Pe parcursul a trei zile ploile au căzut în mod constant, dar apoi ploile torențiale au încetat. Așa că, călărind prin noroi împreună cu locotenenții săi, el studiază inamicul, format în depărtare de-a lungul unei linii cu o lungime de aproape patru mile, cavaleria acoperind ambele flancuri, armurile strălucind în razele intermitente ale soarelui.
Făcând frontul cavaleriei, el observă carele, poate chiar cinci sute pe fiecare flanc, iar între flancurile îndepărtate elefanții de război, inconfundabili de la aproape orice distanță. Ei apără linia principală de luptă ca un oraș de turnuri. Câte sunt acolo? Două sute? Cel puțin.
Elefanții – bine antrenați și disciplinați – sunt puternic blindați, iar pe spatele lor poartă structuri asemănătoare unor bărci în care arcașii și aruncătorii de sulițe îi privesc pe muritorii pământului ca din nori, așteptând acum doar ordinul de a înainta.
Ofițerii lui arată spre infanteria inamicului postată în spatele elefanților, desfășurată în splendoare, cu coifurile de oțel strălucind cât vezi cu ochii, ca un val îndepărtat care se ridică pe creasta oceanului. Sunt îmbrăcați în uniforme în culori glorioase, înarmați în diverse feluri cu lănci, macete și topoare pentru tăiat. El zâmbește; este o priveliște impresionantă.
Este Alexandru al Macedoniei, marele căpitan, poate cel mai mare lider militar cunoscut în istorie. De la distanță, el analizează postul inamicului cu ochiul atent al celui mai mare războinic din lume, măsurând, căutând slăbiciuni, imprecizii, acel loc vulnerabil unde aș putea da o lovitură letală – lovitura care nu l-a dezamăgit niciodată.
Dacă nu poate determina în mod direct acel punct de slăbiciune, el va manevra, forțându-și inamicul să răspundă, și apoi va lovi imediat și violent acolo unde apare brusc slăbiciunea. La acest lucru, el este un maestru.
Este luna mai a anului 326 î.Hr. și Alexandru se află acum în campanie de opt ani lungi, opt ani în care a condus cea mai extraordinară și mai de succes campanie militară pe care lumea a văzut-o vreodată. El a cucerit lumea cunoscută, distrugându-i pe egipteni și pe persani, împreună cu diverse regate mai puțin cunoscute pe parcurs. Luptând în prea multe bătălii pentru a le mai număra, Alexandru a condus de pe front în timpul fiecărui angajament, adesea rănit, dar pierzând… nu o dată.
La începutul acelei primăveri, vasta sa armată a navigat prin temutele înălțimi și frigul brutal din Turkestan și Afganistan, coborând pe Hindu Kush, înghesuindu-se prin pasul Khyber în câmpiile joase ale Indiei, un peisaj atât de misterios și necunoscut grecilor încât ar fi putut la fel de bine să fie văile și munții Lunii.
În timp ce Alexandru a cucerit lumea cunoscută, această cucerire pare cu totul insuficientă pentru a-i satisface pofta de prădător, așa că a împins mai departe, și mai departe…și mai departe. După cum notează Peter Green, biograful său, „Nu exista o limită previzibilă pentru ambițiile sale, ci doar un orizont care se îndepărta constant ad infinitum. Ceea ce intenționa acum era (în sensul cel mai literal) un marș până la capătul lumii.”
Pentru a realiza acest marș până la limita cea mai îndepărtată a pământului, Alexandru are la dispoziție cea mai bună mașinărie militară a epocii sale. În același timp profesionistă și sofisticată, este o armată capabilă să se adapteze la aproape orice potențială amenințare. Din ordinul de luptă fac parte arcași, aruncători de săgeți, cavalerie ușoară, praștii, cavalerie grea și aruncători de sulițe.
Trenul său de asediu este format din catapulte ușoare care, la fel ca și artileria modernă, pot fi rapid dezmembrate și apoi reasamblate pe teren de către inginerii săi la un moment dat. Există, de asemenea, berbeci și turnuri de asediu portabile, suficiente pentru a distruge orice fortificație sau a escalada orice zid.
Dar inima armatei lui Alexandru, singurul element care s-a dovedit a fi invincibil în repetate rânduri, este infanteria sa. Desemnată „Companioni de picior”, infanteria este compusă din hopliți, indivizi foarte bine pregătiți și foarte motivați, proveniți din clasele de mijloc și superioare ale societății grecești. Înarmați cu un scut și o sabie scurtă pentru lupta corp la corp, principala armă a hopliților este sarissa, o lance grea de 14 picioare lungime, dezvoltată cu ani înainte de regele Filip, tatăl lui Alexandru
Învățați eficient să lupte cu sarissa din rândurile faimoasei falange macedonene, o formație în bloc de șaisprezece rânduri în adâncime și șaisprezece oameni în lățime, companionii de picior au copleșit, aproape ca un tanc modern, fiecare adversar de infanterie cu care s-au confruntat în timpul campaniei. Mai mult decât atât, deoarece sarissa ține inamicul la distanță, falanga lui Alexandru a fost capabilă să își măcelărească practic adversarii, suferind în același timp foarte puține pierderi proprii. Ca urmare, victoriile lor au fost executate cu măiestrie, hotărât violente și înspăimântător de letale.
