Acum venerat ca fiind unul dintre primele baruri Tiki din țară și casa băuturii Mai Tai, restaurantul Trader Vic’s și sediul companiei se află în Emeryville. Dar atunci când fondatorul Victor Bergeron a atras atenția pentru prima dată pentru micul său adăpost în anii 1930, clădirea rustică nu semăna deloc cu localul cu tematică tropicală pe care îl cunoaștem astăzi.
Nu există o modalitate mai bună de a învăța istoria lui Trader Vic’s decât să o citiți în cuvintele lui Bergeron însuși. În cartea sa de memorii din 1973, Frankly Speaking, el povestește în mod viu cum a creat un bastion al Tiki în East Bay. Este povestea unui personaj plin de resurse, inovator, creativ, mai mare decât viața, care a transformat o mică afacere de succes din Oakland într-o serie de restaurante care îi poartă numele în întreaga lume. Este povestea lui, în vocea lui, și include chiar și rețete pentru orice, de la Bongo Bongo Soup la Chicken Enchiladas și, bineînțeles, Mai Tai.
Introducerea cărții lui Bergeron a fost scrisă de Herb Caen, editorialist de lungă durată la San Francisco Chronicle și pasionat de City-by-the-Bay. Potrivit lui Caen, într-o zi din 1936, un „avocat proeminent” l-a chemat la o ușă și i-a șoptit: „‘Sixty-fifth and San Pablo in Oakland. Mă numesc Hinky Dinks. Fantastic. Încearcă vaca cu banane, fripturi la grătar. Întreabă de Vic. Spune-i că te-am trimis eu.”” Urmând acest sfat, Caen a făcut prima sa călătorie în Oakland, luând feribotul auto spre Berkeley și apoi conducând spre sud pe San Pablo Avenue spre strada 65. În acea noapte l-a întâlnit pe „Victor Jules Bergeron, pe atunci un bărbat de vreo 30 de ani, cu o față zgrunțuroasă, o manieră prietenoasă, un vocabular suculent de înjurături franceze și englezești, un picior artificial și un talent rar pentru prepararea de băuturi și mâncăruri originale – „booze și chow”, după spusele sale.”
Caen speculează că numele Hinky Dinks provine de la cântecul din Primul Război Mondial „despre acea domnișoară din Amentiérs (‘Hinky-Dinky Parlay-Voo’)”. Pe măsură ce s-a răspândit vestea despre localul lui Vic (redenumit Trader Vic’s în 1937) și după ce a fost construit Bay Bridge, Caen a scris: „Cel mai bun restaurant din San Francisco se află în Oakland”. Chiar și restauratorii din San Francisco au fost văzuți bucurându-se de „băutură și mâncare” la Trader Vic’s în serile lor libere. Expoziția internațională Golden Gate din 1939-1940 din San Francisco a adus în zona golfului oameni din toată lumea. După cum povestește Caen, „Mulți dintre ei au descoperit Trader Vic’s și au răspândit vestea. Salonul de bere cu o singură cameră de doar câțiva ani mai devreme era pe cale să devină o instituție.”
Abonă-te la Nosh Weekly
Buletinul nostru informativ plin de noutăți culinare din East Bay care îți fac apă la gură
Victor victorios
Victor Bergeron s-a născut în 1902 în San Francisco. În jurul anului 1911, familia sa s-a mutat în Oakland. Au locuit deasupra băcăniei pe care tatăl său o conducea la intersecția străzii 65 cu San Pablo. În ciuda faptului că și-a pierdut un picior din cauza tuberculozei când avea șase ani, Bergeron descrie o copilărie aproape idilică: a făcut sport, s-a alăturat cercetașilor, a pescuit și a prins crabi pe cheiul Berkeley, a făcut stejar otrăvitor și a inventat diverse moduri de a face bani.
