Nota editorului, 31 iulie 2015: În 2012, am analizat știința și etimologia termenului „lună albastră”. Povestea de mai jos a fost actualizată, iar titlul a fost schimbat.
În această vineri, priviți spre cerul nopții și veți vedea ceea ce se numește „lună albastră” – ultima dată când veți avea șansa de a întrevedea acest fenomen până în 2018. Totuși, cei care se așteaptă să vadă o lună care are de fapt o culoare neobișnuită, vor fi dezamăgiți. Termenul se referă pur și simplu la apariția neobișnuită a unei a doua luni pline în decurs de o lună calendaristică și, din moment ce am avut deja o lună plină la începutul acestei luni, aceasta va fi o lună albastră, prima văzută în Statele Unite din august 2012.
La fiecare 29,53 zile, luna trece printr-un ciclu complet de faze, deoarece porțiunea din suprafața sa care este iluminată de soare se schimbă de la complet în raza noastră vizuală (o lună plină) la complet ascunsă pe partea „îndepărtată” a lunii, departe de pământ (o lună nouă, care este complet întunecată). Având în vedere că 29,53 zile este relativ apropiată de lungimile lunilor din calendarul nostru, majoritatea lunilor au doar o singură lună plină. Cu toate acestea, calendarul nostru se bazează pe mișcarea noastră în jurul soarelui, nu pe fazele lunii, astfel încât perioadele nu se potrivesc exact.
Ca urmare, la fiecare 2,7 ani, două luni pline sunt înghesuite într-o singură lună. Este același mod în care, dacă primiți un cec de salariu la fiecare două săptămâni, veți ajunge ocazional să primiți trei cecuri de salariu într-o lună, deoarece două perioade de plată de 14 zile (28 de zile) nu se potrivesc exact cu luna calendaristică. Este ceea ce se va întâmpla vineri.
Dacă luna nu va fi de fapt albastră vineri, atunci de ce acest nume colorat? Deși este frecvent citată ca fiind o piesă de folclor vechi, Philip Hiscock, profesor de folclor la Universitatea Memorial din Canada, scrie în Space & Telescope că nu este așa. Hiscock scrie că este „o piesă de folclor cu adevărat modernă, care se deghizează în ceva vechi.”
Original, la începutul anilor 1900, în locuri precum Maine Farmer’s Almanac, termenul „lună albastră” a fost folosit pentru a se referi la un fenomen înrudit, atunci când au avut loc patru luni pline în cadrul unui anumit sezon, în loc de cele trei tipice. Cu toate acestea, în 1946, astronomul amator James High Pruett a interpretat incorect termenul într-un articol pe care l-a scris în Sky & Telescope, folosind sensul pe care îl cunoaștem astăzi. Greșeala a fost repetată de mai multe ori – în special, în 1980, în cadrul emisiunii Star Date de la NPR – și, în cele din urmă, noua definiție a rămas, împreună cu o atribuire greșită obișnuită la folclorul tradițional, care „face apel la sensibilitățile noastre moderne, inclusiv la dorința noastră de a avea origini plauzibile”, scrie Hiscock. De atunci, termenul a fost însușit pentru orice, de la un roman, la un fluture și până la foarte populara bere belgiană de tip alb.
În foarte rare ocazii, luna poate apărea de fapt albastră, dacă particule de mărimea potrivită sunt suspendate în atmosferă și interacționează cu lumina care se reflectă pe lună. „Dacă a avut loc recent un incendiu de pădure sau o erupție vulcanică care a pompat o cantitate semnificativă de fum sau cenușă în atmosfera superioară, este posibil ca Luna să capete o nuanță albăstruie”, precizează Space.com. Mai exact, dacă cenușa sau alte particule au o lățime de aproximativ 1 micron (1 milionime de metru), acestea vor împrăștia lungimile de undă roșii ale luminii, permițând altor culori să treacă și să ajungă pe Pământ. Acest lucru poate face ca luna să apară albastră sau verzuie și s-a întâmplat de mai multe ori în istoria recentă, cum ar fi în timpul erupției din iunie 1991 a Muntelui Pinatubo din Filipine, care a provocat apariția fenomenului în mai multe locuri din întreaga lume.
Poate că acest lucru explică sensul cel mai des folosit al termenului „o dată la o lună albastră”, care se referă la ceva ce se întâmplă foarte rar. Spre deosebire de luna albastră pe care o puteți vedea vineri seara și pe care vă puteți baza ca pe un ceas la fiecare 2,7 ani, să vedeți o lună care este de fapt de culoare albastră va fi mai dificil. Pentru a face acest lucru, s-ar putea să trebuiască să aveți răbdare o perioadă destul de lungă de timp – și să așteptați o explozie vulcanică masivă.