ContextEdit
La 18 ianuarie 1800, Thomas Jefferson, pe atunci vicepreședinte al Statelor Unite, a făcut aluzie la planurile de înființare a unui nou colegiu într-o scrisoare adresată omului de știință britanic Joseph Priestley: „Dorim să înființăm în ținutul superior al Virginiei, și mai central pentru stat, o universitate pe un plan atât de amplu, liberal și modern, încât să merite să fie patronată cu sprijinul public și să fie o tentație pentru tinerii din alte state să vină să bea din cupa cunoașterii și să fraternizeze cu noi.”
În 1802, în timp ce era președinte al Statelor Unite, Jefferson i-a scris artistului Charles Willson Peale că conceptul său de nouă universitate va fi „la cea mai extinsă și liberală scară pe care circumstanțele noastre o vor cere și facultățile noastre o vor satisface”. Virginia găzduia deja The College of William & Mary, dar Jefferson și-a pierdut încrederea în alma mater-ul său, în parte din cauza pozițiilor sale religioase și a lipsei de cursuri în domeniul științelor. Deși Jefferson a înflorit sub tutela profesorilor de la College of William & Mary, William Small și George Wythe, îngrijorările sale cu privire la colegiu au devenit suficient de mari până în 1800 pentru ca el să scrie: „Avem în acel stat un colegiu suficient de bine dotat pentru a scoate la iveală existența mizerabilă la care o constituție mizerabilă l-a condamnat”. Astfel, el a început să planifice o universitate care să se alinieze mai mult cu idealurile sale educaționale.
ÎnființareEdit
Universitatea din Virginia se află pe un teren cumpărat în 1788 de către un veteran al Războiului Revoluționar American (și eventual al cincilea președinte al Statelor Unite), James Monroe. Terenul agricol de lângă Charlottesville a fost cumpărat de la Monroe de către Consiliul de Vizitatori ca Central College în 1817; Monroe începea primul din cele două mandate la Casa Albă. Sub îndrumarea lui Jefferson, școala a pus piatra de temelie a primei sale clădiri la sfârșitul anului 1817, iar Commonwealth of Virginia a acordat o cartă noului colegiu la 25 ianuarie 1819. John Hartwell Cocke a colaborat cu James Madison, Monroe și Joseph Carrington Cabell pentru a îndeplini visul lui Jefferson de a înființa universitatea. Cocke și Jefferson au fost numiți în comitetul de construcție pentru a supraveghea construcția.
În prezența lui James Madison, Marchizul de Lafayette a închinat în cinstea lui Jefferson ca „părinte” al Universității din Virginia la banchetul inaugural al școlii din 1824. Primele clase ale universității s-au întâlnit la 7 martie 1825. Alte universități din acea vreme permiteau doar trei opțiuni de specializare: medicină, drept și religie. Sub îndrumarea lui Jefferson, Universitatea din Virginia a devenit prima din Statele Unite care a permis specializări în domenii atât de diverse precum astronomia, arhitectura, botanica, filosofia și științele politice. Jefferson a explicat: „Această instituție se va baza pe libertatea nelimitată a minții umane. Pentru că aici nu ne este teamă să urmăm adevărul oriunde ne-ar putea conduce, nici să tolerăm vreo eroare atâta timp cât rațiunea este lăsată liberă să o combată.”
O direcție și mai controversată a fost luată pentru noua universitate, bazată pe o viziune îndrăzneață conform căreia învățământul superior ar trebui să fie complet separat de doctrina religioasă. Unul dintre cele mai mari proiecte de construcție din America de Nord de până atunci, noul teren era centrat pe o bibliotecă (adăpostită atunci în Rotondă) și nu pe o biserică – ceea ce o deosebea și mai mult de universitățile similare din Statele Unite, dintre care majoritatea funcționau încă în principal ca seminarii pentru o anumită religie sau alta. Jefferson a mers chiar atât de departe încât a interzis cu totul predarea teologiei. Într-o scrisoare adresată lui Thomas Cooper în octombrie 1814, Jefferson a declarat: „o catedră de teologie nu ar trebui să aibă loc în instituția noastră” și, fidel, universitatea nu a avut niciodată o școală de teologie; a fost înființată independent de orice sectă religioasă. Înlocuind specializarea standard de atunci în religie, universitatea a întreprins specializări revoluționare în domenii științifice precum astronomia și botanica. (Cu toate acestea, astăzi, UVA menține un departament puternic de studii religioase. O capelă neconfesională, absentă în mod notabil din planurile inițiale ale lui Jefferson, a fost construită în 1890.)
