Whiteoak Canyon – Cedar Run Trail Loop (Parcul Național Shenandoah, VA)

Traseul de aproape 8 mile care urcă pe Whiteoak Canyon și coboară pe Cedar Run este cu ușurință una dintre cele mai sclipitoare drumeții în buclă din Parcul Național Shenandoah din Virginia și prezintă un șir de cascade excelente care este poate de neegalat în acest stat. Cu excepția unui traseu de legătură plictisitor între cele două bazine hidrografice, drumeția din Districtul Central din Shenandoah împachetează un flux aproape nesfârșit de peisaje frumoase: ceea ce Whiteoak Canyon oferă în ceea ce privește cascadele înspăimântătoare, Cedar Run egalează cu seninătatea și cascadele maiestuoase. Cu toate acestea, drumeții plătesc pentru peisaj, cu o creștere de aproximativ 2.200 de picioare în altitudine, ceea ce face ca această drumeție obositoare să fie o călătorie de o zi întreagă pentru mulți vizitatori. Frumusețea naturală uluitoare atrage, de asemenea, masele, așa că începeți devreme pentru a evita o parte din aglomerație.

Traseul

Deși este posibil să începeți circuitul de la Hawksbill Gap Trailhead pe Skyline Drive, majoritatea vizitatorilor din zona Whiteoak Canyon încep de la Whiteoak Boundary Parking, ascunsă în Berry Hollow umbrită la est de granița parcului. Cel mai apropiat oraș este Syria, un sat modest cu vedere la Blue Ridge Mountains spre vest și la o distanță scurtă pe Virginia Route 670 de la autostrada 231 nord-sud. (Notă: Urmați indicatoarele către Whiteoak Canyon. Tot drumul este asfaltat până la începutul traseului. Populara drumeție Old Rag începe un kilometru și jumătate mai sus pe Weakley Hollow Road, la nord.)

Traseul începe la capătul parcării inferioare; aici se află o mică stație de grăniceri, unde trebuie să plătiți taxa de intrare în Shenandoah (sau să arătați permisul de parc național). Harta traseului de la început recomandă două versiuni mai scurte ale drumeției care exclud secțiunea Cedar Run; cu toate acestea, următoarea descriere acoperă întreaga buclă, evaluată ca fiind „foarte obositoare” de către National Park Service.

Whiteoak Canyon (2,6 mile)

Începeți prin a urma poteca largă, bine călcată, în timp ce se îndreaptă spre nord-vest, spre limita parcului. După 250 de metri, poteca traversează un pod de oțel peste Cedar Run și intră în Parcul Național Shenandoah; în câteva minute, poteca se desparte, marcând începutul oficial al buclei. Luați bifurcația din dreapta, urmând Whiteoak Canyon Trail spre cele mai înalte cascade din zonă. Traversați un mic pârâu la 2/10 mile, apoi continuați să traversați o altă pasarelă de oțel peste râul Robinson, cursul de apă responsabil pentru sculptarea Whiteoak Canyon. Odată traversat pe malul drept, poteca se apleacă spre nord și începe o primă urcare, prima dintre multele din această drumeție obositoare.

La 4/10 mile, poteca se stabilizează pentru scurt timp și apoi coboară din nou până la nivelul pârâului. Pârâul de aici este deja minunat, cu apa care se rostogolește ușor pe măsură ce coboară pe versantul muntelui. La kilometrul 7/10, poteca se bifurcă din nou, deoarece Whiteoak-Cedar Run Link Trail se îndreaptă spre stânga peste pârâu. Rămâneți la dreapta pe Whiteoak Canyon Trail, care în curând intră într-un viraj. La aproximativ 9/10 mile, drumeții se vor apropia de o joncțiune confuză în care apar blaze albastre care indică faptul că poteca se îndreaptă direct în sus. În schimb, adevărata potecă coboară spre stânga, eliberând o râpă.

