Oamenii călătoresc de mii de ani cu bunurile în spate, dar, de obicei, mai degrabă din necesitate decât pentru recreere.
În secolul al XVII-lea, aventurierul italian Giovanni Francesco Gemelli Careri a fost probabil unul dintre primii oameni care s-au angajat în turismul cu rucsacul în spate.
Popularitatea modernă a turismului cu rucsacul în spate poate fi atribuită, cel puțin parțial, traseului hippie din anii 1960 și 1970, care, la rândul său, a urmat secțiuni ale vechiului Drum al Mătăsii. Unii călători cu rucsacul în spate urmează același traseu și astăzi.
De la sfârșitul secolului al XX-lea, excursioniștii cu rucsacul în spate au vizitat Asia de Sud-Est în număr mare
Beneficii
Un studiu realizat în 2018 pe un eșantion de peste 500 de excursioniști cu rucsacul în spate, realizat de cercetători de la Universitatea Sun Yat-sen și de la Universitatea Normală Shaanxi din China și de la Universitatea Edith Cowan din Australia, a arătat că pentru occidentali, mersul cu rucsacul în spate duce la dobândirea unor capacități precum comunicarea eficientă, luarea deciziilor, adaptabilitatea și rezolvarea problemelor, toate acestea contribuind la creșterea autoeficienței, iar pentru excursioniștii chinezi, dobândirea unor abilități precum gestionarea timpului și a banilor, dezvoltarea limbii, gestionarea stresului și auto-motivarea au oferit cea mai mare creștere a autoeficienței.
Mark Hampton de la Universitatea din Kent, care a scris pentru The Guardian, a susținut în 2010 că, pentru multe comunități cu venituri mici din țările în curs de dezvoltare, beneficiile economice ale găzduirii backpackerilor depășesc impactul negativ al acestora. Deoarece backpackerii tind să consume produse locale, să se cazeze în case de oaspeți mici și să folosească transportul terestru deținut la nivel local, o mai mare parte din cheltuielile lor este reținută în țară decât în turismul de masă convențional.
Critici
Turismul backpacker de pe traseul hippie a fost criticat pentru că ar putea încuraja minoritățile liberale urbane, insultând în același timp teologia tradiționalistă islamică, ceea ce ar putea duce la redeșteptarea islamică de la sfârșitul anilor 1970.
Chiar dacă unul dintre scopurile primare ale turismului cu rucsacul în spate este de a căuta „autenticul”, majoritatea turiștilor cu rucsacul în spate își petrec cea mai mare parte a timpului interacționând cu alți turiști cu rucsacul în spate, iar interacțiunile cu localnicii sunt de „importanță secundară”.
Turismul cu rucsacul în spate a fost criticat pentru transformarea unor orașe adormite, cum ar fi crearea petrecerii Full Moon Party pe Ko Pha-ngan din Thailanda, care include „zeci de adolescenți topless care urinează în ocean”.
.