungen für Planeten zu analysieren und vorherzusagen, wobei gewöhnliche Satellitenbahnen beobachtet wurden. Andere werden oft als post-keplerische Effekte bezeichnet.
Variations Séculaires des Orbites Planétaires (VSOP) ist ein modernes numerisches Modell, das versucht, das Problem anzugehen.