Cascadele se măresc pe măsură ce drumeții intră în a doua milă, iar o cascadă de 8-10 picioare pe stânga la 1,25 mile oferă un preludiu a ceea ce va urma. Pe măsură ce vuietul apei care se rostogolește devine din ce în ce mai puternic, drumeții au prima vedere a primei cascade la aproximativ 1,3 mile, după ce au trecut de un mic afluent. Poteca duce la baza cascadei de 60 de picioare, care se împarte în două în timp ce se prăbușește într-o mică piscină. Fiind cea mai ușor de accesat, această cascadă este adesea cea mai aglomerată.

Primile cascade din Whiteoak Canyon

Aglomerația se micșorează, totuși, pe măsură ce poteca începe o urcare dificilă, cu schimbare de direcție, spre dreapta. Deasupra unui afluent dinspre est, drumeții pot zări o altă cascadă de-a lungul acelui curs de apă, impresionantă în sine. La aproximativ 1,6 mile, drumeții vor avea priveliștea celei de-a doua și a treia cascade – fiecare dintre ele având între 40-50 de picioare înălțime – în valea de mai jos, dar la o distanță bună și parțial întunecată de copaci. (Notă: este posibil să se acceseze aceste cascade, dar este necesar să se revină înapoi la vârful cascadei nr. 1 și să se urmeze pârâul în amonte). Chiar dincolo, acum mult deasupra pârâului principal, un luminiș oferă o priveliște neobstrucționată în josul canionului spre sud.

Calea continuă să urce pe măsură ce se apropie de cea de-a patra cascadă din Canionul Whiteoak; aceasta are o cădere de 35 de picioare, dar este greu de văzut, cu excepția vârfului cascadei, la o distanță scurtă în afara traseului, în stânga, în jurul orei 1.9 mile.

După aceasta, poteca ocolește un set de cascade cu niveluri și apoi urcă pe versantul dealului până la a cincea cascadă la 2,1 mile. Această cascadă cade peste o stâncă de 62 de picioare, prăbușindu-se într-o mică piscină și stropind cu ceață drumeții care se apropie.

Îndepărtându-se de cascade, Poteca Whiteoak Canyon urcă un alt set de serpentine și ocolește baza unui perete înalt și gros. La aproximativ 3,4 km, o parte a potecii este în mod surprinzător pavată cu piatră, rezultatul unor lucrări manuale anterioare, care se pare că au fost abandonate pentru restul traseului.

La 3,4 km, drumeții vor ajunge la un marcaj de traseu – dar aceasta nu este o joncțiune; rămâneți la dreapta în timp ce poteca continuă, urcând pe o scară de piatră bine aranjată pentru a degaja o faleză. În vârful dealului așteaptă o priveliște a șasea și ultima cascadă din Canionul Whiteoak: la 86 de picioare, cea de-a șasea cascadă, sau Upper Whiteoak Falls, este cea mai înaltă cascadă întâlnită pe parcursul drumeției și a doua cea mai înaltă din Shenandoah.

După incursiunea până la punctul de belvedere, poteca se îndreaptă spre est, apoi spre nord, și duce la o intersecție la 3,5 km cu Skyland-Big Meadows Horse Trail. Rămâneți la stânga. Apoi, pe măsură ce vă apropiați de pârâul-puț de deasupra cascadei Upper Whiteoak Falls – virați la stânga, părăsind Whiteoak Canyon Trail. Treceți peste pârâu și rămâneți la stânga pe Whiteoak Canyon Fire Road, un drum larg cu două poteci. (Notă: Dacă nivelul apei este prea ridicat, traversați pârâul la pasarela pietonală, vizibilă la câteva zeci de metri în amonte.)

Whiteoak Canyon to Cedar Run (1.6 mile)

Calea Whiteoak Canyon Fire Road este un conector relativ plictisitor și fără evenimente între Whiteoak Canyon și Cedar Run. Drumul urcă treptat printre stejari, castani și arțari, oferind ocazional priveliști întunecate ale Old Rag printre copacii din stânga. La 5,7 km, drumul face o curbă bruscă la stânga și urcă până la un punct aflat la mică distanță de Skyline Drive. Chiar înainte de a întâlni Skyline Drive, virați la stânga pe un single-track balizat în galben la 4,2 mile – aceasta este o secțiune din Skyland-Big Meadows Horse Trail.

