O nouă biografie a lui Frank Lloyd Wright explică relația complicată a arhitectului cu tatăl său

Cariera faimoasă și prodigioasă a lui Frank Lloyd Wright a dus la proiectarea a peste 1.000 de clădiri, la construirea a mai mult de jumătate dintre acestea și, acum, la 60 de ani de la moartea lui Wright, la un angajament remarcabil de conservare a lucrărilor sale. La începutul acestui an, de exemplu, UNESCO a desemnat opt dintre clădirile sale, inclusiv Fallingwater și Taliesin West, drept situri ale Patrimoniului Mondial, ceea ce sporește perspectivele de conservare a acestora. Chiar și ținând cont de această operă impresionantă, unul dintre cele mai durabile proiecte ale lui Wright s-ar putea dovedi a fi, ei bine, Frank Lloyd Wright. Imaginea sa publică de geniu singular, pe care a făcut atât de mult pentru a o cultiva, a persistat bine în anii postumani. Pentru a crea personajul lui Frank Lloyd Wright, figura înfățișată în reviste și la televizor, s-a folosit de echipamentul său de zi cu zi – pălăria de porc, pelerina, bastonul, cravata – dar, pentru a crea mitul unui geniu care apare o dată la un secol, și-a construit propria poveste de viață în așa fel încât să întărească tocmai această idee.

Autobiografia lui Wright este, în cuvintele lui Paul Hendrickson, „una dintre marile memorii ale secolului al XX-lea, chiar dacă trebuie să te îndoiești de ea la fiecare pagină.” Folosind acest sentiment de scepticism ca punct de plecare, Hendrickson, un fost reporter de ziar, a petrecut șapte ani investigând viața lui Wright, care a culminat în cartea recent publicată Plagued by Fire: The Dreams and Furies of Frank Lloyd Wright (Knopf, 2019). Nu este o biografie cu o viziune de la leagăn la mormânt, Plagued by Fire este, în schimb, o colecție de episoade, fiecare extras din viața lui Wright, fiecare dintre ele indicând ceea ce Hendrickson consideră a fi dovezi ale umanității lui Wright. Tragedia din 1914, în care o lucrătoare domestică de la Taliesin l-a măcelărit cu un topor pe tovarășul de viață al lui Wright și pe colegii săi de serviciu, în timp ce a provocat un incendiu care a ars studioul iubit al arhitectului, primește o atenție susținută și concentrată, dar Hendrickson își îndreaptă atenția și asupra acelor povești umane mai puțin dramatice decât o crimă în masă și o conflagrație, dar care nu au un impact mai mic asupra experienței umane: Relația disprețuită a lui Wright cu tatăl său, de exemplu, sau experiența sa de a îmbătrâni. Într-un mod nu foarte diferit de o altă biografie recentă a unui arhitect, Walter Gropius: The Man Who Built the Bauhaus (Harvard University Press, 2019), Plagued by Fire nu își propune să examineze opera unui arhitect, ci mai degrabă să îi redea arhitectului un caracter uman.

Librăria lui Frank Lloyd Wright este una aglomerată. Hendrickson recunoaște acest lucru în prolog, spunând despre biografiile lui Wright: „În funcție de cum le numărați, există aproximativ opt sau nouă dintre acestea, și nu mai contează câte sute de studii istorice, monografii, tratamente de masă de cafea, examinări academice”. Plagued by Fire oferă materiale noi și dovezi nou descoperite. „Sunt un vechi jurnalist în piele de pantof”, spune Hendrickson, referindu-se la instinctul său de a scoate la iveală dovezi greu de găsit. „Metoda mea era să-mi bag degetele în documente. Totul a fost încercarea de a merge acolo unde sunt unele tăceri.”

A reușit să coloreze aceste tăceri cu ajutorul unor cercetări extinse, căutând atât în documente și arhive referitoare la Wright însuși, dar și în arhiva istorică a ceea ce ar fi fost contextul lui Wright. După ce a aflat de masacrul din 1914 de la Taliesin, de exemplu, Wright a plecat din Chicago cu trenul pentru a vizita locul tragediei. Hendrickson nu se oprește aici. În schimb, el cercetează traseul pe care l-a parcurs pentru a înțelege mai bine acel moment din viața lui Wright. „Să studiezi vechile orare ale CM&SP înseamnă să ai o apreciere a agoniei târâtoare din acea seară”, după cum spune el în carte, unul dintre multele astfel de exemple de trimiteri încrucișate la faptele trăite de Wright.

De-a lungul cărții, Hendrickson se concentrează pe dovezile mult prea des trecute cu vederea ale propriilor vulnerabilități ale lui Wright, astfel că pasajele cele mai emoționante ale cărții provin din perspective noi din arhivele arhitectului. Hendrickson citează ca exemplu discuțiile de duminică dimineața pe care Wright le ținea în cadrul Taliesin Fellowship. „Am găsit discuțiile sale de la Fellowship la Columbia’s Avery Library, iar acestea, în mare parte, nu au fost examinate de cercetători. El ține aceste discursuri extemporaneu și spune lucruri atât de puternice despre tatăl său.” Această descoperire este una dintre multele din carte, care, după cum spune Hendrickson, începe să dezvăluie umanitatea lui Wright. „Este prea ușor să îl catalogăm drept un artist suprem și un egoist insuportabil”, spune el. „Când te uiți mai atent, începi să vezi adevăratul om complicat.”

.