Menu

Un domeniu cheie de cercetare urmărește modalități mai bune de diagnosticare și stadializare a cancerului, precum și de predicție a prognosticului. Un prognostic este cea mai bună estimare a medicului cu privire la modul în care cancerul va afecta o persoană și cum va răspunde la tratament. Medicii și persoanele cu cancer depind de informațiile adunate din testele folosite pentru a diagnostica cancerul și a prezice prognosticul acestuia pentru a ajuta la luarea deciziilor privind tratamentul și îngrijirea.

Cercetătorii studiază multe teste și instrumente pentru a ajuta la diagnosticarea, stadializarea și prezicerea prognosticului pentru diferite tipuri de cancer.

Testele markerilor tumorali

Biomarkerii sunt molecule prezente în organism care pot fi măsurate în celule, țesuturi sau fluide. Genele, cromozomii și proteinele sunt toți biomarkeri. Cercetătorii studiază diferiți biomarkeri pentru a încerca să afle care dintre ei sunt de ajutor la depistarea cancerului sau la prezicerea prognosticului și a răspunsului la tratament. Unii biomarkeri se găsesc în cantități anormale la persoanele cu cancer. De exemplu, o proteină poate fi găsită în cantități mai mari decât în mod normal, un cromozom care ar trebui să fie acolo lipsește sau părți ale unui cromozom sunt mutate pe un alt cromozom (numit translocație). Atunci când biomarkerii sunt folosiți pentru a găsi sau a înțelege mai multe despre cancer, ei se mai numesc și markeri tumorali.

Câțiva markeri tumorali sunt specifici pentru un tip de cancer, în timp ce alții sunt legați de mai multe tipuri de cancer. Mai mult de 20 de markeri tumorali sunt utilizați în prezent pentru a lua decizii privind tratamentul cancerului. Nu toate persoanele cu un anumit tip de cancer vor avea un nivel ridicat al unui marker tumoral care este legat de acel cancer. Unele tipuri de cancer nu au încă niciun marker tumoral cunoscut. Pentru a ajuta la înțelegerea mai multor tipuri de cancer, cercetătorii colectează și stochează mostre de țesut de la tumori canceroase. Acest lucru se numește banca de tumori sau biobancă. Aceasta permite cercetătorilor să studieze tumorile pentru a observa genele, proteinele și alte caracteristici care ar putea fi folosite ca markeri tumorali.

Dezvoltarea de noi teste pentru markerii tumorali poate ajuta medicii să detecteze cancerul mai devreme, să îmbunătățească diagnosticul și să prezică prognosticul. Testele pentru markerii tumorali le permit medicilor să înțeleagă mai bine cancerul, cum ar fi dacă este mai mult sau mai puțin probabil ca acesta să se răspândească sau cum va răspunde la tratament. Testele markerilor tumorali îi ajută pe medici să aleagă tratamentul prin identificarea țintelor pentru medicamentele de terapie țintită. Markerii tumorali pot fi, de asemenea, monitorizați pentru a vedea cât de bine funcționează un tratament. Markerii tumorali și testele pentru markerii tumorali fac parte din domeniul în creștere al medicinei personalizate.

Teste de diagnosticare bazate pe gene

Testele bazate pe gene găsesc diferențe între genele normale și genele care sunt modificate (mutate) în celulele canceroase. Genele sunt bucăți de ADN care spun fiecărei celule din organism ce trebuie să facă. Medicii se uită uneori la ADN, la o întreagă genă sau la mai multe gene împreună pentru a vedea dacă există modificări. Medicii pot folosi genele care sunt modificate sau mutante ca markeri tumorali. Cercetătorii au făcut legătura între unele modificări sau mutații genetice și cancer, dar abia acum începem să descoperim imaginea completă a genelor care pot fi sau nu implicate. De exemplu, mutațiile în genele BRCA1 și BRCA2 sunt legate de cancerul de sân, iar mutațiile în gena EGFR sunt legate de unele cancere pulmonare fără celule mici.

Analiza microarray este un tip de test bazat pe gene care permite cercetătorilor să analizeze împreună mai multe gene exprimate. Acest test poate găsi gene care sunt activate sau dezactivate din cauza unor mutații genetice sau a altor modificări genetice care pot fi legate de un anumit tip de cancer. Analiza mai multor gene în același timp pentru a vedea care sunt activate și care sunt dezactivate se numește profilare a expresiei genice. O nouă tehnologie, numită secvențiere de generație următoare (NGS), devine metoda preferată de detectare a mutațiilor în mai multe gene în același timp. NGS poate detecta genele fuzionate, care se formează atunci când a avut loc o relocalizare anormală a unor părți ale genelor. Genele fuzionate pot duce la producerea necontrolată a unei proteine anormale, ceea ce face ca un cancer să fie mai agresiv. Aceste anomalii sunt ținte potențiale pentru noi terapii (terapii țintite).