Pe următoarele 6/10 mile, drumeții vor merge spre vest spre Hawksbill Gap Trailhead, cu Hawksbill (4.049′) – cel mai înalt vârf din Shenandoah – vizibil în față. Rămânând în apropiere de Skyline Drive în dreapta, poteca face mici coborâri și urcușuri, dar rămâne în mare parte nivelată înainte de a se apropia de capătul potecii la 4,8 mile. În loc să mergeți la dreapta spre zona de parcare, trageți tare la stânga la intersecție. Acesta este începutul traseului Cedar Run Trail.

Cedar Run (3,0 mile)

În timp ce cascadele din Whiteoak Canyon sunt grandioase și spectaculoase, cascadele mai mici din Cedar Run, cuibărite într-o râpă îngustă, se simt mai subtile și mai intime. Pe măsură ce traseul Cedar Run Trail începe să coboare, pereții canionului devin mai bine definiți, iar prima urmă de apă este observată în jurul kilometrilor 5,2. Ceea ce începe ca un firicel de apă se transformă rapid în cascade grăbite. O mică cascadă de 12 picioare precede o secțiune interesantă în care poteca se îmbrățișează la baza unui perete înalt din stânga.

Curgerea este șocantă, plină de pietre, copaci căzuți și alte obstacole, creând un mozaic de cascade care se despart și converg de zeci de ori. La kilometrul 6, un mic afluent intră dinspre vest. Traversați pârâul la 6,2 mile, apoi urcați o scurtă secțiune de urcare, îmbrățișând partea laterală a văii care se lărgește. La 6,3 mile, poteca coboară brusc și iese brusc la baza unui tobogan natural de apă de 40 de picioare, o destinație populară într-o zi călduroasă de vară.

Mult mai izbitoare, însă, este scena care vă așteaptă câteva zeci de metri mai încolo: Cedar Run Falls. Aici, pârâul se strecoară printr-o fantă îngustă, apoi coboară 34 de picioare într-un mic canion cu cutie, formând un spectacol frumos și fotogenic. Merită să vă opriți pentru o pauză aici pentru a admira frumusețea naturală.

Lăsând cascadele în urmă, poteca se ridică deasupra unui mic defileu și începe să se distanțeze de pârâu. Într-un punct în care valea se deschide semnificativ, o altă cascadă se prăbușește peste o stâncă – dar aceasta este greu de văzut printre copaci. O a doua astfel de cascadă – mai scurtă, dar frumos despărțită în două de un bolovan zimțat – apare la vedere câteva minute mai târziu.

După ce a petrecut o mare parte din această porțiune mult deasupra pârâului, traseul coboară până la nivelul pârâului la 7,1 mile și traversează Cedar Run pentru penultima oară. Parțial ascunsă între doi bolovani, o ultimă cascadă de 12 picioare păzește gura canionului. Terenul de dincolo este semnificativ mai plat pe măsură ce vă apropiați de capătul original al traseului.

Rămâneți la dreapta la bifurcația de la 7,25 mile, unde Cedar Run Trail se intersectează cu Whiteoak-Cedar Run Link Trail. În afară de o bucată uriașă de piatră vizibilă peste pârâu la 7,5 mile, restul drumeției este relativ lipsit de evenimente. La 7,7 mile, Cedar Run Trail se unește cu Whiteoak Canyon Trail la joncțiunea inițială, iar luând-o la dreapta se trece peste primul pod și se ajunge înapoi la stația rangerului și la zona de parcare.

Excursioniștii ar trebui să aloce cel puțin 5-6 ore pentru acest circuit de 7,8 mile, atât din cauza dificultății sale, cât și din cauza atracției naturale a diferitelor cascade. Picioarele obosite sunt un preț demn de plătit pentru această drumeție excepțională, în mod clar una dintre cele mai bune din nordul Virginiei și din zona Washington, DC.

.