Prohibiția

Contrabandă de contrabandă și gangsterism

Nici Volstead Act, nici al optsprezecelea amendament nu au fost aplicate cu mare succes. Într-adevăr, întregi economii ilegale (contrabandă cu alcool, baruri clandestine și operațiuni de distilare) au înflorit. Primii contrabandiști au început să introducă ilegal în Statele Unite băuturi alcoolice comerciale fabricate în străinătate, de peste granițele canadiene și mexicane și de-a lungul coastelor maritime, de pe nave înregistrate în străinătate. Sursele lor preferate de aprovizionare erau Bahamas, Cuba și insulele franceze Saint-Pierre și Miquelon, în largul coastei sudice a Newfoundland. Un punct de întâlnire preferat al navelor de contrabandă cu rom era un punct situat vizavi de Atlantic City, New Jersey, chiar în afara limitei de trei mile (cinci kilometri) dincolo de care guvernul SUA nu avea jurisdicție. Contrabandiștii ancorau în acea zonă și își descărcau încărcăturile în ambarcațiuni de mare putere care erau construite pentru a depăși cuirasatele Gărzii de Coastă americane.

Acest tip de contrabandă a devenit mai riscant și mai costisitor atunci când Paza de Coastă a SUA a început să oprească și să cerceteze navele la distanțe mai mari de coastă și să folosească propriile sale ambarcațiuni rapide cu motor. Cu toate acestea, contrabandiștii de contrabandă aveau și alte surse majore de aprovizionare. Printre acestea se numărau milioane de sticle de whisky „medicinal” care erau vândute la ghișeele farmaciilor pe baza unor rețete reale sau falsificate. În plus, diferitelor industrii americane li s-a permis să folosească alcool denaturat, care fusese amestecat cu substanțe chimice nocive pentru a-l face impropriu consumului. Milioane de galoane au fost deturnate în mod ilegal, „spălate” de substanțele chimice nocive, amestecate cu apă de la robinet și poate cu un strop de lichior adevărat pentru aromă și vândute la baruri clandestine sau clienților individuali. În cele din urmă, contrabandiștii au început să își îmbutelieze propriile amestecuri de lichior fals, iar până la sfârșitul anilor 1920, alambicurile care produceau lichior din porumb au devenit furnizori importanți.

Bootlegging-ul a contribuit la crearea crimei organizate americane, care a persistat mult timp după abrogarea Prohibiției. Distribuția băuturilor alcoolice a fost în mod necesar mai complexă decât alte tipuri de activități criminale, iar în cele din urmă au apărut bande organizate care puteau controla un întreg lanț local de operațiuni de contrabandă cu alcool, de la distilerii și fabrici de bere ascunse, prin canalele de depozitare și transport, până la baruri clandestine, restaurante, cluburi de noapte și alte puncte de vânzare cu amănuntul. Aceste bande au încercat să securizeze și să extindă teritoriile în care dețineau monopolul de distribuție. Treptat, bandele din diferite orașe au început să coopereze între ele și și-au extins metodele de organizare dincolo de contrabanda cu alcool la traficul de stupefiante, jocurile de noroc, prostituția, racketul de muncă, cămătăria și șantajul. Sindicatul mafiot american a luat naștere din activitățile coordonate ale contrabandiștilor italieni și ale altor gangsteri din New York la sfârșitul anilor 1920 și începutul anilor ’30.

Johnny Torrio a ajuns șef de racket în Brooklyn, New York, și apoi s-a mutat la Chicago, unde la începutul anilor 1920 a extins imperiul infracțional fondat de James („Big Jim”) Colosimo în domeniul contrabandei cu alcool la scară mare. Torrio și-a predat racketurile în 1925 lui Al Capone, care a devenit cel mai faimos gangster din epoca prohibiției, deși alți țari ai crimei, precum Dion O’Bannion (rivalul lui Capone în Chicago), Joe Masseria, Meyer Lansky, Lucky Luciano și Bugsy Siegel au fost, de asemenea, celebrii legendari. Averea lui Capone în 1927 a fost estimată la aproape 100 de milioane de dolari.

În 1929 – anul prăbușirii bursei de valori, care se pare că a sporit dorința țării de a consuma băuturi alcoolice ilegale – Elliot Ness a fost angajat ca agent special al U.S.U.A. Department of Justice pentru a conduce biroul Prohibition din Chicago, cu scopul expres de a-l investiga și hărțui pe Capone. Pentru că oamenii pe care Ness i-a angajat să-l ajute erau extrem de dedicați și de nesupuși la mită, aceștia au fost supranumiți Intocmai. Publicul a aflat de ei atunci când marile raiduri asupra berăriilor, barurilor clandestine și a altor locuri în care se aflau nelegiuiții au atras titlurile ziarelor. Infiltrarea Incoruptibililor în lumea interlopă a asigurat dovezi care au ajutat la trimiterea lui Capone la închisoare pentru evaziune fiscală în 1932.

De asemenea, în 1932, Warner Brothers a lansat filmul Scarface al lui Howard Hawks: The Shame of Nation, care se baza vag pe ascensiunea lui Capone ca șef al crimei. În anul precedent, studioul începuse o nebunie pentru filmele cu gangsteri cu Little Caesar (1931) de Mervyn LeRoy și The Public Enemy (1931) de William Wellman. Influența culturală a epocii s-a dovedit a fi de durată, filmele cu gangsteri rămânând populare, iar isprăvile lui Ness dând naștere serialului de televiziune The Untouchables (1959-63).