În tinerețe, a avut o serie de slujbe ciudate, inclusiv a lucrat la a doua benzinărie a fratelui său, tot pe strada 65 și San Pablo. În această perioadă, Bergeron a suferit de complicații legate de tuberculoză. După ce și-a recăpătat sănătatea, mătușa sa l-a rugat să îl ajute la cârciuma unchiului său, care se afla chiar vizavi de ceea ce avea să devină mai târziu primul Trader Vic’s.
După cum povestește Bergeron, în 1934 a renunțat să mai lucreze pentru unchiul său, a luat 800 de dolari pe care îi dăduse mătușa sa și l-a contactat pe proprietarul terenului liber de la 6500 San Pablo Ave. L-a întrebat pe proprietar, un tâmplar fără loc de muncă, „‘Cât de mare poate fi o clădire pe care o puteți construi cu 500 de dolari?””. După ce a făcut câteva calcule, bărbatul a revenit cu o ofertă pentru o clădire de 22′ x 26’. Așa că, spune Bergeron, „pentru 500 de dolari am construit Hinky Dinks”, iar restul de 300 de dolari au fost folosiți pentru aprovizionarea restaurantului. Cu whisky la 15 cenți, bere la 10 cenți și 20 de cenți pentru prânz, „localul era plin dimineața, la prânz și seara”. A început să organizeze ceea ce el numea „noaptea amatorilor”, ceea ce însemna un microfon deschis și o oportunitate pentru clienți de a se ridica și de a cânta sau de a spune glume. „Mulțimi de o sută, uneori două sute de oameni, se înghesuiau în Hinky Dinks pentru ora amatorilor”, înghesuiți atât de aproape încât „nu puteai să respiri.”
După câțiva ani, Bergeron a mai adăugat o cameră mică (Bamboo Room), apoi o mică bucătărie și o grădină. Prețurile sale au crescut în consecință: „treizeci de cenți pentru un highball și douăzeci și cinci de cenți pentru o bere și treizeci și cinci de cenți pentru prânz”. Citind despre local, ai senzația că Hinky Dinks a umplut o nevoie pentru oamenii care nu aveau mulți bani de cheltuit, dar care doreau totuși să iasă în oraș și să se distreze. Bergeron îi făcea pe oameni să se întoarcă, făcând câteva trucuri pentru a-și amuza și distra clienții: spune el, „din când în când îmi înfigeam un târnăcop de gheață în piciorul de lemn pentru a râde.”
De la cabana de vânătoare la oaza tropicală
Dar cum și când s-a transformat Hinky Dinks – care semăna cu o cabană de vânătoare, nu cu o oază tropicală – în Trader Vic’s-ul de astăzi? Mai multe surse indică schimbarea, de la bere și localul cu microfon deschis la barul tropical, ca având loc după excursia lui Bergeron din 1937 pentru a studia noi băuturi cu „ingrediente diferite și o nouă întorsătură.”
În Bay Area Cocktails: A History of Culture, Community and Craft (O istorie a culturii, comunității și meșteșugului), autoarea Shanna Farrell scrie: „Tiki a fost inspirat inițial de cultura și măiestria polineziană și de aromele din Caraibe. Este un tip de evadare care permite patronilor să intre într-o lume definită de băuturile sale exotice, designul capricios și muzica tropicală.” Ea povestește vizitele lui Bergeron la Bon Ton Bar din New Orleans, Floridita din Havana și Don the Beachcomber’s din Hollywood, care „l-au inspirat pentru a moderniza Hinky Dinks.”
Întotdeauna un povestitor, Bergeron și soția sa au fost de acord că ar trebui să schimbe decorul barului lor și să dea localului un nume „despre care să putem spune o poveste.” Bergeron a fost întotdeauna un comerciant în suflet, așa că numele se potrivește personalității sale; s-a creat o legendă. Apoi au transformat localul într-un restaurant chinezesc, după ce au făcut o cercetare atentă în Chinatown-ul din Oakland. În memoriile sale, el scrie: „Am dărâmat potcoavele de cal și cizmele de zăpadă, coarnele și capetele de cerb și alte accesorii ale unei cabane de vânătoare și am pus chestii tropicale…. Nu a existat nicio fanfară în legătură cu deschiderea. Pur și simplu s-a închis într-o zi ca Hinky Dinks care vindea sandvișuri și s-a deschis a doua zi ca Trader Vic’s care vindea băuturi tropicale și mâncare chinezească.”
