Structură și conștiința timpului
Fantomele dau poveștii structura sa irezistibil de logică și îl fac pe Scrooge să creadă că este pregătit pentru fiecare vizită succesivă. Pregătindu-se să se întâlnească cu cel de-al doilea dintre cele trei spirite, „nimic între un bebeluș și un rinocer nu l-ar fi uimit prea mult” (Stareța 3). Dar bineînțeles că este surprins. Fantoma Crăciunului Prezent îl surprinde arătându-i sclipiri de umor și fericire în cele mai improbabile circumstanțe. Iar când Scrooge vede viziunile dezvăluite de cel de-al treilea dintre spirite, firește că nu reușește să recunoască ceea ce cititorul știe din prima: că mortul, abandonat după ce gunoierii au terminat cu el, este el însuși.
Fantomă lui Marley îi anunță. „Vei fi bântuit… de Trei spirite” (Stare 1). Lui Scrooge i se spune chiar la ce ore vor apărea. Fantomele aduc fatalitatea în narațiune: Scrooge nu poate rezista viziunilor pe care acestea i le pun în față. El trebuie să se trezească la orele predestinate pentru a se întâlni cu lumea pe care și-a creat-o singur. Conștiința timpului este încorporată în narațiune (acele clopote). Fantomele au doar timpul care le este alocat. „Timpul meu este pe sfârșite”, spune Fantoma lui Marley. ‘Timpul meu se scurtează’, observă prima dintre cele trei spirite, ‘repede! (Stare 1; Stare 2). Cronologia este esențială: Crăciunul este o zi specială, cu atât mai semnificativă prin desfășurarea acestor viziuni la orele lor. În Ajunul Crăciunului, Fantoma lui Marley îi povestește lui Scrooge despre trei vizite în trei nopți consecutive, dar el se trezește și constată că este ziua de Crăciun. „Spiritele au făcut totul într-o singură noapte” – ceea ce înseamnă că el mai are încă o zi pentru a se răscumpăra (Stare 5).
Un colind de Crăciun este un succes narativ strălucit și a fost o lovitură comercială uriașă. A forjat asocierea dintre Crăciun și poveștile cu fantome și l-a determinat pe Dickens să scrie o serie de astfel de povești pentru Crăciun. De asemenea, a arătat cum genul funcționa cel mai bine în limitele de timp și lungime, astfel încât povestirea scurtă și nuvela erau cele mai potrivite pentru poveștile cu fantome. Dickens a pus în mișcare o nouă modă literară.