În timp ce PGA Tour dă startul anului 2018 în însoritul Maui în acest weekend, Jack Nicklaus își va îndrepta atenția către… playoff-ul NFL.
Da, playoff-ul NFL.
Nicklaus îl va urmări duminică pe nepotul său Nick O’Leary participând la primul său meci din postsezon în NFL. O’Leary, fiul fiicei lui Jack, Nan, este titular la Buffalo Bills, iar atunci când va intra pe teren în Jacksonville pentru meciul Wild Card de duminică împotriva celor de la Jaguars, bunicul Jack va fi de față.
„Nu mă pot gândi la o echipă cu care aș prefera să joace, deoarece cred că se potrivesc bine cu Jaguars și, ca și Bills, fanii din Jacksonville așteaptă de mult timp o revenire în playoff”, a declarat Nicklaus pentru GOLF.com.
O’Leary și Bills și-au pus biletul pentru playoff-uri cu o victorie duminica trecută împotriva celor de la Dolphins. Aceasta a pus capăt celei mai lungi secete de playoff din NFL – și l-a pus pe Ursul de Aur într-o situație delicată.
„Sunt deținător de abonament la Miami Dolphins din prima zi, 1966”, a spus Nicklaus. „Pentru mine, să merg la un meci la Miami cu o șapcă Buffalo Bills și o jachetă în albastrul echipei lor, m-am simțit puțin ciudat. Dar, hei, o să-mi văd nepotul jucând și o să mă uit la Bills, cu o șansă la playoff. Nu mergi împotriva nepotului tău.”
Nicklaus a condus de fapt o caravană de fani Bills, care au călătorit cu două autobuze spre Miami. Nan a găzduit familiile a doi dintre coechipierii lui Nick pentru weekend, iar grupul mare de familie și prieteni a umplut cinci secțiuni din Hard Rock Stadium. Au avut de ce să se bucure când O’Leary a prins al doilea eseu al tinerei sale cariere. Emoția momentului l-a făcut pe Nicklaus să lăcrimeze.
După meci, Nicklaus și soția sa, Barbara, și-au îndreptat atenția către televizoarele de pe stadion, când Bengals i-a învins pe Ravens pentru a bate oficial biletul celor de la Bill pentru postsezon. Jack și Barbara au stat apoi de vorbă cu Nick, cu coechipierii săi LeSean McCoy și Kelvin Benjamin și cu antrenorul său, Sean McDermott.
„Ne-am asigurat să vorbim și să-i felicităm pe ceilalți jucători, dar în ceea ce-l privește pe Nick, trebuie să vă amintiți, este nepotul meu, așa că vorbim despre o varietate de lucruri care nu au legătură cu jocul de fotbal”, a spus Nicklaus. „Am încercat să nu facem mare caz de asta, dar am fost foarte mulțumiți.”
Nicklaus știe că Super Bowl mai are un drum lung de parcurs, dar cel care a câștigat de 18 ori turnee majore și-a permis să se relaxeze și să reflecteze asupra a ceea ce înseamnă acest moment pentru nepotul său.
„Nick joacă la cel mai înalt nivel al sportului său”, a spus Nicklaus. „Am fost norocos să joc la cel mai înalt nivel al sportului meu. Să se întâmple acest lucru cu un nepot și să am oportunitatea de a-l vedea cum concurează și reușește, este foarte interesant pentru mine. Mă emoționez în interior. Sunt emoționat doar vorbind despre asta chiar acum.”
.