Cert este că mulți dintre cei care au sosit inițial pe insule nu au venit într-un moment oportun: într-un moment fără un partener care să-i întâmpine, fără o plantă cu care să se hrănească, fără un pic de pământ pe care să prindă rădăcini. Adesea, de-a lungul milioanelor de ani în care întâmplarea a adus păsări într-o furtună, lei de mare și pinguini în curenți, semințe de pe continent, primele viețuitoare care au rămas ar fi fost specii „pioniere”.
Aceste specii sunt cele care pot exista din aparent nimic, cum ar fi plantele care cresc din lavă. Ele supraviețuiesc pentru a muri și își lasă materialul organic pentru următorul val de imigranți – hrănind următoarea floră, următoarea creatură vegetariană.
Observațiile lui Darwin, în special asupra a ceea ce se numește acum „finișii lui Darwin” și adaptările lor au constituit în cele din urmă baza pentru Teoria selecției naturale. La vremea respectivă, aceasta a fost o îndepărtare dinamică de la credința comună conform căreia speciile erau statice.
Explicat pe scurt, conceptul de evoluție a speciilor se bazează pe o serie de caracteristici de supraviețuire și reproducere. În majoritatea populațiilor, numărul de specii este mai mare decât resursele disponibile și concurența este inevitabilă. În cadrul variației normale care are loc în cadrul speciilor, ocazional va apărea o mutație sau o diferență care va fi cumva avantajoasă pentru supraviețuire sau reproducere, iar cei care au această schimbare pozitivă vor avea un număr mai mare de urmași. Având în vedere că urmașii vor avea probabil aceleași avantaje genetice, aceștia vor avea, de asemenea, mai multe șanse să supraviețuiască și să-și transmită genele. Vor supraviețui cei mai bine adaptați la mediul înconjurător,cei mai specificați și mai adaptativi.
După ani de izolare în Galapagos, unde trebuie să fi existat populații mici ale unei specii, adaptările în cadrul acelei specii vor fi mai drastice, deoarece nu exista o populație principală mare care să acționeze ca un tampon pentru variații.
De multe ori, variațiile unui strămoș sunt evidente. Iguanele terestre din Santa Fe, distincte prin culoarea lor galbenă, ca și verișoarele lor de pe alte insule, s-au adaptat să mănânce cactus, cu tot cu spini. Verișoarele lor secunde, iguanele marine, probabil că s-au adaptat să mănânce din mare, evitând concurența de pe uscat.
Cel mai faimos exemplu sunt cele 13 specii de cinteze ale lui Darwin, toate provenind de la un singur strămoș și care s-au adaptat la diete atât de variate, cum ar fi cactusul, paraziții și chiar sângele. Procesul de adaptare este bine documentat în cartea lui Jonathan Weiner „The Beak of the Finch”, publicată de Vintage Books.
Pentru mai multe informații complete despre evoluție, vizitați Galapagos Fast Facts
.