Primii aniEdit
Jefferson a fost intim implicat în universitate, găzduind duminica, în casa sa din Monticello, cine pentru profesori și studenți până la moartea sa. Atât de captivat de importanța a ceea ce considera a fi fundamentele și potențialul universității și numărând-o printre cele mai mari realizări ale sale, Jefferson a insistat ca în mormântul său să fie menționat doar statutul său de autor al Declarației de Independență și al Statutului Virginiei pentru libertate religioasă, precum și de părinte al Universității din Virginia. Astfel, a evitat menționarea președinției sale și a realizărilor sale naționale în favoarea amintirii pentru universitatea nou înființată. Până în anii 1890, studenții erau toți de sex masculin, iar până în 1950 toți erau albi. 18
În 1826, cel de-al patrulea președinte al națiunii, James Madison, a devenit rector al Universității din Virginia, în același timp, cel de-al cincilea președinte al Americii, James Monroe, și-a stabilit reședința pe Grounds (la Monroe Hill) și a fost membru al Consiliului de Vizitatori. Ambii foști președinți au rămas la universitate până la moartea lor, în anii 1830.
În același an, 1826, poetul Edgar Allan Poe s-a înscris la universitate, unde a excelat la latină. The Raven Society, o organizație numită după cel mai faimos poem al lui Poe, continuă să întrețină 13 West Range, camera în care Poe a locuit în timpul singurului semestru în care a frecventat universitatea (a plecat din cauza dificultăților financiare).
Școala de Inginerie și Științe Aplicate a fost deschisă în 1836, fiind prima școală de inginerie din Statele Unite care a fost atașată unei universități cuprinzătoare.
Început, unii dintre studenții care au sosit la Universitate se potriveau cu imaginea pe atunci comună a studenților de la facultate; aristocrați bogați, răsfățați, cu un sentiment de privilegiu care deseori ducea la încăierări, sau mai rău. Aceasta a fost o sursă de frustrare pentru Jefferson, care i-a adunat pe studenți în timpul primului an al școlii, la 3 octombrie 1825, pentru a critica un astfel de comportament; dar a fost prea copleșit pentru a vorbi. Mai târziu, a vorbit despre acest moment ca despre „cel mai dureros eveniment” din viața sa. Comportamentul iresponsabil al studenților a culminat cu împușcarea profesorului John A. G. Davis, președintele facultății, în 1840.
Războiul Civil AmericanEdit
La începutul Războiului Civil American, Universitatea din Virginia era cea mai mare din sudul Statelor Unite și a doua la nivel național, după Universitatea Harvard, ca număr de studenți și cadre didactice.
Universitatea era un centru de gândire pro-sclavie: „În anii 1850, mulți au justificat universitățile din sud – și în special Universitatea din Virginia – pentru că apărau sclavia ca parte centrală a valorilor sudiste.”:141 Când sora lui Harriet Beecher Stowe, Catherine, a venit în campus în 1855, a fost arsă în efigie. 13
Universitatea a fost un „focar al Confederației”. Majoritatea studenților de la acea vreme susțineau secesiunea, iar unii dintre cei care se opuneau credeau că menținerea Uniunii era cea mai bună cale de a păstra sclavia intactă. Aproximativ 90% din corpul studențesc s-a înrolat în unitățile militare confederate.
În comparație cu multe alte colegii din Sud, universitatea a fost ținută deschisă pe tot parcursul conflictului, deși în 1863 și 1864 erau doar aproximativ 50 de studenți, cei mai mulți dintre ei soldați confederați răniți. În martie 1865, generalul Uniunii George Armstrong Custer și-a condus trupele în Charlottesville, aducând cu ele Proclamația de emancipare și eliberându-i pe toți cei înrobiți. Liderii facultății și ai comunității l-au convins pe Custer să cruțe universitatea. Deși trupele Uniunii au campat pe peluză și au deteriorat multe dintre pavilioane, oamenii lui Custer au plecat patru zile mai târziu fără vărsare de sânge, iar universitatea a putut să se întoarcă la rutina sa educațională.
.