Mengistu Haile Mariam, (n. 1937, provincia Kefa, Etiopia), ofițer al armatei etiopiene și șef de stat (1974-91), care a contribuit la răsturnarea monarhiei vechi de secole și a încercat să transforme Etiopia într-un stat comunist.
Mengistu a primit pregătire de ofițer la Holeta și pregătire suplimentară în Statele Unite. Ajuns la rangul de maior, a devenit unul dintre membrii unui grup de ofițeri și soldați subalterni care, nemulțumiți de lipsa lor de patronaj și de promovare în cadrul armatei, au pus la cale o rebeliune împotriva guvernului împăratului Haile Selassie I. În iunie 1974, Mengistu a fost numit președinte al Comitetului de Coordonare a Forțelor Armate (cunoscut sub numele de Dergue), un comitet de soldați revoluționari, iar după arestarea împăratului în septembrie, a fost numit vicepreședinte al Consiliului Administrativ Militar Provizoriu (PMAC), condus de Dergue și care a preluat funcțiile guvernului. La 23 noiembrie 1974, Mengistu a ordonat asasinarea președintelui moderat al PMAC și a îndemnat la uciderea a 60 de aristocrați și foști oficiali ai vechiului regim imperial. Prin uciderea unor inamici selectați în cadrul PMAC, Mengistu a devenit omul forte recunoscut al unui regim care a procedat la naționalizarea industriilor și a terenurilor agricole.
În februarie 1977, Mengistu, acum locotenent-colonel, a supraviețuit unei bătălii între susținătorii săi și cei ai rivalilor din PMAC. Președintele și alți câțiva membri au fost uciși, iar Mengistu a devenit șef de stat și președinte. El a declanșat apoi o sângeroasă „Campanie de teroare roșie” pentru a zdrobi adversarii înarmați din rândul populației civile, iar mai târziu, în același an, a solicitat armament sovietic și trupe cubaneze pentru a respinge o invazie a regiunii somaleze Ogaden, de limbă somaleză, de către Somalia. În calitate de conducător de necontestat al țării, a supervizat înființarea Partidului Muncitorilor din Etiopia în 1984, redactarea unei constituții pentru Etiopia în 1986 (aprobată în 1987) și alegerea sa ca președinte de către o nouă legislatură națională în septembrie 1987. Până atunci, Mengistu s-a confruntat cu rebeliuni armate în regiunile nordice Tigray și Eritreea, cu o serie de cele mai grave secete și foamete care au afectat vreodată Etiopia, cu o economie agricolă ruinată de colectivizarea forțată a fermelor și relocarea unor întregi populații, precum și cu tentative ocazionale de lovitură de stat din partea dușmanilor din cadrul regimului. Retragerea sprijinului sovietic a slăbit și mai mult puterea lui Mengistu, iar în mai 1991 acesta a demisionat în mod sumar din funcție și a fugit în Zimbabwe.
Regimurile etiopiene succesoare au făcut lobby fără succes pe lângă guvernul din Zimbabwe pentru extrădarea lui Mengistu sub acuzația de genocid. Judecat în absență, acesta a fost găsit vinovat de genocid în decembrie 2006 și a fost condamnat la închisoare pe viață în anul următor. În urma unui apel de succes al acuzării, care a susținut că crimele lui Mengistu meritau mai mult decât o condamnare pe viață, în mai 2008 a fost condamnat la moarte.
.