Oh Doamne, Mai Tai
Așa, localul original de băutură și mâncare pe care Bergeron l-a construit pentru 500 de dolari a crescut și a dăruit lumii Mai Tai. Anul acesta se împlinesc 75 de ani de la inventarea acestui cocktail. Unii îl infirmă pe Bergeron ca fiind creatorul băuturii, inclusiv Donn Beach, proprietarul localului Don the Beachcomber, care a susținut că el a creat băutura. Eve Bergeron, nepoata lui Vic, care se ocupă de marketing și relații publice la Trader Vic’s Worldwide, spune că bunicul ei a fost, fără îndoială, inspirat de Beach, dar Mai Tai a fost ceva nou. „După ce l-a vizitat pe Don the Beachcomber’s și a încercat câteva dintre băuturile sale tropicale, bunicul meu s-a gândit că ar putea „construi o capcană de șoareci mai bună””, a spus ea.
Când am vorbit recent cu Farrell, și ea a fost de acord. Ea este încrezătoare că Oakland se poate mândri pe bună dreptate și „revendica” băutura care este acum „un element de bază în barurile Tiki din întreaga lume.”
Când s-a închis localul din Oakland, s-a deschis un Trader Vic’s în San Francisco. Popularul loc de luat masa din Cosmo Alley a avut o perioadă bună de funcționare: din 1951 până în 1994. Restaurantul din Emeryville a fost deschis în 1973.
Eve Bergeron mi-a făcut un tur al restaurantului din Emeryville, unde sunt expuse și încă sunt folosite cuptoarele chinezești pe lemne. Pereții sunt acoperiți cu lucrări de artă polineziană și textile originale, care creează atmosfera potrivită pentru preparate. Meniul de cocktailuri include Samoan Fog Cutter, Zombie și Scorpion – printre multe, multe altele. Lista de romuri disponibile se întinde pe două coloane pe un meniu înalt.
Există o mică galerie care prezintă istoria restaurantului în fotografii, o machetă din lemn a „cabanei de vânătoare” Hinky Dinks, precum și câteva meniuri istorice ilustrate și fotografii ale lui Vic. Deși nu este originalul, spiritul încăperilor aduce un omagiu localului pe care Bergeron l-a construit cu atât de mult timp în urmă pe San Pablo Avenue.
Când intri în restaurant, ești imediat transportat într-un loc „din altă lume”, unde, dacă dorești, îți poți imagina că sorbi acel Mai Tai într-un hamac sub un palmier pe o insulă tropicală undeva departe, foarte departe.
Rețeta originală Mai Tai a lui Trader Vic, creată în 1944:
2 uncii de 17 ani J. Wray Nephew Jamaican rum
1/2 uncie de curaçao
1/2 uncie de sirop de orgeat
1/4 uncie de sirop Rock Candy
Jucul de la 1 lămâie proaspătă
Bergeron descrie prepararea Mai Tai în cartea sa de memorii Frankly Speaking: „Am turnat ingredientele peste gheață rasă într-un pahar dublu de modă veche, l-am agitat bine, am adăugat o coajă de lămâie cheltuită și l-am decorat cu o crenguță de mentă proaspătă.”
Primii săi degustători, prieteni care se întâmplau să treacă pe acolo, l-au sorbit pe al lor și au remarcat: „Este Mai Tai. Este mai tai mai tai roa áe.” Când Bergeron l-a întrebat pe prietenul său ce înseamnă asta, prietenul său a spus: „În tahitiană înseamnă „din altă lume”, „cel mai bun”.” Și astfel băutura a devenit cunoscută sub numele de Mai Tai.
.