În cele din urmă, cercetătorii speră că din ce în ce mai multe teste de diagnosticare bazate pe gene vor ajuta medicii să identifice cele mai bune tratamente pentru cancere specifice și că mai multe tratamente vor fi adaptate la cancerul fiecărei persoane.

Biopsie lichidă

Biopsia lichidă este o alternativă interesantă la biopsia standard.

Biopsia lichidă testează sângele sau un alt lichid din organism pentru depistarea cancerului. Aceasta caută celule canceroase, bucăți de ADN tumoral (numit ADN tumoral circulant) și alte substanțe eliberate de tumoră. Testul se poate face pe o probă de sânge prelevată în timpul unei analize de sânge.

Într-o biopsie standard, un medic prelevează țesut din organism cu o procedură care implică de obicei o biopsie cu ac, dar poate implica și o intervenție chirurgicală. Medicii recomandă apoi tratamentele pe baza a ceea ce le spune această mostră de țesut despre cancer, cât de agresiv este și ce gene au suferit mutații.

Cercetătorii vor să afle dacă utilizarea unei biopsii lichide poate găsi cancerul la fel de bine ca o biopsie standard. Chiar dacă se poate, o biopsie standard va fi probabil folosită în continuare pentru majoritatea oamenilor, deoarece le oferă medicilor o mulțime de informații utile despre cancer.

O biopsie lichidă poate fi o opțiune bună pentru cineva care nu este suficient de bine pentru a face o biopsie standard. O biopsie lichidă poate fi, de asemenea, utilizată dacă nu există suficient țesut pentru a fi prelevat și testat sau dacă tumora se află într-un loc care face ca o biopsie standard să fie greu de realizat. Un posibil avantaj al biopsiei lichide ar putea fi acela că ar putea oferi informații despre tumoră pe care o biopsie standard nu le poate oferi. În timpul unei biopsii standard, se îndepărtează și se testează doar o mică bucată din tumoare și, prin urmare, este posibil ca aceasta să nu reprezinte toate anomaliile prezente în cancer. Celulele canceroase, ADN-ul tumoral și alte substanțe eliberate de tumoare care circulă și pot fi detectate în sânge pot conține informații suplimentare care nu pot fi colectate din proba de țesut. Aceste informații pot ajuta la găsirea mutațiilor genetice, la prezicerea prognosticului și la planificarea unui tratament mai bun.

Tumorile pot dezvolta noi modificări și mutații genetice pe măsură ce cresc și se răspândesc. Biopsiile lichide devin utile în detectarea noilor mutații care apar la persoanele care nu mai răspund la terapia țintită inițială administrată. Ele elimină necesitatea efectuării unei alte biopsii tisulare cu ajutorul unor proceduri mai invazive, cum ar fi intervenția chirurgicală. Cunoașterea acestor modificări poate duce la o mai bună înțelegere a motivului pentru care un tratament nu mai funcționează sau la o mai bună înțelegere a unor noi mutații care să fie țintite cu un tratament diferit.

O biopsie lichidă poate fi cea mai utilă în căutarea cancerului care a revenit ca parte a îngrijirii de urmărire după ce tratamentul s-a încheiat. Deoarece este posibil ca ADN-ul tumoral să nu se regăsească în sânge imediat după tratament, cel mai bine este să se testeze ADN-ul tumoral la o perioadă de timp (cum ar fi câteva luni) după terminarea tratamentului.

Biopsie robotică

O biopsie robotică îndepărtează celule sau țesuturi pentru a le examina la microscop. O biopsie robotică utilizează chirurgia robotică, care se face adesea prin laparoscopie, prin 5 până la 6 tăieturi chirurgicale mici (incizii). În chirurgia robotică, medicul stă la o stație de control aproape de masa de operație, urmărește un monitor cu imagini video în direct și folosește comenzi pentru a mișca 2 sau 3 brațe robotice care sunt conectate la instrumentele chirurgicale care îndepărtează țesutul.

Tehnici și dispozitive de imagistică

Testele de imagistică, cum ar fi radiografiile, RMN-urile, ultrasunetele și tomografiile, sunt o modalitate obișnuită de a exclude sau confirma multe boli, inclusiv cancerul. Imagistica utilizează aparate și tehnici speciale pentru a crea imagini ale interiorului corpului pentru a vedea dacă acesta este normal și cât de bine funcționează. Imagistica este o modalitate prin care medicii pot găsi locația exactă a cancerului și pot verifica dacă acesta s-a răspândit. Informațiile din testele imagistice sunt folosite pentru a stabili stadiul cancerului și pentru a ajuta la planificarea tratamentului.