În timp ce Alexandru a condus cu îndrăzneală, curaj și o perspicacitate marțială de neegalat, armata sa a surclasat, de asemenea, fiecare adversar cu care s-a confruntat – un avantaj care nu este deloc neglijabil.
De fapt, atât de avansată este armata și organizarea lui Alexandru încât istoricul militar Trevor Dupuy, scrie: „Organizarea atentă și programele de antrenament au sudat masa într-o mașinărie militară care, sub comanda personală a lui Filip și mai târziu a lui Alexandru, probabil că ar fi putut avea succes împotriva oricărei alte armate ridicate în următoarele optsprezece secole; cu alte cuvinte, până când armele cu praf de pușcă au devenit predominante.” Sub comanda lui Alexandru, ei au fost, la propriu, invincibili.
Este această forță superioară unică pe care Alexandru a condus-o în josul Hindu Kush în India, unde, pe malul opus al râului Hydaspes (râul Jhelum de astăzi în regiunea Punjab din Pakistanul modern), regele Porus, stăpânul regatului Paurava, și-a poziționat armata masivă într-un act de sfidare.
Porus a refuzat să se plece în fața cererii de subjugare a lui Alexandru, preferând să lupte decât să se supună. Dar pentru a-și continua drumul spre est – așa cum dorește Alexandru – el trebuie să mărșăluiască prin Regatul Paurava, astfel că, după logica zilei, Porus și militarii săi îmbrăcați colorat trebuie să fie expediați.
Porus așteaptă de-a lungul malurilor râului umflat, hotărât să anihileze instantaneu orice încercare a lui Alexandru de a traversa. Natura l-a frustrat până acum pe Alexandru, dar el nu este nimic dacă nu este un om energic, creativ și neobosit.
Săptămâni întregi, Alexandru a căutat să treacă râul – învolburat acum de topirea zăpezii și de ploile musonice – în timp ce Porus îi pândea fiecare mișcare de pe malul opus. Folosind o serie de tehnici înșelătoare, el a localizat în cele din urmă un vad utilizabil la aproximativ 18 mile în amonte. Lăsând în urmă un mic corp de trupe pentru afișare sub comanda generalului său de frunte, Craterus, Alexandru a vadat râul pe timp de noapte cu cea mai mare parte a infanteriei sale (poate 30.000) și 5.000 din cavaleria sa de însoțire, în mijlocul tunetelor și fulgerelor unei furtuni puternice.
Între timp, Craterus a demonstrat în mod activ în aval, vizavi de tabăra principală a inamicului, ținând pe loc armata lui Porus. Șiretlicul a funcționat și, înainte ca Porus să înțeleagă ce se întâmplase, Alexandru trecuse cu întreaga sa forță.
Porus a răspuns trimițându-și fiul cu un contingent de cavalerie și de cărăuși pentru a înfrunta amenințarea, dar acesta a fost ușor înlăturat de Alexandru. Fiul lui Porus a fost ucis în lupte crâncene, lăsat în urmă în noroi și noroi, în timp ce Alexandru înainta implacabil.
Mărșăluind din greu, nu a trecut mult timp până când macedonenii au descoperit corpul principal al armatei Pauravan – cavalerie, care de luptă, infanterie și elefanți de război, pregătiți de luptă, blocându-le drumul spre est. Astăzi nu avem la dispoziție o estimare precisă a efectivelor, dar o cifră rezonabilă ar plasa efectivele totale ale lui Porus undeva în jurul a 75.000 de oameni.
Alexandru își odihnea oamenii în timp ce studia armata Pauravan de la distanță, asta în timp ce Craterus traversa râul cu restul, consolidându-i pe macedoneni de-a lungul malului, poate 50.000 de oameni. Apoi, când totul a fost în sfârșit la locul lui, Alexandru și-a împărțit cavaleria, o parte sub comanda lui Coenus, în timp ce pe cealaltă parte a condus-o el însuși împotriva flancului stâng al lui Porus.
Cavaleria însoțitoare a lui Alexandru a trecut cu promptitudine printre cărăușii lui Porus – blocați în noroi, așa cum erau – și a început să-i rupă cavaleria. Simțind pericolul în stânga sa, Porus a ordonat cavaleriei din aripa sa dreaptă să treacă peste frontul său pentru a-și întări flancul stâng care se prăbușea.
Această mișcare a deschis tocmai slăbiciunea pe care macedonenii o căutau și o exploatau dintotdeauna. Coenus nu a dezamăgit, conducându-și imediat cavaleria împotriva dreptei și a spatelui nou expus al Pauravanilor.
Între timp, Porus a ordonat elefanților și infanteriei sale să avanseze asupra centrului lui Alexandru. Nefiind confruntat niciodată înainte cu un astfel de test terifiant, nu era clar cum vor răspunde macedonenii. Elefanții au tunat înainte, mugind teribil în timp ce arcașii Pauravan au dezlănțuit mii de săgeți asupra falangelor așezate în față.