Cercetătorii dezvoltă noi teste imagistice și continuă să studieze testele imagistice actuale pentru a vedea dacă pot găsi modalități mai bune de a diagnostica cancerul, de a prezice prognosticul și de a planifica tratamentul.

Endoscopie virtuală

Endoscopia virtuală este un test imagistic care folosește o scanare CT pentru a crea imagini ale interiorului unui organ gol, cum ar fi intestinul. Un computer realizează o imagine 3D a organului din mai multe imagini. Medicii pot folosi această vedere 3D pentru a se uita la mucoasa unui organ la fel cum ar face-o în timpul unei proceduri endoscopice obișnuite, dar fără a fi nevoie să introducă un endoscop. Cercetătorii analizează endoscopia virtuală ca modalitate de diagnosticare și stadializare a cancerelor colorectale și pulmonare.

Tomsinteza mamară

Tomsinteza mamară este un test imagistic similar cu mamografia. Acesta folosește un aparat cu raze X care se deplasează în jurul sânului și face fotografii. Imaginile pot fi suprapuse pentru a realiza o imagine 3D a sânului pentru a ajuta medicii să găsească cancerul mamar. Cercetătorii încearcă să afle dacă tomosinteza mamară poate detecta cancerul de sân mai bine decât mamografia.

Îmbunătățirea medicinei nucleare și a altor tehnici imagistice care sunt folosite în prezent

Cercetătorii caută modalități de a face mai bune testele imagistice actuale. De exemplu, ei încearcă să facă scanerele CT spiralate (cu mai multe felii) să funcționeze mai repede și să îmbunătățească calitatea imaginilor pentru a oferi mai multe detalii.

Testele imagistice de medicină nucleară analizează modificările moleculelor din interiorul corpului pentru a ajuta la diagnosticarea cancerului. Este un tip de imagistică medicală care utilizează produse radiofarmaceutice pentru a examina organele și țesuturile și a vedea cât de bine funcționează. Unele teste imagistice de medicină nucleară pe care cercetătorii încearcă să le îmbunătățească includ tomografia cu emisie de pozitroni (PET) și tomografia computerizată cu emisie de fotoni unici (SPECT). Ambele utilizează produse radiofarmaceutice și un aparat de scanare pentru a colecta informații despre moleculele din organism. Un computer folosește aceste informații pentru a crea imagini.

Scanarea PET ajută la depistarea cancerului prin măsurarea cantității de zahăr (atașat la un radiofarmaceutic) care este absorbit de celule. Celulele canceroase absorb mai multe molecule de zahăr decât celulele normale și fac acest lucru mai repede decât celulele normale. Prin cercetări, scanările PET sunt din ce în ce mai bune în găsirea cancerelor mai mici și cu creștere mai lentă.

SPECT este un test imagistic folosit cel mai frecvent pentru a vedea cum circulă sângele, în special în inimă și în creier. Cercetătorii analizează modul în care SPECT poate fi util în detectarea anumitor tipuri de cancer. Pentru un SPECT, se injectează, se înghit sau se inhalează anticorpi (atașați la un produs radiofarmaceutic) care găsesc și se lipesc de celulele canceroase. Apoi se poate face o scanare SPECT pentru a detecta substanța radioactivă și a arăta unde se află tumora.

Doze mai mici de radiații

Multe teste de imagistică, cum ar fi tomografiile computerizate și radiografiile, utilizează radiații. Aparatele de imagistică care utilizează doze mari de radiații, cum ar fi CT și testele de imagistică de medicină nucleară, sunt folosite mai des decât în trecut. Așadar, cercetătorii încearcă să elaboreze orientări mai bune pentru a proteja oamenii de radiațiile medicale, cum ar fi:

• utilizarea acestor teste numai atunci când sunt absolut necesare
• utilizarea altor teste care nu emit radiații (cum ar fi ultrasunetele) atunci când este posibil
• adaptarea dozelor de radiații la fiecare persoană în funcție de mărimea acesteia, astfel încât să se utilizeze cât mai puține radiații posibil (acest lucru este deosebit de important pentru copii)

.

• urmărirea cantității de radiații medicale la care sunteți expus de-a lungul vieții
• monitorizarea mai bună a cantității de radiații pe care o furnizează aparatele

Cercetătorii cred că aceste linii directoare vă vor ajuta să vă asigurați că beneficiați de testele care folosesc radiații medicale atunci când aveți nevoie de ele, dar cu cât mai puține riscuri posibile.