La început infanteria macedoneană a avansat la fel pentru a întâmpina inamicul, atacând elefanții cu sarisele lor, înfuriind fiarele și semănând confuzie în rândurile Pauravanilor. Apoi au început să se retragă încet, forțând elefanții să îi urmeze, derutând și epuizând fiarele în timp ce înaintau în urmărire.
Apoi lunga linie de falange a avansat încă o dată, lovind cu venin centrul liniei lui Porus, întâlnindu-se cu elefanții deja înnebuniți într-o scenă imaginată cel mai bine din iad. Tăind cu sulița și tăind bestiile furioase, macedonenii au luptat sălbatic, în timp ce ei înșiși erau înjunghiați și ridicați și aruncați și călcați în picioare și zdrobiți în pământ.
Grecii au luat totuși cu asalt înainte într-o luptă de o groază și sânge aproape inimaginabile. Bărbații și animalele urlau cu o violență furioasă în timp ce sângele zbura, sarisele tăiau aerul, iar moartea, în mare carnaval, domnea după-amiaza.
În cele din urmă, elefanții, epuizați și frenetici, au cedat, întorcându-se pentru a fugi de sulițele și săbiile sclipitoare. Macedonenii, simțind victoria, au continuat să înainteze. Imensele fiare, înspăimântate până la panică, au început să își calce în picioare propria infanterie, transformând scena într-un haos total.
Linia de luptă a Pauravanilor, acum asediată în față, în flanc și în spate, a început să se topească. Între timp, macedonenii și-au continuat urmărirea frenetică și, într-o orgie de vărsare de sânge, i-au măcelărit cu miile pe indienii depășiți. Curând totul s-a terminat, Porus rănit, armata sa în derivă, fugind de pe câmp într-o furtună panicată.
Cele mai bune estimări ale victimelor sunt, bineînțeles, cele mai bune presupuneri de astăzi, dar aceste presupuneri sugerează că pierderile Pauravanilor au fost uluitoare: 3.000 de cavaleriști uciși, forța de care a fost anihilată, până la 90 de elefanți de luptă uciși, 30.000 de infanteriști măcelăriți, alți 3.000 luați prizonieri.
Conturile istorice implică faptul că macedonenii au suferit până la 1.000 de morți în această luptă îngrozitoare; una dintre cele mai mari cifre de pierderi suferite vreodată de armata lui Alexandru.
Alexandru, impresionat de poziția și curajul lui Porus în luptă, i-a cruțat viața și i-a permis să rămână la comanda acelei secțiuni din imperiul în continuă expansiune al lui Alexandru. Pentru Alexandru, drumul spre est era acum asigurat, calea spre cucerirea infinită pe care o dorea atât de mult fiind forțată larg deschisă de aceasta, cea mai recentă victorie a sa.
Dar hopliții săi nu vor să accepte așa ceva. Pentru ei, încărcătura sângeroasă, brutală și ciudată împotriva elefanților de război furioși pare să fi fost ultima picătură. Ei nu s-au răzvrătit, dar au refuzat să meargă mai departe, cerând ca armata – acum opt ani lungi, obositori și sângeroși pe drum – să facă cale întoarsă și să înceapă lunga călătorie înapoi în Macedonia.
Munții Himalaya, acum vizibili, îi fac semn lui Alexandru spre est, dar hoplitii nu se vor clinti. Așadar, armata se întoarce și începe drumeția înapoi de unde a venit, o poveste la fel de plină de pericole, curaj, sânge și bătălie ca și cea care i-a scos pe greci din Asia Mică în primul rând.
Bătălia de pe Hydaspes marchează ultima mare victorie a lui Alexandru, una dintre cele patru victorii ale sale considerate acum capodopere, aceasta datorită trecerii inspirate, pe furiș, a unui râu în faza de inundație și a victoriei asupra unui inamic substanțial mai mare.
Macedonenii se întorc în Babilon, unde Alexandru – acum beat de vin, putere și cu un ego patologic umflat – conduce cu o mână de fier timp de șapte ani brutali. Apoi, la 10 iunie 323 î.Hr. moare din cauze necunoscute, poate din cauza unei boli, poate otrăvit de mâna unui asasin.
Un alt articol de la noi: Rămășițele unui pușcaș marin dispărut în cel de-al Doilea Război Mondial se întorc acasă pentru înmormântare
Marele Alexandru, cel mai prolific cuceritor al tuturor timpurilor, s-a stins din viață la vârsta de numai 32 de ani. Foarte curând, imperiul său se va destrăma, se va prăbuși și se va întoarce în țărână. Locația mormântului său rămâne un mister până în ziua de azi.
De Jim Stempel
Jim Stempel este autorul a numeroase articole și a opt cărți despre istoria, spiritualitatea și războiul american. Printre acestea se numără Bătălia de la Glendale: Ziua în care Sudul aproape că a câștigat Războiul Civil și cea mai recentă carte a sa, American Hannibal: Relatarea extraordinară a eroului din Războiul Revoluționar Daniel Morgan în bătălia de la Cowpens. Pentru o listă completă a cărților sale, vă rugăm să accesați: amazon.com/author/jimstempel